довольны.
Вот как надо оборачивать плохие приметы себе на пользу. В этот момент Скауруса больше интересовало настроение воинов, нежели то, что примета и действительно была скверной. После такого лучше повернуть обратно, придумав для этого любой предлог, например, что дела племени срочно потребовали его возвращения, а во главе отряда оставить кого угодно.
Шанс сплотить вокруг себя этих людей тоже нельзя было упускать. Сын прежнего вождя вынашивал планы захвата власти после смерти отца. Знал бы он, что кости, помешавшие ему сделать это, были с изъяном.
На ночь Скаурус помимо костров приказал зажечь и факелы, большим кругом обнеся лагерь. Не надо тешить себя иллюзиями, что зверь побоится переступить эту черту. Она поможет только увидеть его пораньше.
До Плохого места осталось не больше одного перехода. Все были возбуждены и шатались бы по лагерю всю ночь, беспокоя тех, кто еще мог заснуть, поэтому Скаурус пошел на маленькую хитрость и подсыпал в ужин легкое зелье. Оно усыпляло, но неглубоко. Ночные кошмары не тревожат, а от звуков боевого рога вскакиваешь со свежей головой. Наутро у его воинов прибавится сил. Через пару дней навалится усталость, но к тому времени они все будут либо мертвы, либо одолеют врага.
К счастью, ночь прошла без приключений, никто их не тревожил, спали все как убитые, а наутро все выглядели бодрыми и, попадись кто сейчас на пути, разорвали бы на части или попробовали разорвать, если бы сил не хватило, что ж... небеса знают, кому давать победу, а кому нет.
— Как звать тебя, воин? — спросил Скаурус у того юноши, что накануне первым его поддержал.
Тот встрепенулся дважды. В первый раз, когда к нему обратились, а в другой, когда вождь назвал его воином. У него лицо залилось румянцем, будто он впервые поцеловал девушку.
— Глен.
Хорошее имя. Умное. Скаурус улыбнулся, чем вверг юношу в еще большую краску, а потом чуть не рассмеялся, потому что со стороны этот диалог мог родить в головах воинов мысли, будто вождь стал отдавать предпочтение не женщинам, а молоденьким мальчикам. Только поэтому он и не похлопал его по плечу.
Земля под ногами покрылась тонкой корочкой, как покрывается корочкой тушка зверя, которого поджаривают на огне. Она трескалась, не выдерживая человеческого веса, а из разломов появлялась серая пыль, похожая на прах, в который обращается человеческое тело на костре.
Становилось страшно от мысли, что там, под ногами, все превратилось в прах и, сделав очередной шаг, начнешь проваливаться в бездну. Вот где врата ада. Таинственные врата ада.
Поле изъели грызуны. Множество выступающих над поверхностью кучек земли показывали, где начинаются их норы, но сколько Скаурус ни присматривался, ни разу не заметил, чтобы хоть из какой-то норы высунулась мордочка одного из этих любопытных зверьков. Обычно они, увидев что-то новое, выбирались полностью, садились на задние лапки перед норками, застыв в такой позе, словно каменные изваяния, и разглядывали пришельцев до тех пор, пока не понимали, что это становится опасным. Люди убивали их в очень редких случаях, когда не удавалось добыть более крупную дичь. В племени жило много таких зверьков. С ними забавлялись детишки, таскали их за хвосты, кормили с рук и водили по поселению на ремешках.
Скаурус давно здесь не был. Но все-таки не настолько, чтобы эти места так разительно изменились. Нет. Поле, горы — все осталось прежним. Тут даже деревья и кустарник выросли чуть-чуть. Изменения были в ощущениях. Такой тревоги Скаурус не испытывал еще никогда. Чем-то она походила на чувство, появившееся у него, когда он отправился в развалины древнего поселения. Увидев выступающие из земли, изогнутые каркасы зданий, похожие на обглоданные стервятниками и непогодой скелеты, он остановился, а справившись с сильным сердцебиением, пошел крадучись, будто эти развалины все еще кто-то населял и он мог спугнуть их или потревожить их отдых. Они могущественны, если смогли построить такие здания. От мысли о том, что они сделают с тем, кто побеспокоил их, становилось жутко. Ноги не шли дальше. Он закрывал глаза и делал еще один шаг, как будто если он ничего не видит, то и те, кто, возможно, сейчас за ним наблюдает из развалин — призраки тех людей, что жили здесь много-много лет назад, — тоже не увидят его. Он чувствовал, что они где-то поблизости. Подойдя к границе поселения, он долго сидел, не переступая ее, прося прощения за то, что сюда пришел.
