– Ладно, я шепну своим мужикам, – проговорил старик, когда дед Фишка сказал ему, что партизанский отряд приглашает к себе всех, не желающих покориться белым.
Под гудящий звон большого колокола старики вошли в церковь. Народу теперь заметно прибавилось. Дед Фишка с порога окинул взглядом людей и, купив у церковного старосты трехкопеечную просфору и свечку, стал пробиваться к правому клиросу, где дьячок принимал просфоры и писал поминальные записки. У клироса перед иконой Спаса стоял знакомый мужик с Ломовицких хуторов, выделявшийся своим высоким ростом.
Дед Фишка прикоснулся пальцами к плечу мужика и шепотом попросил:
– Землячок, поставь-ка мою свечку.
Мужик оглянулся и, улыбаясь, сказал вполголоса:
– А, это вон кто! Помнишь, вместе на мельнице были?
Дед Фишка ответил горячо:
– Как же! Только забыл вот, как зовут тебя.
– Осипом кличут.
– Как живется, Осип?
– Да живем понемногу. Крестить вот сына опять приехал.
– Сын в доме не убыток.
– Да ведь он девятый у меня. Старшие два по людям уже ходят, сами себе кусок хлеба добывают.
– Ну, и этого выходишь – человеком будет. Как ноне у вас народишко-то на хуторах поживает?
– Перебиваются кто как может. Мужики больше в бегах, а одни бабы много ли наработают?
Дед Фишка хотел было продолжать разговор, но вспомнил, что находится в церкви, и принялся усердно креститься и кланяться „нерукотворенному Спасу“.
Однако через минуту ему это надоело, и он решил, что упускать случая нельзя и нужно разговор с Осипом довести до конца.
– А наши беглые мужики, Осип, к Светлому озеру в Юксинскую тайгу двинулись. Туда же балагачевские, петровские, ежихинские направляются, – зашептал дед Фишка, стараясь дотянуться до уха Осипа. – Думают там силенки подкопить. Слух был, что красные вот-вот нагрянут. Увидишь там своих беглых мужиков – сказывай им, чтобы шли скорее. Дело теперь к одному клонится…
Тут кто-то из богомольцев не выдержал и зашикал на деда Фишку.
Он замолк на минуту, потом, бормоча молитву, прошел к сто лику дьячка, чтобы написать поминальную записку. Впереди стоял сухощавый мужик в добротной романовской шубе. Дед Фишка, нашарив в кармане пятак, положил его на просфорку и потянулся через плечо мужика:
– За здравие рабы божьей Агафьи и за упокой убиенного Захара…
Мужик оглянулся и, бледнея, широко открытыми глазами, в которых отразился испуг, посмотрел на деда Фишку.
В свою очередь и дед Фишка вздрогнул от неожиданности: перед ним стоял Степан Иваныч Зимовской.
Дед Фишка готов был провалиться сквозь землю. Отвернувшись в сторону, несколько минут стоял он в полной растерянности, не зная, что делать.
„Надо заговорить с ним, гляди, еще как-нибудь вывернусь“, – решил он и обернулся к Зимовскому.
Но того уже не было. Он исчез куда-то тихо и быстро.
„Э, да он, варнак, испугался меня. Совесть, видать, гложет“, – подумал дед Фишка и окончательно успокоился.
– Данилыч, Данилыч, подь-ка сюда! – вдруг услышал он шамкающий старушечий голос.
За рукав тянула его к себе старуха из Петровки, опознавшая его в дороге. Вид у нее был встревоженный, и дед Фишка сердцем почуял, что случилось что-то особенное.
Припав к его уху, старуха прошептала:
– Беги скорее отсюда! Зимовской подговаривает офицера арестовать тебя. Своими ушами слышала. Вон, в энтом углу они стоят. – И старуха кивнула головой в противоположный угол, где во всю стену вздымался на белоснежной лошади с копьем в руке Георгий Победоносец.
Сердце деда Фишки забилось сильнее… Расталкивая людей, он выскочил на крыльцо и остановился. Бежать было некуда. Церковь стояла посередине широкой площади, и в какую бы сторону он ни побежал, всюду бы его заметили и нагнали.
Он суетливо бросился в один конец оградки, потом в другой, но, не найдя никакого укрытия, подошел к высокому крыльцу и только теперь заметил, что тут можно спрятаться.
Оглядевшись, он протискался в дыру под крыльцо и лег под самые ступеньки.
А несколько минут спустя из церкви вышли люди, и дед Фишка услышал их голоса.
– Упустили? – спросил один.
– Ушел! Из-под носа ушел! – с огорчением проговорил другой и длинно выругался. Дед Фишка по голосу узнал Зимовского. Они спустились с крыльца и, разговаривая о погоне, вышли из оградки.
Старик пролежал под крыльцом всю обедню, потом, когда из церкви густо повалил народ, прошел
