что-то просвистело в воздухе. В доме зажегся свет, но в сознании патологоанатома лампочка погасла, и он погрузился в темноту небытия.
— Ты перестарался, Рыжий, — насторожился Ветров.
Чайка склонился над телом, рухнувшим на ковер.
— Дышит, через часок очнется.
— Положи его на мое место и попробуй приковать.
— Нужен стальной штырь и зубило.
— Все найдешь в чулане. После сооружения причала осталось множество инструмента и железок. Видишь скобу в камине? Это они ее вбивали. Пока я сутки находился в отключке, здесь произвели тщательный обыск. Чулан тоже обшарили. Теперь дадим ему возможность вырвать эту скобу голыми руками. А 'болгарку' отнеси на место.
— Вика вернется и освободит его.
— Ты ее плохо знаешь. Он ей не нужен. Вика сообразит, как продолжить поиски золота. Если она вернется, то только для того, чтобы узнать от меня главную деталь, о которой я промолчал, и покончить со мной.
Чайка направился в чулан, а Ветров сел за стол и принялся доедать холодную закуску и допивать вино, оставленное Викой.
Через четверть часа Феликс Гончар был прикован к камину и лежал на месте Ветрова с кровяным подтеком за левым ухом.
— Ты хочешь, чтобы я привел его в чувство? — спросил Рыжий.
— В этом нет необходимости. Красоваться перед поверженным врагом, показывать злобную, мстительную ухмылку могут только ограниченные и недалекие люди. Это удел Вики и ее партнера. А мы деловые люди, Рыжий. Нас ждут великие свершения.
Ветер на улице срывал листья с деревьев, шумели макушки сосен, и моросил леденящий дождь со снегом. Они добрались до машины, и Ветров лег на заднее сиденье.
— Охрана не должна меня видеть. Я уже давно похоронен, и это меня устраивает.
Машина тронулась с места.
— Ты шел на сознательный риск, Макс, — тихо заговорил Чайка. — Как тебе удалось мне дозвониться, если они держали тебя на цепи?
— Такой вариант нетрудно просчитать. Я предполагал, что они захотят, чтобы в день моей мнимой гибели я засветился бы среди людей, которых будут опрашивать. До сих пор мне удавалось предугадывать каждый их шаг, и я не ошибся. С той минуты, когда полковник попал в капкан, я уже знал, как они обтяпают дальнейший сценарий. Именно тогда я дал тебе пароль к действию. Ты все понял и справился с задачей. В день гибели банкира Ветрова Феликс привез мой сотовый телефон и велел мне позвонить знакомым и на виллу жене. Я знал, что говорить придется под дулом моего же карабина. Ни одного лишнего слова. Днем я позвонил в Москву одному любопытному писаке и попросил его связаться со мной вечером по моему домашнему телефону. Вике требовалось алиби, и я ей его предоставил. Настя отправила перед смертью ему мою книгу, и я был уверен, что ее старый дружок будет умирать от любопытства. Вечерком я позвонил тебе и попросил заготовить шампанское. Две бутылки, что означало, что я в заповеднике. А потом я позвонил ей домой и доложил, что выезжаю. Мобильную связь легко проследить, и здесь ей не откажешь в сообразительности. Правда, мне всегда приходилось делать ей подсказки. Мои идеи она принимала за свои, а меня считала примитивным влюбленным дураком, который готов ради нее броситься в омут.
— Ты гений, Макс. Как только я услышал по телефону твой веселый голос и требование приготовить шампанское, мне стало ясно, что в этот вечер они устроят спектакль. Я не вылезал из кабинета и устраивал глупые совещания, чтобы быть на виду. О твоей гибели на шоссе я узнал от капитана Куприянова. Парень удивился, застав меня в кабинете. Я тут же выехал на место происшествия. Правда, мне казалось, они сыграют более изобретательно. Отстрелить человеку голову слишком жестокий метод. Таких заядлых врагов у тебя не нашлось бы, и Трифонов это понимал. Я до сих пор не могу понять, кого они наметили на роль мстителя.
— Человека, который ради мести приехал в наши края и поселился здесь жить. Их расчеты оправдались, но я опять выглядел идиотом. Не ясно, почему умный и хитрый банкир не понял, кого ему подсунули. Мое беспечное поведение может вызвать закономерные сомнения у следователей. К счастью, моя смерть поставила точку в этом деле. Итак, меня интересует твое мнение очевидца. Как они выполнили трюк с моим убийством? Какие допустили погрешности? Трифонов слишком умен, чтобы его окрутить вокруг пальцев.
