— Опора ему нужна здесь, а там, за лесом, у него найдутся друзья ненадежнее вас — свободные, беззаботные, сильные. — Журавлев говорил тихо, без эмоций, но слышали его хорошо. — А с вами только морока одна. Любого мента на улице обходить придется за версту. А человек вольный и сигарету у постового попросить может.
— Только вольный на риск не пойдет, — оскалил зубы Дылда. — За шкуру свою трястись будет, и что они могут? Кассу взять? Перо в бок вставить?
— А кому это надо? Как только бугор ящики достанет из ямы, так ему ни касса, ни перо, ни ваши услуги более не понадобятся. Он в дамки выскочит, а короли живут не зная нужды.
— Им тоже опора нужна, — хмыкнул Гусь.
— Ты, что ли, опорой будешь? Как только свободы понюхаешь, сам королем стать захочешь и долю свою потребуешь.
— Мы свое получим, — твердо заявил Кореец. — Без нас из этой ямы никто ничего не унесет…
Он замолк. В подвале появился Николай. Мужики встали.
— Командуй, Микола, что дальше делать, — хмуро гаркнул Гусь.
— Работать. В мыле и поту. Автоген и сварку принесли?
— Все здесь. Баллоны полные, компрессор готов.
— Тогда начали. Снимаем плиту и опускаем лебедку. Цеплять будем по одному ящику и доставать наверх. С замками нам не сладить. Будем резать автогеном и открывать. Те, что с бумагами, опускаем обратно, те, что с ценностями, перегружаем в мешки, а в ящики сыплем песок, завариваем и опускаем вниз. Задача понятна?
— Ну ты махнул, Микола. Так и за неделю не управимся. Там их штук сорок.
— Другого выхода нет. Нам нужно оставить приманку на месте. Мы будем вывозить ценности в мешках, как картошку на тракторах с прицепами. Но нам нужна гарантия, что за нами не пустят псов. А если они будут знать, что ящики остались в яме целыми и невредимыми, за нами погоню устраивать не станут. Не забывайте: нас слишком мало, а охотников за барахлишком слишком много. Действовать надо наверняка. Много пота и крови мы здесь оставили, чтобы в одну минуту все потерять. Возьмем, сколько сможем.
— Микола прав, — пробасил Гусь. Лебедка заработала. Плиту подцепили четырьмя крюками и сдвинули в сторону.
— А теперь. Дылда, держи фонарь, вставай на крюк и спускайся на тросе в яму. Будешь цеплять ящики. Поднимем штук десять, разберемся, что к чему, а потом полезем за следующей партией.
Спорить с прорабом никто не собирался. Времени у них осталось не так много. Дылда встал ногой на один из крюков, уцепился за трос, и лебедка заработала, опуская его. Он спрыгнул прямо на ящик.
— Тут все проще, Микола, — крикнул Дылда из черной пасти склепа. — Ящики сделаны по типу сундуков. У каждого только одна скоба сверху.
Все легли на землю и начали всматриваться вниз, где бегал узкий лучик фонаря.
— Цепляй за скобу все крюки. Боюсь, один трос не выдержит, — приказал Николай.
В ответ они услышали оглушительный душераздирающий вопль.
Все, как ужаленные, отпрянули от черной дыры.
— Пресвятая Богородица! — перекрестился Гусь. — Хана делу, братва!
— Тихо! Без паники. Где большой фонарь? — на лбу у прораба выступили капельки пота.
Кореец принес железнодорожный фонарь, которым пользуются обходчики путей. Яркий, мощный луч разрезал черноту склепа. Дылда валялся на ящике с застывшими глазами и перекошенной от страха физиономией. Вокруг рта сгустилась розовая пена, а по телу ползали змеи. Множество черных шнурков извивалось на фоне светлой холщовой куртки.
— Расплодились, суки! — промычал Гусь. — Тут их не меньше тысячи.
Луч фонаря прошелся по всему склепу от угла до угла. Черный мраморный пол сливался со спинами змей, и их можно было различить, только если они начинали шевелиться.
