увидел, словно в замедленной съемке, как справа от него возникает край скрытого пространства. Открывалась дверь «Реванша». Он бросил взгляд туда, где, как он знал, стоял корабль вээдов, и уже хотел предупредить Якоба. Но опоздал. Вспышка света ослепила его, смертоносный лазерный импульс повалил деревья и превратил пыльную землю в лужи бурящего стекла. Перетертое в щепки дерево вспыхнуло, стайка перепуганных птиц взмыла в небо, но, настигнутая лазерным лучом, обратилась в огненный шар, а через мгновение растворилась в воздухе. Нежные цвета раннего утра смыло приливной волной первозданного хаоса. Боясь лишиться зрения, Дез крепко зажмурился. Шел настоящий бой, но, оказавшись в самом центре этого светопреставления, он не слышал орудийной пальбы — только свист и шипение, с которым испарялось все живое и неживое. Чары, державшие Деза, отпустили его. Иди же, ступай к фургону — приказал он себе. Нашарив ногой отобранный у охранника пистолет, он подхватил его и бросился под куст. В десяти метрах над землей летел белый луч, пущенный из пушки холодной пульсации. Нацелив пистолет, он надавил на гашетку указательным пальцем. Пистолет послал неровные серии световых импульсов. Глаза Деза превратились в щелки — невыносимо ярким был этот свет для земного существа. В следующее мгновение, подчиняясь неосознанному импульсу, Дез побежал — продолжая на ходу стрелять, он опрометью мчался к «Реваншу». Сквозь узкую брешь в маскировочной оболочке на него смотрел Якоб. Дез отметил, что лицо у тайлурианина побелело. Он собрал всю свою волю и сосредоточился на одном: ноги должны касаться земли, отталкиваясь от нее, сокращать пространство между ним и фургоном. На бегу Дез заметил, как откуда-то из-за спины Якоба появились два ярко-оранжевых круга, а когда он подбегал к «Реваншу», раздался пронзительный крик, и оба круга стали ультрамариновыми. Серия резких хлопков как бы догоняла Деза. Когда дверь «Реванша» распахнулась, пропуская его, копье голубовато-белого света пронеслось над его левым плечом и прошло сквозь футболку Якоба. Ныряя в отверстие, Дез не заметил, как лицо Якоба исказилось от боли. В следующую секунду он уже лежал на ковре, устилавшем пол.
— Закрывай! — услышал он приказ Якоба. — И уноси нас отсюда! Раздалось басовитое «Ууумп!» — это «Реванш» включил гипердвигатель, и выворачивающая наизнанку сила тяжести пригвоздила Деза к полу. Пространство гудело от сумасшедшей болтовни работающих компьютеров, но вдруг — стихло. Пол выровнялся под ним, и Дез понял — теперь можно встать. Все еще крепко сжимая лазерный пистолет, он заставил себя подняться с ковра. Незнакомый голос нарушил молчание:
— С тобой все в порядке?
— Лучше не бывает, — ответил он. Я спрашиваю не тебя, — сказал голос. Дез оглянулся — девочка его возраста, одетая в розовую блузку и белые шорты, склонилась над Якобом. Тайлурианин корчился на полу. Лицо его из белого стало иченым, Якоб держался за бок.
— Бесс! — в ужасе воскликнул мальчик. — Бесс, говори же, что случилось?
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Нас ранили, — ответила Бесс.
— Это моя вина, — вздохнул Дез, садясь на корточки. — Я вызвал тебя сюда, нажав на кнопки связного устройства. Честное слово, я не знал, что все так обернется! Я просто пытался поговорить с тобой…
— Мы знаем, что ты не хотел, — глухо проговорил Якоб, — Я велел Бесс настроить сканеры на режим высокой чувствительности на тот случай, если ты воспользуешься коробочкой. Когда «Реванш» перехватил сигнал, мы сразу прибыли. Девочка — должно быть, это была Трис, — помогла Якобу подняться с пола и сесть в кресло. Дез уставился пи нее.
— Ты, наверное, Дез, — грустно улыбнулась она. Он кивнул.
— Якоб пострадал — небольшое внутреннее повреждение, — сообщила Бесс. — То же можно сказать о «Реванше». Но если метаболизм Якоба способен довести его организм до 80 процентов эффективности приблизительно за тридцать минут, моему координирующему биооборудованию, чтобы привести в рабочее состояние летательное устройство, потребуется два или три часа.