— Безукоризненная работа. Я им подыграл. Твой костюм, часы, ботинки, перстень. Убедительно! Одна промашка: на бортовом компьютере 'мерседеса' горели четыре нуля. Я знаю, что ты посвятил Вику в секреты своей машины, но она не знала об одной мелочи. Когда ты заводишь двигатель, то включаешь календарь, и компьютер высвечивает день, месяц и год. Когда я увидел нули, мне стало легче. Муляж слишком походил на тебя, и на мгновение я даже растерялся.
— Хорошо, пора забыть об этом. Езжай на ферму к толстяку. Он позаботится о транспорте.
Машина выехала на шоссе, и Ветров поднялся с заднего сиденья. Ночная дорога пустовала, и им на пути не попалось ни одной встречной машины.
— Я давно хотел спросить тебя, Макс. Теперь ты убедился, что я тебе предан и много лет служу твоим интересам?
— Нашим, Рыжий. Не моим, а нашим. Мы партнеры.
— Хорошо, согласен. Но я очень хорошо знаю историю 'золотого' фургона. Я и сам пострадал из-за этого, но я так и не могу понять, как золото попало к тебе в руки. Его искали всем миром. Тайну золота Чайка унес с собой в могилу. Искать тайник по России бессмысленно.
— Не по России, а по Московской области. Это не одно и то же. Тайну золота знала Нина, жена Чайки.
— Но почему же тогда их сын сейчас приехал к тебе требовать долю, когда он мог бы иметь все один? Ты нашел золото и конфисковал?
Ветров усмехнулся.
— Нет, мой дорогой компаньон. В то время я уже не был способен на подвиги. Жалкое, запуганное существо, вздрагивающее от дверного скрипа, вот что я из себя представлял. Я не искал золота и не думал его искать. Никаких приключений, сплошная проза. В тот кошмарный день, когда я перерубил горло острой лопатой настоящему Чайке и похоронил его в склепе, меня видели. Свидетелем убийства была моя будущая жена. Я этого еще не знал. Встреча с железной Настей изменила мою жизнь, но она до последних дней своей жизни так и не узнала тайну золота 'пяти мушкетеров'. На сегодняшний день жив только один свидетель событий, но он не знает главного и не хочет вспоминать те черные дни своей жизни. Мы не будем о нем говорить. Этот человек вне игры.
Итак, я отвез притворившуюся пьяной Настю к метро 'Щелковская', бросил угнанные 'Жигули' и, взяв такси, поехал домой. Все, чего я хотел, это забыть кошмарный сон действительности и уехать. Зарыться в землю, лечь на морское дно, взлететь в космос. Жизнь казалась мне адом. Когда я вошел в подъезд собственного дома, меня ждал новый сюрприз. Я еще не понимал, что фортуна резко повернулась ко мне лицом. Из темного угла вышел человек. Я вскрикнул. Не выдержали нервы, но мой голос утонул в легких, и из гортани вырвался глухой хрип.
Женский голос тихо сказал: 'Это я, Максим. Не бойся'.
Она вышла на свет, и я увидел Нину. Бледная, похудевшая и постаревшая. Мы не виделись более трех лет. Чайка знал, что его жена была моей подружкой до их знакомства, и никогда не приглашал меня к себе в дом. Кому нужно теребить старые раны. Эдик только спьяну болтал, будто Нинка меня до сих пор любит, а его ненавидит. 'Ты жив!' — воскликнула она и, прижавшись ко мне, заплакала. 'Я жив благодаря тебе. Спасибо, что позвонила. Я был подготовлен'. — 'А он?'— 'Я могу показать тебе его могилу. Уверяю, это была самозащита, а не убийство'. — 'Я знаю. Он убил Романа и закопал его в лесу. Когда он достал лопату, чтобы зарыть золото, она была покрыта комками мокрой земли. Я все поняла'.
В эту секунду передо мной вспыхнули события минувшего вечера. Чайка вытащил из рукава монтировку и хотел размозжить мне голову. Я перерубил ему горло. Кошмарная смерть. Потом... Потом я оттащил тело в склеп и вернулся к машине. Вернулся, чтобы встретить свою судьбу. Возле багажника стояла пьяная баба и
