решетка сохранилась, а впереди металл расплавился, струйки дыма вились у потолка. Дез подошел поближе. Точно, лазер прожег решетку и проделал большую дыру в стене. Обалдеть! Он снова взглянул на дверь. Как же поступить? Внимание мальчика привлекла маленькая кнопка возле косяка. Он неуверенно протянул руку и надавил на нее. Дверь распахнулась. Дез окаменел, пораженный тем, как просто она открывалась. В коридоре было темно, как в камере. Слава Богу, что вээды не любят яркий свет. Наверное, он им и не нужен вовсе, может, их странные глаза прекрасно видят в полумраке? Спиной к стене, крепко сжимая пистолет, Дез крался по коридору, пока не очутился у какой-то лестницы. Затаив дыхание, прислушался: тихо. Дез уже знал, что вээды громко топают во время ходьбы. Сделав глубокий вдох, Дез на цыпочках подошел к лестнице, слетел по ней вниз и припустил по следующему коридору. Он остановился у большого круглого колодца, уходящего во тьме в бесконечность. Отсюда вели еще три коридора. Дез по очереди заглянул в каждый из них. Он чувствовал себя почти как тот малый из греческий мифологии, что блуждал в лабиринте, с трепетом ожидая, когда будет съеден чудовищем. Какие ужасы поджидали его в этих проходах? Вээды с голубыми лицами ящеров, красными глазами и извивающимися, как змеи, языками пыли столь же уродливы и, наверное, не менее кровожадны, чем Минотавр. Он выбрал правый коридор. Пройдя несколько шагов, Дез обнаружил кубическое углубление в стене и стал в нишу. Здесь можно обдумать, что делать дальше. Если он и дальше будет идти наугад, его обязательно поймают. Прислонившись к стене, Дез даже расслабился. По крайней мере, он пока что жив, а отсутствие сигналов тревоги свидетельствовало о том, что вээды не догадываются о его побеге. Пока не догадываются. Дез не имел представления, сколько времени прошло с тех пор, как он выбрался из камеры. Тогда ему и в голову не пришло бросить взгляд на часы. Нажав кнопку подсветки, Дез установил, что было 5.05 утра; приблизительно полтора часа назад Якоб опустил «Реванш» рядом с домом Трис. Поразительно, как много может произойти с человеком за такое короткое время! Дез пошевелился, устраиваясь поудобнее, и вдруг куб, и котором он спрятался, тронулся с места. Послышался ntviiii гул, не предвещавший ничего хорошего. Прежде чем Дез успел выскочить, куб пополз вверх, и у него оказалось четыре прочных стены. Дез оказался запертым в лифте. Оп похолодел от ужаса. Лифт доставит его прямехонько в руки вээдов даже раньше, чем те узнают о его Нногп. Приложив руку к стене, Дез почувствовал, что лифт движется с умеренной скоростью. Он опять сел и нацелил пистолет в то место, где появится выход. Было видно, как тонкая полоска света в верхней части куба расширяется, лифт приближался к следующему этажу. Должно быть, пора! Дез навел пистолет, когда щель стала больше, и вдруг понял, что смотрит в спину двум вээдам в униформах. Вээды спокойно беседовали. Лифт продолжал двигаться, щель увеличивалась. Гортанные голоса вээдов эхом отдавались в кубическом лифте. Страх парализовал Деза: вот сейчас ему придется стрелять в живых существ! Но вээды не оборачивались, и, проплывая мимо этажа, он притаился в углу, стараясь не выдать себя. Казалось, прошло столетие, прежде чем щель сузилась. Вновь оказавшись в темноте, Дез не мог расслабиться, потому что знал: вскоре ему предстоит пройти через то же самое испытание. В верхней части куба опять показался просвет. Вытерев пот со лба, Дез приготовился, но вскоре увидел, что проход пуст. Лифт не остановился, видимо, его вызвали на другой этаж. Прыгнув вперед и едва не зацепившись за поднимающийся край лифта, Дез с глухим стуком упал на пол, и оброненный им пистолет выпалил горячим белым лучом. В металлическом полу, в том месте, куда ударил лазерный луч, зияла оплавленная по краям дыра. Он хотел было потрогать ее, но тут же отдернул руку — металл был раскален добела. Надеясь, что никто не заметит повреждения, пока он не уберется прочь, Дез бросил прощальный взгляд на шахту лифта. Надо же — столько страху натерпеться за безобидное желание поразмышлять в уединении! Он вприпрыжку помчался по коридору, ища другое, более безопасное убежище. За углом, в том месте, где коридор расширялся, были сложены штабеля металлических ящиков. Между ними и стеной оставалось небольшое пространство, достаточное для того, чтобы в него мог протиснуться такой худенький мальчик, как он. Забравшись туда и заложив вход двумя ящиками, им оказался недоступен постороннему взору. Здесь было теснее, чем в лифте, но зато ящики не могли двигаться, подумал он и опустил пистолет. Дез ни прежнему не понимал, в какой части корабля вээдов мчу шпея, равно как не имел ни малейшего представления, где находится сам корабль. Даже если он случайно наткнется