В поисках цезия

что он готовится задать самый важный вопрос.

— Послушайте, Васильев, как по-вашему, не был ли знаком Симанский с кем-нибудь из постоянного персонала больницы до истории с цезием?

Хотя Васильев ожидал этого вопроса, он вспыхнул, нижняя губа у него задрожала, а взгляд беспокойно забегал по комнате, словно в поисках опоры.

— Не знаю, — ответил он, опустив голову.

— Послушайте, Васильев, — снова повторил Аврониев, — мы вас хорошо понимаем, но ваш гражданский долг требует, чтобы вы ответили. Как бы глубоко это ни задевало вас.

Сев за стол, Аврониев шепнул Балтову:

— Дело совершенно ясное! Васильев все еще не поднимал головы.

— Второй вопрос… — произнес Аврониев. — В чем причина вашего плохого настроения сегодня?

Врач снова ничего не ответил.

Все молчали. Сколько времени длилось это молчание, никто не мог бы сказать. Взгляды всех были устремлены на врача. Он кусал губы и, казалось, был очень подавлен.

Вдруг тихо, не поднимая головы, он произнес:

— Антонова была знакома с Симанским раньше. Они пытались скрыть это от меня.

— Можете быть свободны. Подождите в коридоре, — сказал Аврониев.

— Вот в чем дело! — сказал Балтов Йозову. — Сейчас увидим самое главное.

Аврониев позвал Чуброва и приказал привести Симанского.

— Сейчас будет редкое представление, — сказал Аврониев двум своим помощникам. — Я уверен, что он окажет решительное сопротивление.

Биолог вошел, спокойно остановился посредине кабинета и, протирая стекла очков, небрежно спросил:

— Вы меня звали?

— Да.

— Чем могу быть полезен?

— Многим, — любезно ответил Аврониев.

— Я бы вас попросил побыстрее закончить эту неприятную процедуру, так как в девять часов утра у меня лекция. Теперь я замещаю профессора.

— Вы, конечно, устали?

— Очень.

Он говорил таким тоном, словно речь шла о погоде или еде. На его полном розовом лице не было и следа волнения или беспокойства.

Сидевший в тени Балтов зорко наблюдал за Симанским. Физик с любопытством присматривался ко всем, кто приходил на допрос, и каждый раз задавал себе один и тот же вопрос: «Так ли выглядит преступник?»

Он был убежден, что лицо человека говорит о многом и что на нем непременно должно быть отражено предрасположение к преступлению. В результате своих наблюдений он был уверен, что Васильев не тот, кого они искали, и что можно не сомневаться в его невиновности. Балтов поверил молодому врачу и теперь все свое внимание сосредоточил на Симанском. Судя по бесстрастно-спокойному липу биолога, он великолепно владел собой. А ведь доктор Попов другие говорили, что он был чрезвычайно взволнован болезнью профессора. Сейчас его спокойствие показалось Балтову неожиданным и странным. У Симанского был вид человека, который не имеет никакого отношения к преступлению и, зная о своей невиновности, убежден, что через несколько минут его отпустят.

И только глаза Симанского производили наБалтова совсем иное впечатление. Несколько лет назад физик встречал такие глаза у полицейских агентов и начальников, глаза прищуренные, нахальные, не стыдившиеся никаких поступков, готовые смотреть на все без малейшего угрызения совести. Балтов был поражен холодным, спокойным блеском и преступной твердостью этих глаз.

Аврониев начал допрос, задавая вопросы небрежно и быстро. Балтов понял хитрость своего друга: он допрашивал так, как будто речь шла о самой обыкновенной формальности, и вскоре он, извинившись, отпустит задержанного. Симанский попался на удочку.

— Успокойтесь, — любезно сказал Аврониев, — не волнуйтесь, пожалуйста!

— О, я спокоен! Кто в нашей стране не верит народной милиции? — ответил Симанский, скрыв, что он раздражен любезным замечанием следователя.

— Простите, — сказал Аврониев, — я подумал, что вы о чем-то беспокоитесь.

Балтов едва сдерживал улыбку.

— Я беспокоюсь только о том, что когда вы меня отпустите, у меня уже не останется времени подготовиться к практическим занятиям по биологии, которые начнутся в девять часов утра, — ответил Симанский.

— Мы извинимся перед университетским начальством, да ведь и случай такой, что, напротив, вас нужно было бы похвалить за самоотверженность и преданность профессору, — вставил Йозов.

Симанский махнул рукой: дескать, он только исполнял свой долг.

Подполковник взял в руки карандаш, начал что-то писать и вдруг сломал грифель.

— Дай, пожалуйста, перочинный нож, — попросил он Балтова.

Физик поискал в карманах, затем, покачав головой, ответил:

— У меня нет.

— А у вас, Йозов?

— Я не ношу с собой перочинного ножа.

Аврониев обратился к биологу:

— У вас, товарищ Симанский, случайно нет ножа?

Балтов ясно видел, что Симанский вздрогнул. Но ничто не изменило выражения его лица. Не колеблясь, Симанский поискал в карманах и вынул блестящий посеребренный нож.

— Пожалуйста, точите, — протянул он ножичек Аврониеву. — Это подарок профессора.

— По-видимому, вы с ним хорошие друзья? — заметил Аврониев, взяв нож.

— Да, профессор очень любит меня, больше, чем других своих помощников. Могу даже сказать, что профессор относится ко мне с большим доверием и уважением…

— И вы, конечно, заслужили его уважение? — Следователь точил карандаш, не переставая расспрашивать Симанского об отношениях с профессором. Он невольно подумал: «Почему этот любимец до сих пор не спросил о здоровье профессора?»

— А над чем вы работали с Родовановым в последнее время?

— Над стимуляцией заживления ран.

— Закончили ли вы работу? Какие получили результаты?

— Мы очень много работали, но еще рано говорить о результатах. Последние опыты были обнадёживающими. Профессор намеревался поставить еще ряд экспериментов.

Аврониев поднял голову и пристально взглянул на него.

— Вчера вечером профессор Кирчев сказал мне, что Родованов уже закончил опыты и даже написал научную статью, которая, как он заявил, будет опубликована в следующем номере научного бюллетеня.

Симанский пожал плечами.

— Об этом я не знаю. Насколько я осведомлен, профессор не писал такой статьи. Если, конечно, профессор не работал втайне от меня.

— Как вы можете не знать? Ведь вы всегда работали вместе? Вы были в курсе всей научной деятельности профессора. И вообще, разве возможно, чтобы Родованов, так дружески расположенный к вам, скрыл от вас конечные результаты? — удивился Аврониев.

— Честное слово, я сам удивлен! Неделю назад, до болезни профессора, у нас не было окончательных результатов… — Симанский говорил спокойно и только время от времени небрежно поглядывал на перочинный нож, который Аврониев сосредоточенно вертел в руках.

Вдруг следователь откинулся на спинку кресла и незаметно опустил руку с зажатым в ней ножом под стол, поближе к скрытому там счетчику.