Сейчас стражники вовсе не казались ему назойливыми няньками. Но что изменило бы их присутствие? Сет в очередной раз мысленно напомнил себе о том поединке. Этой особе ничего не стоит разделаться со стражниками Летнего двора. Скорее всего, они бы только разозлили ее, и она лишила бы их жизни. Возможно, и его тоже.
— Твой король знает, что ты здесь? — спросил он.
Фэйри каркающе рассмеялась. Или насмешливо закаркала. Впечатление было такое, что звуки раздаются из вороньего клюва.
— Дерзкий мальчишка. Король узнает… со временем. Но он вечно не поспевает за мною, и я успеваю свершить задуманное.
Сет волевым усилием подавил страх и вошел в вагон.
— Король предложил мне защиту вашего двора. Я ее принял.
— Умница. Он тебя просто обожает. Новый Темный король всегда любил свои смертные игрушки и обращался с ними лучше, нежели прежний король.
Фэйри-ворон встала и медленно пошла к нему. Ее движения напоминали покадровый просмотр кинопленки. Кадр, еще кадр, потом еще.
И что его угораздило оставить дома мобильник? Ниалл не примчался бы мгновенно, но хотя бы узнал, что замышляет эта фэйри.
«Или узнал, кто меня убил».
Телефон лежал совсем рядом. Сет сделал еще шаг.
— А мы ему не расскажем о наших делах. — Фэйри заговорщически подмигнула Сету. — Бесполезно. Все равно он ответит «нет».
Сет сделал еще один шаг.
— На что он ответит «нет»?
— На твое желание увидеть ее тоскливейшее величество. Ты ведь этого хочешь? Пристаешь к ним с просьбами. А они говорили и будут говорить «нет».
Фэйри вздохнула, но не тоскливо, а скорее мечтательно. Сета вдруг разобрало любопытство: о чем может мечтать эта странная особа?
— Дерзкий мальчишка пытается добраться до королевы Разума. А она уже знает о тебе. Уже послала свои «грязные руки» за тобой. Повсюду фэйри только и судачат о смертном, болтающемся по трем дворам.
Сет замер на месте.
— Значит, ты пытаешься мне помочь?
Фэйри-ворон двигалась с рассчитанной медлительностью. Их разделяло ярда три.
— Они стоят у нас на пути. Можешь ли ты осуществить свою мечту, если тебя держат на поводке? Если постоянно говорят тебе «нет»? Они такие. Отбирают право выбора. Обращаются с нами как с детьми.
Она остановилась напротив него. Сет заметил, что ее волосы-перья во многих местах обожжены. За спиной хлопали призрачные крылья. В поры лица и рук въелся пепел. Вид у фэйри был такой, словно она явилась сюда прямо с поля сражения.
— Кто ты такая? — спросил Сет.
— Можешь называть меня Бананак.
Сет дотянулся до мобильника и взял его.
— Зачем ты здесь?
— Чтобы отвести тебя к Сорше.
— Зачем? — снова спросил он, собираясь нажать кнопку быстрого набора номера Сета.
— Не звони. Без надобности я не причиню тебе вреда. А вот от твоего звонка такая надобность может возникнуть.
Безумие в ее лице и словах вдруг исчезло, отчего фэйри стала еще более пугающей. Она сурово посмотрела на Сета.
— У всех нас, Сет Морган, есть мечты. На данный момент твои мечты совпали с моими. Можешь считать, что тебе повезло. Мое сегодняшнее общение с тобой не окончится кровопролитием.
Она прошла мимо, прямо в дом.
Сет молчал. Его палец замер на кнопке мобильника.
— Так ты обещаешь отвести меня к Сорше?
— Ты же ее ищешь? Ниалл тебе в этом не поможет. И королевочка здесь бессильна. Дония тоже не станет помогать. А вот Сорша — или Разум, как ее еще называют, — она поможет, если пожелает. Твоя перемена сыграет мне на руку. Я уже позаботилась об этом. Поделилась с Зимой кое-какими тайнами.
Фэйри подошла к Бумеру. Удав лежал на своем каменном ложе с подогревом. Бананак снова наклонила голову, любуясь змеей. Потом, не глядя на Сета, сказала:
— Собирай вещи.
Он не возражал. Теперь он понял: она видела события в их истинном свете.
«Так, как их вижу я».
Бананак сказала сущую правду: Айслинн и Ниалл не помогут ему осуществить его мечту и превратиться в фэйри. А Высокая королева способна сделать мечту реальностью.
Бананак чмокала губами, посылая воздушные поцелуи Бумеру. Сет еще никогда не видел, чтобы удав так возбужденно извивался.
— Спрашивай, — сказала она Сету. — Но не тяни время. Окошко открывается ненадолго.
— Ты отведешь меня прямо к Сорше, не причинив вреда? — спросил он, пытаясь выдержать ее взгляд.
— Я доставлю тебя к Сорше целым, — поправила его Бананак. — Нужно выражаться точнее, если хочешь оказать мне услугу. Допустим, я тебе вреда не причиню. А если это сделает кто-то другой во время нашего путешествия? Тебя такое устроит? Точность — ключ стратегии. Дерзость в тебе есть, а точности пока нет. Мне нужно, чтобы ты был в одинаковой степени смелым и расчетливым. — Она окинула Сета цепким взглядом. — Ты сумеешь. Вороны мне об этом сказали, но ты должен внимательно слушать мудрые наставления Сорши. Она склонна к занудству, но недаром ее называют Разум. Она поможет тебе в том, что нам необходимо.
— Нам? Почему ты сказала «нам»?
— Потому что это послужит моей цели. — Она открыла террариум и подняла Бумера. — А твои дальнейшие вопросы лишь затянут время.
— Верно, — признал Сет, облизывая пересохшие губы.
Снаружи послышался голос Скелли:
— Сет, у тебя все нормально?
Бананак поднесла палец к губам.
— Вполне, — ответил Сет.
Дверь он не открыл. Скелли не устоял бы против Бананак, а Сету не хотелось, чтобы она вдруг ушла. Она одна не стала юлить с ответами. И она одна может привести его к Сорше.
— Тебе не скучно одному? — помолчав, спросил Скелли.
— Нет. У меня есть все, что нужно.
Сет оглянулся на Бананак. Та застыла в позе часового.
— Скелли, дружище, у меня глаза слипаются. Не надо меня сторожить. Я сейчас лягу спать.
Скелли попрощался через закрытую дверь и ушел. Сет повернулся к Бананак.
— Не знаю, откуда ты узнала о моей мечте, но я действительно хочу видеть Соршу.
Фэйри-ворон мрачно кивнула.
— Теперь позвони своей королеве и скажи, что уходишь. Сам ты к ней не пойдешь. Во всяком случае, сейчас. И со мной. Меня там не жаждут видеть. А если увидят… — Она весело хихикнула, заставив Сета поежиться. — Кровавое развлечение подождет, — добавила Бананак.
Остатки логики твердили Сету, что он вступает на тропу, далекую от здравого смысла.
«Ты же и сейчас можешь отказаться, — мысленно говорил он себе. — Прямо сейчас. Сказать, что не подумал. Поблагодарить ее за хлопоты и попросить уйти. Возможно, она не станет возмущаться».
