Эни открыла дверь и попала в объятия брата.
Он обнимал ее осторожно, как тогда, в детстве. Тогда ему казалось, что она больше смертная, чем фэйри. Как Тиш.
— Хочешь мне что-то рассказать? — спросил Кролик.
— Там видно будет.
Эни прошла в дальний угол и уселась на красный пластмассовый стул.
Кролик перевернул табличку обратной стороной, где значилось «Закрыто», и щелкнул задвижкой.
— Ну?
— Я видела Бананак.
Эни ощупью нашарила дырку в сиденье, залепленную полосками черной изоленты. Край одной полоски отклеился. Эни взялась за него двумя пальцами и стала отдирать.
— Оставь стул в покое. Хорошо, видела ты Бананак, и что?
— Ей кое-что нужно от меня.
— От нее одни только беды.
Кролик опустил жалюзи, чтобы случайные прохожие не заглядывали в окна якобы закрытого салона.
— А от нас, Кролик, разве нет бед?
Действительно, брат казался ей воплощением всего неправильного. Похоже, им всем для полного счастья нужно было нарушать или изменять под себя любые правила. И они нарушали законы смертных и законы фэйри. Кролик прятал сестер от мерзавца, убившего Джиллиан; прятал от фэйри Высокого двора, да и от большинства фэйри Темного двора. Кролик крал у смертных их волю и свободу, привязывая их через магические татуировки к Темному двору.
— Мы сейчас говорим о Бананак, — напомнил Кролик.
Он уселся на чистый пол комнаты ожидания. Везде, даже здесь, он старался поддерживать чистоту. В детстве, когда у Кролика была вечерняя работа, Эни играла на этом полу, строя из конструктора «Лего» машины и небоскребы.
— Она требует, чтобы я сделала для нее…
Эни вцепилась в края сиденья, потом все-таки заставила себя поднять голову и встретиться глазами с братом.
— Не хочу говорить.
— Мы не причиняем никому неприятностей ради забавы. Я имею в виду настоящие неприятности. Всегда есть какая-то причина. Я тебе не раз это объяснял. Надеюсь, ты усвоила?
Кролик подвинулся ближе к стулу, где она сидела.
— Теперь, когда ты живешь при дворе, я уже не могу тебя прикрывать. Ты «засветилась», показала, кто ты на самом деле. Они не позволят тебе жить среди смертных. Во всяком случае, в ближайшие годы.
Эни дерзко сверкнула глазами.
— Айриэл мне доверяет.
— И я тоже, — сказал Кролик и вдруг посмотрел на дверь.
Снаружи кто-то дергал ручку, будто не обратил внимания на табличку и опущенные жалюзи.
— Что бы она от тебя ни требовала, это надо внимательно обдумать, — уже тише добавил он.
— Я… мне страшно. Если я не соглашусь…
Эни замолчала, опасаясь, что Бананак умеет подслушивать на расстоянии.
— Мы всё как следует обдумаем.
Кролик встал и протянул ей руку.
— Не здесь. За обедом поговорим. Я приготовлю десерт.
Он обнял сестру за плечи.
— Мороженое до обеда десертом не считается.
Эни пыталась произнести эти слова как можно беззаботнее. Умница Кролик: он всегда давал ей время прийти в себя, более или менее успокоиться и только потом начинал расспросы.
— Сделай что-нибудь вкусненькое, — попросила Эни, глотнув воздуха.
— Договорились.
Кролик открыл дверь в жилую часть здания, где Эни прожила большую часть своей недолгой жизни.
— Я позвоню Айриэлу.
Эни поморщилась. Ей не хотелось рассказывать Айриэлу о встрече с Бананак. Она поняла, что Кролик взял эту неприятную миссию на себя. Брат неизменно делал все, что в его силах, стараясь уберечь ее от опасностей. Вот и сейчас: пусть возросли опасности, уменьшились его возможности, однако желание защитить ее осталось прежним.
— Слушай, я ему сама расскажу. Ну зачем еще тебе в это встревать?
Сейчас Кролик выглядел старше своих лет.
— Если она втягивает тебя в свои делишки, Айриэл должен об этом знать. Новый король — тоже. А тебе, мисс Импульсивность, нужен более надежный защитник, чем я. Выбирай: или сама позвонишь, или я.
Эни прислонилась к стене, вытащила мобильный телефон и нажала кнопку с «шестеркой». После нескольких гудков Айриэл ответил.
— Привет. Давно с тобой не болтала.
По нервозности в ее голосе Айриэл поймет, что звонит она не от скуки.
— Где ты сейчас?
— Дома.
Эни закрыла глаза, чтобы не видеть обеспокоенного лица брата.
— Мне нужно что-то передать Гейбу? — спросил Айриэл.
— Пока нет.
Эни слышала тяжелые шаги Кролика, прошедшего в кухню. Глаз она по-прежнему не открывала. Эни ждала, когда пискнет включенная плита, зашумит вода (Кролик будет мыть и без того чистые руки) и захлопают дверцы кухонного шкафа. Наконец она сказала:
— Мне нужно поговорить с тобой. Тут, я так думаю… возникла проблема. Что за ситуация? Я не знаю. Помоги мне.
— Никуда не уходи. Я скоро буду.
Он не нажал кнопку отбоя. Невидимая линия казалась Эни спасительным тросом. Эх, лучше бы не было ни троса, ни этого разговора.
— Тебя никак покалечили?
— Нет. Внешне я в превосходном состоянии.
Эни села на пол, упершись в стену, чтобы страх не сковал ей язык.
— Сейчас я готовлю обед.
— Я помогу.
Она улыбнулась.
— Изысканных блюд, какие ты любишь, я готовить не умею.
— Может, ты кого-нибудь поцарапала? — спросил Айриэл.
— Нет.
— Тогда все будет в лучшем виде.
Голос Айриэла она помнила со времен своих детских страхов. Он был ее спасителем. Это он забрал ее и Тиш из того ужасного дома и отвел сюда. Айриэл надежно спрятал их от жестокости Высокого двора и той мрази, что убила Джиллиан.
— С тобой все будет в лучшем виде, — повторил Айриэл.
— Сейчас я в этом сомневаюсь.
Эни встала и побрела в их кухоньку. Кролик поцеловал ее в лоб.
— Я вдруг понадобилась Бананак, — произнесла Эни в трубку.
