застрявший у него в горле, и махнул рукой в сторону шоссе. — Что там случилось? Почему погибли мои родители? И как ты там оказался?
— Я послан, чтобы спасти тебя, Джек… извини, Дез. — Якоб откинулся на спинку кресла. — Я прибыл издалека только для того, чтобы обеспечить твою безопасность, и, по правде сказать, немного опоздал.
— Но ведь я сейчас в безопасности, верно?
— Верно. Но не в результате моих усилий.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Тебя каким-то образом выбросило из машины. — Якоб вертел в руках маленький предмет величиной со спичечный коробок. — Вээд-раачи устроили эту катастрофу, чтобы убить тебя, и только по чистой случайности ты остался жив.
Но почему они хотели меня убить? Что я им сделал? И вообще, кто такие эти… как ты их назвал? Вээд — а дальше? — Дез чувствовал, как внутри у него бушуют чувства, которые он не мог контролировать. Ему захотелось плакать, но он забыл, как это делается. Вообще, по-настоящему, ему хотелось наподдать что- нибудь ногой, и посильнее. Его родители погибли. Он был один в целом мире. Ни братьев, ни сестер. Ни дедушек-бабушек, лишь сестра отца, где-то в Австралии, от которой давным-давно не было никаких известий. Якоб смотрел на Деза так, словно не знал, что ему сказать. Наконец он глубоко вздохнул.
— Придется тебе выслушать командира космического крыла Тор Кобаль, чтобы представить себе полную картину, — Он вытащил из-за спины небольшой серебристый продолговатый предмет. — Но прежде чем я приведу это в действие, мне нужно сообщить тебе нечто, во что тебе будет очень трудно поверить! Но не успел Якоб произнести эти слова, как где-то внутри фургона раздался скрежет, и свет заметно ослабел.
— Что случилось? — испугался Дез.
— Над нами корабль-разведчик… низко, на малой скорости, — ответил Якоб, потом отвернулся и заговорил снова, на этот раз, как понял Дез, на своем родном языке. Немедленно все экраны и табло в фургоне погасли, и воцарилась полная тишина. Вскоре вспыхнул находящийся ближе всех к Якобу голографический экран и по нему побежали непонятные знаки, судя по всему передавалось какое-то со — общение.
— Прямо над нашими головами… — пробормотал себе под нос Якоб, и Дез невольно взглянул вверх, где-то там притаился охотник, выслеживающий свою жертву, — Почему они не уходят? Они не могли нас заметить. Ну вот, удаляются!
— Что это за корабль-разведчик?
— Вээд-раачи проводят контрольную проверку, — пояснил Якоб. — Как всегда, они работают очень тщательно.
— Они могут найти нас?
— Они не знают, что мы здесь, — сказал Якоб, внимательно глядя на экран. — А если не знаешь, где искать, то почти никогда и не находишь.
— Ты собирался рассказать мне что-то такое, во что мне будет трудно поверить, — напомнил Дез.
— Да. Ты уже знаешь, что меня зовут Якоб. Якоб Пелл. Я тайлурианин с планеты Приам IV. Она находится за созвездием Лебедя — это на Млечном Пути I в Плече Ориона в трехстах тысячах световых лет отсюда, по земному счету, плюс-минус один световой год. — Якоб ткнул в себя рукой. — А я, как вы выражаетесь, инопланетянин.
— Что-то ты не похож на инопланетянина, — сказал Дез, пяля глаза на Якоба именно так, как его учили и никогда не делать.
— Не суди о людях по внешнему виду. — Якоб положил на пульт продолговатый серебристый предмет непонятного назначения. Послышалось шипение, словно открыли бутылку с шипучкой, продолговатый предмет изменил цвет и постепенно слился с поверхностью пульта, — Я собираюсь вызвать голографическое изображение, так что слушай внимательно. Он помолчал секунду-другую, и вдруг темный круг рядом с Дезом затрещал и начал светиться. Из круга вырвался столб света примерно в метр высотой и начал изменять свою форму. Перед изумленным Дезом совершенно неожиданно возникла фигура женщины в странной форменной одежде. Она напоминала пластмассовую игрушку, которую он однажды видел в магазине сюрпризов, но вдруг фигурка зашевелилась и помахала рукой.