на входной люк, не исключена вероятность, что он шагнет в открытый космос. Умение задерживать дыхание на полторы минуты здесь не слишком поможет. Позади него раздались шаги. Дез затаился, сжавшись в комок и крепко стиснув веки: в мозгу включился какой-то древний примитивный механизм защиты — раз я их не вижу, то и они меня не видят. Когда вээды приблизились, Дез стал различать голоса. Шаги замерли рядом с его убежищем. Один голос звучал так, будто отдавал приказания. Дез услышал, как двое вээдов, кряхтя от усердия, снимали сверху ящик. Чистое безумие было надеяться, что он спрячется на борту корабля. Даже если ему удастся вылезти из этой норы, они все равно его отыщут, только еще больше рассвирепеют из-за того, что он причинил им столько хлопот. Шум прекратился. Ящик втолкнули на место, затем стало слышно, как ноги затопали по коридору — прочь от него. Нервы Деза не выдержали, он не мог заставить себя сидеть в этой норе ни минуты. Сдвинув стоявшие перед ним ящики, Дез выглянул в коридор — пусто. Но в какую сторону податься? Дез решил, что безопаснее уходить в направлении, противоположном тому, куда кинулись вээды. Дез молнией несся по коридору. Сердце ухало в груди, как барабан, в горле пересохло. Стоп! Перед ним огромный ангар. А в нем — проход. Как только глаза привыкли к тусклому освещению ангара, он увидел с дюжину черных, похожих на насекомых вертолетов, вроде того, что преследовал «Реванш» во Франции. Откуда-то издалека донеслись голоса, они вывели Деза из оцепенения. Идти можно было только вперед — в ангар. Спускаясь по металлической лестнице, он чувствовал себя так, будто попал в гнездо громадных ос, которые в любую минуту могли наброситься на него. Оказавшись внизу, Дез стал пробираться во тьме, огибая черный вертолет-истребитель и стараясь ни к чему не прикасаться. Когда вспыхнул свет, он находился между двумя истребителями. Дез остолбенел, искоса оглядываясь по сторонам — нет ли поблизости какого-нибудь укрытия. В двух метрах от него зияла призывно распахнутая дверь вертолета, другого шанса не было, и, низко пригнувшись, он подбежал к нему и вскарабкался в кабину. Вслед за своим командиром несколько вооруженных солдат с грохотом спускались по металлической лестнице в ангар. Командир остановился, подчиненные сгрудились вокруг него.
— Тщательно все обыскать! — рявкнул командир, ткнув пальцем на двух солдат. — Он не мог далеко уйти. Остальным следовать за мной.
— А если мы ничего не найдем, какие будут указания? Прибегнуть к радиосвязи? — спросил один из солдат.
— У вас, ребята, что, мозгов нет? — рявкнул на него командир. — Я уже сказал — радиосвязь поддерживается на минимуме из-за неисправности маскировочной оболочки. Потому не включены камеры и мальчишка еще не найден. Когда закончите проверку, ищите нас в мастерских и на складах.
— Есть! — отсалютовали оба солдата, вытянувшись во фрунт. Скрючившись в закутке позади кресла пилота, Дез видел, как основная группа вээдов, тяжело ступая, вышла из ангара. Было совершенно ясно, что его исчезновение обнаружили и внизу провели обыск, но будут ли они шарить повсюду? Слишком поздно искать другое укрытие, осталось лишь надеяться на чудо. Но в глубине души 1 Л11 обшарили полвселенной, чтобы найти его. Хотелось выглянуть, посмотреть, кто его ищет, но он не решился. Повернувшись лицом к открытой двери, он решил: ладно, если его найдут, он не должен походить на трясущегося от страха мышонка. Лазерный пистолет придал ему уверенности.
Включили еще какой-то свет, но он по-прежнему оставался в глубокой тени, хотя через щель между сиденьем и открытой дверью открывался прекрасный обзор. В этой бреши показался вээд: забрало шлема опущено, руки крепко сжимают лазерную винтовку. Он медленно поворачивает голову слева направо, затем, наклонившись, заглянул под вертолет. Дез затаил дыхание. К его удивлению, вээд выпрямился и начал ударять рукой в перчатке по своему шлему. Забрало поднялось, вээд снял шлем, плюнул на пол, потом, сунув нос в кабину вертолета, что-то заорал, как предположил Дез, обращаясь к своему товарищу. Ответ донесся с другого конца ангара. Вээд снова напялил шлем и отправился дальше, раздраженно захлопнув по пути дверь вертолета. Дез выждал минут пять, затем выбрался из-за сиденья и хотел открыть дверцу — но ни ручки, ни чего-то похожего на нее отыскать не смог. Все тело его вмиг покрылось липким потом. Это просто нечестно! — хотел закричать он. После всего оказаться запертым во вшивом вертолете! Дез стукнул кулаком по двери, послышался тихий щелчок и — он не поверил своим глазам — дверь отодвинулась. Долгих пятнадцать минут Дез мыкался по темным закоулкам и наконец набрел на грузовой отсек. Кажется, здесь никого нет, и он осмелился зайти. Пробравшись через завалы каких-то ящиков, Дез облюбовал