— Что это значит, Бесс? — Дез недоуменно пожал плечами. — Объясни на человеческом английском языке.
— Мы с трудом поднялись на геостационарную орбиту над Атлантическим океаном, но я не смогу двигаться дальше, пока не будет восстановлена связь с моим летательным устройством, — вздохнула Бесс. — А нам надо улепетывать отсюда поскорее. Мне нужен пилот.
— Но Якоб…
— Якоб вошел во временный стаз, — пояснила Бесс, — Он будет спать, пока его тело восстанавливается, а мы не можем ждать. Ты должен будешь взять это на себя, Дез.
— Я? Но я никогда не управлял даже телегой!
— Я буду говорить, что надо делать, — сказала Бесс. — Это нетрудно. Дез чувствовал себя так, будто с раскаленной сковородки угодил прямо в огонь. Он хотел расслабиться, отдохнуть, успокоиться, а вместо этого ему предлагают пилотировать межпланетный корабль, движущийся со скоростью света.
— Ты будешь молодцом, — ободрил его Якоб. Слова его с трудом можно было разобрать. Смертельно бледный тайлурианин взял Деза за руку и крепко сжал ее. — Ты будешь молодцом, и я буду молодцом, — пробормотал он, и глаза его закрылись.
Дез вдруг посмотрел на свою руку, в которой все еще был зажат пистолет, и вздрогнул. Перед его глазами вдруг пронеслись картины только что пережитого. От ужаса у него подкосились ноги. Лишь теперь он наконец осознал, через что прошел и что его ждало, не выберись он из корабля вээдов. Дез зашатался и рухнул в кресло.
— Что с тобой? — забеспокоилась Трис. Отбросив пистолет, Дез наклонился вперед, поставил локти на колени и спрятал лицо в ладонях. Какое-то время он молчал, затем глубоко вздохнул и стал рассказывать Бесс и Трис, что случилось после того, как взвод вээдов несколько часов назад схватил его. Удивительно, но он не запомнил никаких подробностей только что окончившейся битвы.
— Как все это было, Бесс? — спросил он.
— Хочешь посмотреть? Запись длится меньше минуты, ответила Бесс. Голографический экран мигнул и засветился. Дез увидел себя, прячущегося за кустом. Затем предрассветное небо взорвалось вспышками молний, по-видимому, беспорядочные выстрелы импульсного лазера летели в сторону камеры.
— Они знали, что мы прибываем, — сказала Бесс, — но не могли точно определить наше местонахождение, но ному выжгли весь район. Вээды всегда предпочитают сначала стрелять, а потом думать. Должно быть, они считали, что я все еще на борту, — подумал Дез. Па экране было видно, как он поднял пистолет и выстрелил в полыхающий шар — лазерную пушку вээдов, и следующее мгновение он уже выбежал из-за кустов, на краткий миг проступила металлическая оболочка корабля им вээдов. Но корабль столь стремительно исчез, слов — ми растворившись в воздухе, что Дез засомневался — а был ли он.
— А что это? — спросил Дез, — почему мне удалось беспрепятственно достичь фургона?
— Ты разрушил один из орудийных отсеков. Прямое попадание, — сказала Бесс. — Вероятно, закоротило их маскировочную оболочку. Ты просто молодец, Дез. Я сама бы не смогла лучше, — похвалила его Бесс. На экране Дез несся к «Реваншу», со стороны которого появилось оранжевое свечение. Громкоговорители испустили пронзительный вопль, и свечение стало темно-синим. Как только изображение Деза исчезло с экрана, стало видно, что воздух в том месте, где висел корабль вээдов, заколебался, как бывает, когда бросаешь камень в озерцо со стоячей водой, по которой расходится рябь.
— Двойной бортовой залп пушки холодной пульсации, — прокомментировала Бесс, когда бело- голубой луч метнулся в сторону камеры. Экран почернел. — Мой прощальный выстрел. И их тоже.
— Мы их разгромили?
— Нет, Дез, но, несомненно, на какое-то время вывели из строя, — сказала Бесс, — Насколько я могу судить, они пока неподвижны. Вот почему нам нужно спешить. Наша защитная броня не выдержит еще одного такого обстрела.
— Ты можешь остановить кадр, где появляется корабль вээдов? Ну, когда он проделывает фокус с воплощением? — спросил Дез.
— Конечно, — сказала Бесс, и на экране появилось мерцающее изображение приземистого
