— Для Эни они слишком грубы. Она еще совсем маленькая.
И он принялся расхаживать по комнате, бубня себе под нос что-то нелестное о гончих самках.
Те были воистину свирепы. Однако благодаря их нраву в дела Айриэла остерегался вмешиваться даже Высокий двор, поэтому причин смирять Габриэла он не видел.
— Умеет ли она бегать? — Пса вдруг обуяла приторно-сладкая гордость.
Айриэл прикрыл глаза, смакуя ее апельсиновый привкус.
— Спроси у нее.
— Тебе еще что-нибудь нужно? — Габриэл повернулся к двери, но застыл, подобно готовому обрушиться морскому валу.
— Нет. Только забери с собой Эни. И запиши номер телефона Кролика. Сможешь посоветоваться с ним в случае чего.
Габриэл протестующе зарычал.
Айриэл сердито сверкнул на него глазами, хотя на самом деле чувствовал облегчение. Привычная проблема — гордость Габриэла.
— Он вырастил Эни. Ты ее совсем не знаешь. Запиши номер.
Выражение лица Габриэла заставило бы пойти на попятный любого фэйри, не говоря уж о смертных. Повиновение — даже королю — противоречило его инстинктам. Айриэл добавил мягче:
— Допустим, тебе его номер ни к чему, но между собой дети должны общаться. У них своя стая.
Габриэл чуть наклонил голову и спросил:
— Тебе нужен кто-нибудь еще, чтобы подкрепить силы?
Айриэл улыбнулся заметно смутившемуся псу.
— После тебя? Зачем?
Тот расправил плечи.
— Тогда пойду за щенком. За дочкой. — Тут его вновь охватили смешанные чувства. — Это всего лишь моя дочь.
Айриэл снова улыбнулся.
— Всего лишь Эни.
— Ну ладно. Я пошел.
— С Тиш поздороваться не забудь, — подсказал Айриэл. — Потом отправь ее ко мне. Мы пойдем гулять.
«Искать Лесли, — добавил про себя. — Мою Л если, мое счастье, мою силу. Мою сумеречную деву. Мою».
Глубоко вздохнул, радуясь тому, что искать ее на самом деле не придется — он точно знал, где она находится, мог представить ее себе как наяву. Покинув салон, Лесли шла сейчас по улице уверенным шагом, с самой очаровательной улыбкой, какую он видел в жизни.
Скоро. Очень скоро он будет рядом. Айриэл пригладил волосы, проверил, нет ли пятен крови на рубашке. Рубашка оказалась чистой, зато брюки оставалось только выбросить.
Открыв дверь, он крикнул:
— Тиш! Выходим через пять минут, — и направился к своей сумке.
Появиться перед смертной в таком окровавленном виде — нет, это не лучший способ ее обольстить.
Лесли неудержимо хотелось двигаться, словно что-то подзуживало ее изнутри. Кожа между лопаток натянулась, горела. Просунув руку под блузку, девушка сорвала бинт, которым Кролик прикрыл татуировку. Тот оказался влажным от сукровицы и чернил. Блузка тут же прилипла к телу, и наверняка на ней проступили пятна, но Лесли было все равно. Ее прекрасный рисунок ничто не должно скрывать.
Она выбросила бинт в урну и зашагала дальше по Крофтер-авеню. При виде красной неоновой вывески «Вороньего гнезда» Лесли улыбнулась. Дойдя до темного переулка (он вел к железнодорожной станции) рядом с клубом, куда часто выходили покурить, она заметила там нескольких парней. Один вдруг размахнулся и ударил другого. Тот ответил, завязалась драка.
Лесли ощутила бодрящий выплеск адреналина и снова улыбнулась.
У входа в клуб ее остановил охранник Гленн. Он выглянул за дверь, посмотрел на дерущихся, и на его лице, озаренном красным светом вывески, сверкнули многочисленные колечки. Потом покачал головой и повернулся к Лесли.
— Сегодня за вход пятерка.
— Хорошо хоть не внутри, а на улице дерутся, — сказала она.
Вынула из кармана мятую купюру, передала ему, получила взамен штампик на руку.
— Там и останутся, — усмехнулся Гленн. — Или ты нынче водишь неприятности за собой?
Она засмеялась, но про себя подумала, что он, возможно, прав.
В клубе играла какая-то группа. Солист, исполнявший песню, голосил так, что Лесли поморщилась.
— Не переплатила ли я?
— Бывает хуже. — Гленн положил деньги в ящик и откинулся на спинку стула. Прислушался к громыханию басов и снова усмехнулся. — А может, и нет.
— Кто-нибудь из наших пришел?
В толпе Лесли никого не могла разглядеть.
— Сет и Эш. Там, за столиками. — Гленн мотнул головой, указывая в самый темный угол зала.
— Кинан с ними?
— Да, тоже здесь.
Он нахмурился, но больше ничего не сказал.
Дверь за спиной Лесли открылась. Гленн повернулся к вошедшему:
— Вход — десять долларов.
Лесли, пригнувшись к его уху, спросила:
— Инфляция?
— Нет. Прерогатива швейцара. — Гленн скривил рот в ухмылке.
Покачав головой, она двинулась в зал, но он придержал ее за руку:
— Будь осторожна. Сегодня полно каких-то уродов.
В толпе и впрямь мелькало множество незнакомцев помимо привычных лиц.
«Может, поэтому и драк в последнее время столько? — предположила Лесли. — В город съехались какие-нибудь банды? Нет...»
Ее томило странное подозрение, что все драки имеют отношение к ней. Думать так было верхом самомнения. И все же это походило на правду. Если она, конечно, не сошла с ума.
— Боишься? — Гленн повысил голос, перекрикивая разошедшихся музыкантов, и Лесли ощутила волну, хлынувшую от него к ней. Желание защитить. — Хочешь, попрошу Тима посидеть у двери и...
— Не надо. — Ее рука невольно потянулась к татуировке, скрытой под блузкой. Сегодня Лесли ничего не боялась. — Спасибо.
Пробившись сквозь толпу, она нашла за одним из столиков Айслинн и Сета. Сдвинув стулья вплотную, те сидели чуть ли не в обнимку.
Айслинн вскинула на нее взгляд:
— Привет.
Сет кивнул, потом выразительно покосился на Айслинн:
— Вам надо поговорить.
— Да. — Лесли уселась на придвинутый им стул. Наклонилась к подруге. — Сет уверяет, будто у тебя есть что рассказать. Тайны какие-то.
— Извини, что молчала раньше. Хотела уберечь тебя. — Айслинн закусила губу. — Когда я услышала, что Рен...
— Не надо, — перебила Лесли, готовясь к привычному приступу паники. Но ощутила лишь слабый