— Это голограмма моей начальницы, командира космического крыла Тор Кобаль, — пояснил Якоб.
— Привет, Джек, — сказала фигурка.
— Она еще не знает, что тебя все зовут Дезом, — шепнул Якоб, склонившись к Дезу.
— Сейчас ты находишься в полной безопасности, за тебя отвечает один из наших самых лучших агентов, — продолжала Тор Кобаль. — А мне пора объяснить тебе, почему… Такой невероятной истории, какую услышал Дез от Тор Кобаль, ему в жизни слышать не приходилось. Систему планет Приам IV, рассказала Тор Кобаль, населяли две цивилизации — тайлуриане и вээд-раачи. Эти цивилизации враждовали друг с другом испокон веков, но до недавнего времени тайлурианам, народу, по словам Тор Кобаль, миролюбивому, удавалось сдерживать вээд-раачей и сохранять мир на своей планете. Однако у вээд-раачей появился новый, агрессивный и кровожадный повелитель, и вээды объявили тайлурианам войну. Новый повелитель стремился к одной цели — уничтожить всех тайлуриан и опустошить Приам IV. Для того чтобы этого не случилось, тайлуриане разработали секретное оружие. Оружие это — сложная, питающаяся кислородом бактерия — могло бы за несколько недель полностью уничтожить вээд-раачей. Все данные, необходимые для создания смертоносной бактерии, сказала Тор Кобаль, спрятаны в надежном тайнике — вернее, всю информацию разделили на три части и каждую поместили в такое место, где вээдам и в голову не пришло бы искать. Применять оружие планировалось только в самом экстренном случае. И все было бы прекрасно, если бы тайлуриане не обнаружили, что среди них орудует шпион. Они заметили утечку информации из штаба верховного командования тайлурианским интеллектуальным центром, компьютер которого представлял собой некий гибрид высокоразвитых растений и камня. Шпион, занимавший, очевидно, весьма важный пост в тайлурианском правительстве, имевший доступ к искусственному интеллекту, почувствовал, что ему грозит опасность, и ликвидировал свой собственный компьютерный терминал прежде, чем силы безопасности смогли установить его личность и обезвредить. Шпиону удалось внедриться в банк данных, который содержал информацию о планах разработки секретного оружия. И когда разоблачение казалось неминуемым, он заразил тайлурианский компьютер биовирусом, который уничтожил информацию. Все разработки безвозвратно погибли. Миниатюрная голографическая фигурка Тор Кобаль сделала паузу. Дез взглянул на Якоба.
— А я здесь при чем? — спросил он.
— Слушай дальше, — сказал Якоб.
— Ты, Джек, наверное, удивляешься, какое отношение вся эта история имеет к тебе, — снова заговорила Тор, и Дез невольно кивнул в ответ, хотя знал, что голографическое изображение не могло его видеть, — Дело в том, что всю информацию о вирусе, включая данные о противоядии, мы на всякий случай спрятали на вашей планете. А точнее, одиннадцать лет назад мы внедрили эту информацию в генетический код трех обитателей планеты Земля. Одним из них являешься ты, — Фигурка взмахнула рукой в его сторону и застыла. Дез заметил, что Якоб постучал по пульту пальцами, как если бы набирал номер на кнопочном телефоне.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Можно снова запускать голограмму? — Дез утвердительно кивнул. Хотя чувствовал себя неважно. По правде говоря, он совершенно обалдел. Одиннадцать лет назад ему исполнилось три месяца. Значит, инопланетяне вмешались в его жизнь, когда ему было всего три месяца? Неудивительно, что он ничего не помнит. Но почему же об этом вообще никому не известно? Может, это как-то связано с тем, что он сирота? Якоб снова дотронулся до пульта.
— В двойном завитке, двойной спирали твоей ДНК[2] находится одна треть той информации, которая необходима для изготовления секретного оружия против вээд — раачей, — продолжала Тор Кобаль, — В это трудно поверить, но наш план удался, и сейчас ты сидишь в машине, которая прошла расстояние в добрую четверть миллиона световых лет, чтобы найти тебя. Прошу тебя, поверь: каждое сказанное мною слово — правда! Мы были уверены, что вээды никогда не узнают, где
