нити на ткацком станке, пока между королевой и Девлином не возникла колючая преграда.
— Скажи мне, брат…
Ее голос звучал как-то робко; в нем уже не слышалось былой уверенности, знакомой Девлину с самого момента появления на свет.
Он ждал, что она продолжит говорить, однако Сорша молчала. Тогда он заговорил сам.
— Лето по своей природе не может не быть счастливым, — напомнил он Сорше.
Произнося эти слова, он продолжал следить за королевой Лета. Облик ее был прямой противоположностью его утверждению. Под глазами Айслинн темнели круги, будто она страдала бессонницей, а ее движения выпадали из ритма веселья, царящего вокруг. Айслинн делала то же, что на ее месте сделала бы и Сорша: пыталась быть счастливой наперекор всем бедам, обрушивающимся на нее. Но у Высокой королевы не было оснований печалиться и тем более — увязать в печалях. Эмоциональные всплески противоречили правилам Высокого двора и смотрелись как нечто чужеродное.
— Я хочу, чтобы он вернулся, — прошептала Сорша. — Их мир небезопасен. Бананак становится все сильнее. Дворы в постоянном раздоре. Если там начнется настоящая война, миру смертных изрядно достанется. Брат, помнишь времена, когда Бананак была в силе? Смертные тогда гибли десятками тысяч. А он ведь не станет держаться от нее подальше… Он еще не забыл своей смертной природы. Нужно вернуть его сюда, где ему ничего не грозит.
— Скоро он и так вернется, — сказал Девлин.
Советник и защитник Высокой королевы не пытался просунуть руку сквозь плотную стену колючек. Девлину хотелось успокоить Соршу, сказать, что рядом с ней он, ее брат, но подобное неуместное проявление чувств всегда оскорбляло ее. Девлину всю жизнь приходилось скрывать свои чувства, а это доказывало, что он не до конца принадлежит Высокому двору, не целиком предан Высокой королеве и не заслуживает чести давать советы королеве Разума. Придворные Сорши едва ли догадывались о нелогичных эмоциях, переполнявших душу Девлина, но королева знала. Она всегда знала и находила это невыносимым.
Сорша молча созерцала призрачные фигуры. Королева Лета передернула плечами и подняла голову. Она улыбалась, казалось, полная надежд. Что или кто так обнадежил королеву Лета — этого ни Сорша, ни Девлин не увидели. Вскоре исчезла и сама Айслинн.
— Он там, — прошептала Сорша. — С ней.
— Возможно.
Девлин предполагал, что это действительно был Сет. Но в мире смертных были и другие, кого Сорша не видела. Существование некоторых из них Девлин хранил в тайне от сестры.
— Как по-твоему, с ним все в порядке?
Сорша поймала взгляд Девлина и не отвела глаза.
— А вдруг ему надо поговорить? Может, у него кончились материалы для рисования? Вдруг он… хочет вернуться домой. Тебе это не приходило в голову? Может, ему там плохо? Откуда мне знать?
— Я навещу его.
Девлин предпочел бы вернуть Сета в пределы мира фэйри, однако Сорша предоставила ему право выбора, и Сет выбрал возвращение в мир смертных, где жила его любимая королева Лета. Девлин тогда возражал. Для Сорши и двора было бы лучше убить Сета или удерживать его в Стране фэйри.
— Думаю, тебе нужно будет там задержаться.
Это было сказано все тем же ровным тоном, но Девлину стало не по себе. Его тревога нарастала. За всю вечность Сорша никогда не отправляла его в мир смертных надолго.
— Задержаться? — переспросил Девлин.
В последнее время он слишком уж часто курсировал между Страной фэйри и миром смертных, а поскольку один день у фэйри был равен целой неделе в мире смертных, несовпадение времени начало сказываться. Здесь, рядом с королевой, Девлину было легче прятать свои чувства. Между тем из-за частых перемещений из одного мира в другой контролировать себя становилось все труднее. Девлин не высыпался, ощущал усталость; все это способствовало эмоциональным всплескам.
— Ты хочешь, чтобы я остался в мире смертных? — медленно выговаривая слова, спросил Девлин.
— Да. На случай, если ему понадобится твоя помощь… Там ты мне нужнее, чем здесь.
Сорша глядела на брата, словно подзадоривая забросать ее вопросами. В голове Девлина и впрямь крутилось немало вопросов. И дело было не только в опеке Сета. Королева что-то скрывала, но что именно — этого он не знал.
— Моя королева, Сет находится в обществе Айриэла и Ниалла. При Темном дворе он в полной безопасности. Думаю, и при Летнем дворе ему ничего не грозит. Я уверен…
— Ты оспариваешь мои приказы? Ты что, окончательно решил выйти из повиновения?
Девлин опустился на колени.
— Разве я когда-нибудь оспаривал твои приказы?
— Иногда ты действовал, не имея прямых приказов. Оспаривал ли ты мои распоряжения? Не знаю, Девлин.
Она тихо вздохнула, и весь сад на мгновение замер.
— Наверное, ты мог. Я это знаю.
— Я не оспариваю твой приказ, — сказал Девлин.
Это была не совсем правда. Честный ответ привел бы их к спору, которого Девлин избегал в течение четырнадцати смертных лет. Ему пришлось бы сознаться, что он проигнорировал строгий приказ королевы и не убил тогда одного ребенка-полукровку.
«За такую дерзость меня вполне могли бы казнить или с позором изгнать за пределы Страны фэйри… и поделом».
Девлин почувствовал себя виноватым.
«Я принадлежу Высокому двору. Я подчиняюсь приказам Сорши. Я более никогда не ослушаюсь ее приказов» — эти слова он твердил себе ежедневно. Мысленно повторив их сейчас, вслух Девлин сказал другое:
— Я не оспариваю твой приказ и не ослушиваюсь его. Но я ведь твой советник. Покидать тебя сейчас, когда ты, как мне кажется…
— Что тебе кажется?
Сейчас правила учтивости требовали от Девлина опустить глаза. Но он глядел на королеву с немыслимой для фэйри дерзостью.
— Мне кажется, что тебя начинают захлестывать чувства.
Эти слова Сорша предпочла пропустить мимо ушей. Девлину она сказала:
— Передай ему: я хочу, чтобы он вернулся домой. Ты останешься там до тех пор… пока он нуждается в тебе.
— Повелевай, моя королева. Я подчинюсь.
— Так ли?
Сорша склонилась к колючему обрамлению, успевшему вырасти вокруг нее. Едва острые шипы коснулись ее кожи, они тут же исчезли. Но теперь колючки обвили ей ноги, а также колени Девлина. Стебли ползли вверх, по ее руке и пальцам. Сорша подняла руку и прижала к его щеке. Теперь шипы вонзались в кожу им обоим.
— Целиком ли ты мой, брат? — спросила Сорша.
— Да, — не шевельнувшись, ответил Девлин.
— Ты встретишься с ней.
Кровь Сорши капала ему на кожу, смешиваясь с его кровью.
Его тело принимало предлагаемую Соршей кровь. Как и сестрам, сотворившим его, Девлину для поддержания жизненности требовалась кровь. Но в отличие от них он нуждался и в крови порядка, и в крови хаоса.
— Я встречусь с Бананак, но она не повелевает мною, — сказал Девлин. — Только ты. Я служу Неизменной королеве, Высокому двору и миру фэйри.
Колючий плющ переполз с ее тела на его. В ветвях и колючках содержалась необходимая Девлину
