временем, фантазировал Ле-Ко, исчезнет и необходимость в продолжении рода, атрофируется половая система. В сущности, Ле-Ко намекал на существование потенциального бессмертия.
Доклад сопровождался наглядным сравнением рентгеновских снимков хирурга Ле-Ко и члена Великого Синклита добродушного толстяка Ко-Ле, любившего хорошо покушать.
Многое из того, что говорил Ле-Ко о будущем проблемы 1, в то время не было оценено в полной мере. Прогнозы Ле-Ко воспринимались, как не очень существенные украшения основного текста доклада, как художественные рамки, в которые заключен рассказ о блестящем реальном эксперименте.
Доклад Ле-Ко произвел потрясающее впечатление. Возникло мощное движение 'за ликвидацию внутренностей'.
Руководство движением обратилось к населению с просьбой добровольно участвовать в эксперименте массовой проверки идей Ле-Ко. На этот призыв откликнулись пятьдесят тысяч добровольцев.
Пятьдесят тысяч марсиан, как говорится в декларации движения, 'изъявили желание возложить свои внутренности на алтарь прогресса'.
За короткое время создалось такое общественное мнение вокруг идей Ле-Ко, что иметь внутренности стало считаться чем-то позорным. Этот 'пережиток варварства' клеймился на всех заседаниях Синклита, во всех общественных местах федерации. Марсиане, имевшие внутренности, стали затягиваться в корсеты, носить широкие плащи и всячески скрывать свой позорный 'пережиток'. Примерно лет через пять все население Марса прошло через эту, как ее называли шутники, 'косметическую' процедуру.
Значительно изменились условия существования Марса.
Раньше тратились колоссальные усилия на организацию сельского хозяйства, скотоводства, рыболовства, пищевой промышленности и создание индустриальной базы для всей этой многосторонней деятельности.
Теперь многое оказалось ненужным, подлежало разрушению и уничтожению. И все это разрушалось и уничтожалось с энтузиазмом, с упоением. Эта деятельность получила название 'очищение планеты от скотства'.
Прошло еще несколько лет. Науки и искусства достигли невиданного расцвета. На очередном заседании Синклита Ле-Ко был избран его председателем. День знаменательного выступления Ле-Ко на заседании Синклита, столь сильно изменивший судьбу марсиан, было решено считать праздничным днем.
Так был установлен знаменитый Праздник Освобождения от Чрева.
Вся группа во главе с Петром Николаевичем наблюдала праздник с террас этажей Дворца Судеб. Слева от них на одной из ближайших террас находился молодой Он. Он был Вице-Президентом Великого Синклита - одним из тех, кто принимал парад. Ниже ясно различалась трибуна, на которой в кресле восседал Великий Ле-Ко.
Манифестация жителей города Разума началась колонной Лауреатов Тонкой Талии. Обращала на себя внимание красочная объемная фигура чревоугодника Ко-Ле. В одной руке он держал бутылку веселящего эликсира, в другой - огромный кусок свиного окорока. Время от времени Ко-Ле подносил ко рту то бутылку эликсира, то кусок окорока. Движения фигуры казались очень нелепыми и смешными. Транспаранты оповещали об 'очистке' планеты - уничтожении за ненадобностью десятков миллиардов различного рода консервных банок, о разрушении ста тысяч мукомольных мельниц, хлебозаводов, десятка тысяч консервных заводов.
За короткий срок был потоплен колоссальный рыболовный флот. Взорваны гигантские заводы сельскохозяйственных машин.
Вихри 'очистительных' разрушений пронеслись по планете, и планета выглядела радостной и обновленной'.
- По словам марсианина,- включился в рассказ инженер,- Дворец Судеб, где проводил свои дни Он, являлся в то же время архивом дел Верховного Синклита.
Она заинтересовала папка с чрезвычайно секретным шифром, содержащая отчеты о попытках связи Марса с Х-планетой.