— Оставили дыру на свою голову! — стукнул кулаком о ладонь Кореец. — Что делать будем, Микола?
Прораб молчал. Впервые урки увидели в его глазах растерянность.
— А что? — заревел Гусь. — У нас тут есть один смельчак, и змеи ему нипочем. Он с ними в корешах ходит. Пусть прыгает в яму.
Гаврилюк глянул на Вадима.
— Что скажешь, чужак?
— Ящики стоят группами, по десять штук в каждом углу. Я так думаю, их сортировали по принадлежности. Одни с документами, другие с золотом, третьи еще с чем-нибудь. Поднять надо по одному из каждого угла. Это к вопросу о потере времени.
— А гадюк ты ногами потопчешь? — со злобой спросил Гаврилюк.
— Спускаться вниз надо троим с факелами, змеи на огонь не пойдут, их травить надо, а факелы возле земли держать и круги ими описывать, стоя спина к спине. Хорошо бы канистру с бензином, опоясать кольцом из горючего один угол, поджечь и, пока бензин горит, создавая круговую стену, можно успеть ящика три подцепить.
— А может быть, их всех зажарить? — предложил Гусь.
— Солярки не хватит, — резко ответил прораб. — Беги с Корейцем к тракторам, тащите сюда пару канистр с топливом, ветошь и палки. Больше не берите. Трактора много солярки жрут, а нам путь предстоит неближний.
Подручные кинулись выполнять приказ.
— А ты мужик с головой, — искоса глядя на Журавлева, сказал прораб. — Соображаешь, что к чему.
— А я, вообще, человек очень полезный, а главное — не алчный. Мне много не надо. Ты ведь тоже не дурак, Микола. Сам знаешь, сегодня идеи стоят дороже жизни. Порой одна хорошая идейка миллионы человеку принести может. Ты мне лучше скажи, кого себе в партнеры взял. Ведь на ящики тебя не твой нос вывел, а человек направил. А ты теперь своего же хозяина в дураках оставить хочешь. Думаешь, фокус с мешками у тебя пройдет? Вряд ли.
— Поживем — увидим, парень. А жить тебе или нет, один я решать буду.
Не успел он это сказать, как Журавлев схватил его за грудки, резко оторвал от земли и поднес к яме. Хватка была слишком крепкой. Гаврилюк и не предполагал, что в этом парне столько силы.
— Ну что, жучара? Кто чью судьбу решает? Мне недолго руки расцепить.
— Брось, парень, ты чего… я пошутил…
— Могу и бросить. Там с тобой черноголовки разберутся. Говори толком: кто тебя нанял?
— Ингрид, немка. Это их участок. И земля им принадлежит.
— Она сюда приедет?
— Нет, будет ждать за лесом на машинах. Сегодня ночью.
Вадим поставил Гаврилюка на землю.
— Это ты только при своей шпане такой смелый. А сам по себе труха. Так вот, прораб, Ингрид тоже не лыком шита и ловушек везде сама понаставила. Но и на старуху бывает проруха. На нее, в свою очередь, другие людишки капканов понаставили. Тут, как в матрешке, одну открываешь, а там другая, и очень трудно дожить до того момента, пока до последней доберешься. Так что мой тебе совет: имей дело со мной — тогда, может, выберешься живым на сушу.
— Я так и думал, что ты здесь не случайно оказался.
— И это мы с тобой обсудим, но для начала дело закончить надо. И не мудри раньше времени. Один останешься — и золото не спасет. Что с него проку в змеиной яме! А ты уже давно в ней сидишь и не чуешь, как кобра к тебе подползает.
Разговор оборвался с появлением Гуся и Корейца. Они принесли все, что требовалось.
— Лучше на лебедке оставить Гуся, — посоветовал Журавлев. — Он самый неповоротливый, а со змеями нужно уметь юлой крутиться.
— Пожалуй, чужак прав, — согласился, к удивлению урок, их хозяин, — Не будем терять времени. Готовьте факелы.
На метровые палки намотали тряпки, хорошо вымоченные в солярке, взяли фонари и приготовились к