Он подобрал нужные слова. Призраки позволили бродить по поселению, пока у него хватило сил. И вот сейчас он испытывал схожие ощущения. Тогда они его не тронули. Чтобы они не тронули его и сейчас, надо попросить у них прощения за беспокойство. Никакое это не Плохое место. Таким оно могло показаться лишь тем, кто обходил древние поселения стороной. Возможно, здесь оно полностью скрыто землей. Его построили под землей! Как все просто! Но отчего же он здесь ничего не испытывал раньше? Неужели раньше древние спали, а теперь проснулись? Зачем?
Жестом Скаурус попросил своих людей остановиться, раздвинув в стороны руки. Он опустился на колени и закрыл глаза. Он слышал по тому, как шуршат одежды и гремят доспехи с оружием, что воины сделали все то же самое, что и он. Догадались ли они закрыть глаза и произнести те слова, что шептали сейчас его губы?
— У нас гости, — сказал Вацлав, указывая на проекцию с внешнего радиуса отпугивающих маячков.
— Ого, — присвистнула Суок, увидев несколько десятков грязных лохматых существ, лишь отдаленно напоминавших людей. Оттого, что одевались они в шкуры, — это еще больше роднило их со зверьем. — Что они делают? Молятся, что ли?
— Похоже на то. Не думал, что наши отпугиватели приведут к совсем противоположному результату, — проворчал Лю Чен.
— Надо их прогнать, — засуетилась Суок. — Если нас опять начнут обстреливать тепловыми волнами, то их это сожжет.
— Паломники. Паломники. Они похожи на паломников, пришедших на святое место, — сказал Вацлав.
— А я что говорил, — добавил Лю Чен.
— Всегда мечтала быть для кого-то богиней, — размечталась Суок. — Но их надо прогнать. Немедленно. Иначе мы станем для них демонами.
— Отпугиватели на них подействовали. Я их на полную мощность включил.
— Нам своих неприятностей мало, чтобы еще думать и о дикарях?
Вместе с тем Суок хотела, чтобы трансляция передавала не только изображение, но и звуки, чтобы она могла услышать, что же произносят сейчас аборигены. Впрочем, язык колонии так сильно изменился, что без переводчика она и слова не поймет. Суок все же включила аудиотрансляцию. Для себя. Чтобы не отвлекать остальных. Аборигены по-прежнему перебирали губами беззвучно, и если бы не слабые, почти неслышные завывания ветра, то Суок могла бы подумать, что аппаратура вышла из строя. Будь у нее время, будь обстановка другой, она попробовала бы прочесть слова по губам, а потом их перевести, но сейчас...
— Они нас чувствуют, — сказал Зоран, — считают, что мы прародители колонии. Что мы спали, а сейчас проснулись.
Кто, кто, а он-то знал, о чем говорит, так что никто и переспрашивать не стал, с чего он все это взял. Кажется, Зоран впал в не меньший экстаз, чем эти охотники.
— Мы их сожжем, если взлетим, — сказал Капитан.
— Нет, им ничего не будет, — заверил Бастиан.
— Откуда ты все это знаешь, — рассердилась Суок, — откуда? Ты прикидывался паинькой, ничего, дескать, не знаю, возьмите меня с собой, и что же выходит — ты единственный, кто может управлять этим кораблем. Кто ты?
— Я действительно не знаю, почему так происходит. Я клон, и никто другой, — ответил Бастиан. — Капитан, я могу взлетать?
Глава 14
Земля дрожала. В полный рост на ней не устоять. Все давно попадали на колени, но смотрели не себе под ноги, а на небеса, моля у них защиты. Все бросились бы бежать, но ноги перестали слушаться,