В официальной истории об Х-планете и ее обитателях данных было очень мало.
Как это следовало из материалов секретной папки, контакты с разумными существами планеты Икс возникли в приемных устройствах.
Первоначально была установлена регулярность помех - они возникали через точно измеренные временные интервалы. Начинались они с шести сигналов, три из которых были тождественны по длительности, а три различны по длительности и форме. Вначале шел короткий сигнал 'первого рода', потом сигнал более длительный 'второго рода'. Потом снова краткий сигнал 'первого рода'. Потом сигнал еще большей длительности 'третьего рода', и опять два кратких сигнала 'первого рода'. После некоторой паузы начиналась вторая серия сигналов, в которых число кратких сигналов постепенно возрастало. Но группы их как бы соединялись только двумя различными сигналами - 'второго' и 'третьего рода'. Наши математики выдвинули идею о том, что в этих сигналах записаны правила сложения чисел.
Они утверждали, что долгие сигналы означают знаки 'плюс' и 'равно', а краткие - единицы. Первая группа сигналов - это запись: 1 + 1 == 2. Таким образом, все группы сигналов - от первой до седьмой были расшифрованы.
Наблюдения показали, что сигналы исходят от одной трудно обнаруживаемой небольшой планеты солнечной системы. Оказались удачными и наши попытки послать ответные сигналы. Последующие сигналы, 'неизвестных', как их вначале именовали, продлились до суммы 14. А после окончания сигналов этого рода шли другие, которые долго не поддавались расшифровке. Но существенные изменения сигналов 'неизвестных', после первой нашей попытки связи рассматривались как подтверждение приема посланных нами импульсов.
После того как был создан специальный 'Институт космической связи', расшифровка сигналов пошла быстрым темпом. Постепенно выработался своеобразный язык для обозначения линий, площади, объема геометрических фигур. Был расшифрован сигнал, в котором в правой части уравнения всегда присутствовало число 2, а левая часть состояла из трех чисел, соединенных знаками сложения и вычитания. Это была запись знаменитой топологической формулы Эйлера о выпуклых многогранниках: а - в + с = 2, где 'а' - число вершин выпуклого многогранника (куба, пирамиды и т. д.), 'в' - число его ребер, 'с' - число граней.
В течение многолетней совместной работы с 'неизвестными' возникла возможность довольно широких взаимных информаций.
Выяснилось, что сигналы идут несколько меньше часа от этой малой планеты Икс, как ее стали называть на Марсе. По своим размерам она существенно меньше Луны, обладает плотной, влажной атмосферой, вечно закрыта густой облачностью, создающей парниковый эффект, в условиях которого возникли и развились биологические организмы. Иксяне очень интересовались климатическими условиями на Марсе, поражались его размерами, огромным населением. Все население планеты Икс не превышало одного миллиона.
Нас удивляло, что общее население иксян оставалось неизменным в течение последних полумиллиона лет.
Радиограмма, в которой иксяне попросили разрешения посетить нашу планету, сильно озадачила Великий Синклит. В непрерывных заседаниях обсуждался текст ответа. Первый ответ был уклончив и откладывал решение на будущее.
Просьбы иксян неоднократно повторялись. В последней радиограмме сообщалось, что космическая экспедиция десяти иксян находится в пути по направлению к Солнцу. Корабль в основном использует солнечное гравитационное притяжение. Экспедиция состоит из добровольцев, которые знают, что у них нет достаточно горючего, чтобы когда-либо вернуться на планету Икс.
Если во время своего следования экспедиция не получит радиограммы марсиан о запрещении посетить их планету, то прибудет на Марс в точно заданное, сообщаемое радиограммой время. Иксяне доставят на Марс ценный подарок, который марсиане будут помнить всю свою будущую историю.
О характере подарка в радиограмме, однако, ничего не было сказано.
Вначале Синклит принял решение, предложенное Отоном, директором Бюро порядка: иксян не
