мной в кошки-мышки, я тебе хвост прищемлю. Если факты с налетом подтвердятся, то вместо статей будешь протоколы на Петровке сочинять. Ты моя главная зацепка.
Настя прищурила свои огромные янтарные глаза.
— Чего ты хочешь, Либерман?
— Вот так лучше. Сейчас я в экзаменационной комиссии работаю. Через три-четыре дня эта бодяга заканчивается. В газете у меня отпуск. Короче говоря, пара свободных недель у меня есть. Материал у тебя на руках, как я понимаю. Пиши черновики и подгребай ко мне домой. Сядем, подумаем, обсудим и сделаем серию статей. В Москве работают несколько толковых ребят из 'Нью-Йорк таймс'. Они хорошо платят.
— А ты часом мой материальчик о шлюхах не перекинул за кордон при помощи своих приятелей?
Либерман воровато посмотрел по сторонам.
— Химера, детка. Не тот коленкор. О наших шлюхах там знают больше, чем здесь. Девочки иностранцев обслуживают. Короче, мне пора, а ты садись за работу. Через пару дней жду тебя с набросками.
Настя вышла на улицу. Либерман ее не пугал. Обычная заноза в пятке, которую следует выдернуть. У нее от Ветрова шла голова кругом. Максим не желает искать золото, он даже думать о нем не хочет. Правда, он уже не скрипит зубами при ее появлении, а смотрит на нее как на пряник. Здесь она преуспела, охомутала парня. Все мужики одинаковы, надо только слабости их знать, и рефлекс соковыделения срабатывает, как у собак академика Павлова. Проблема в другом: Настя сама угодила в ту же яму, что Максиму копала. С каждой встречей ее притягивало к нему все больше и больше. Теперь у девушки уже не хватало сил отмахнуться от синеглазого демона.
В полночь она звонила Рыжему. Их встреча состоялась на той же скамейке.
— Я тебя не узнала, Митенька. Усы, волосы, класс! Ну что скажешь?
— Ничего. Полковник приказал долго жить. Кажется, мы все хвосты обрубили. Нужно поторапливаться, по лезвию бритвы ходим.
— Придется задержаться. Есть один придурок. Журналист. Меня с ним связывала работа, и я была слишком откровенной. Короче говоря, он знает некоторые подробности и хочет меня подмять. Когда я познакомилась с Федюковым, то советовалась с ним. Тогда у меня были другие планы. Теперь он взял меня за горло.
— Что он хочет?
— Знать подробности. Передать сенсационный материал за границу для публикации и освещения по радио.
— Не патриотично.
— Но это сейчас. А когда узнает подробности, потребует долю.
— Нет сомнений. Ненасытный звереныш.
— Где он живет?
— На Таганке. Комната в коммуналке. Еще четыре старухи в квартире. Дерганый такой, будто на шарнирах. Неглупый мужик, считает себя гением, как все писатели.
Настя передала Рыжему листок с адресом.
— Ладно. Я им займусь. Что еще?
— Мне нужно время и свобода действий. Я должна быть спокойна, что за спиной никого не осталось.
— Я свое обещание выполнил. Мелочевку подчистить недолго. Дело за тобой, куколка. Через пару дней поставим точку в деле и сматываемся. Встретимся здесь же.
— Нет, Митенька. Опасно. Сначала звонок, потом встреча.
— Черт с тобой. Но не вздумай хвостом вильнуть. Я тебя из-под земли достану. И не в золоте тут дело. У нас договор. Плевать мне на золото. Так получилось, что, кроме тебя, у меня нет никого. Устал я в одиночку волком на луну выть.
На следующее утро Родионов посмотрел на брата и пожал плечами.
— Сам не могу понять, как это получилось. Я до последней минуты не верил, что ребята пойдут на риск. Мозги у нас помутились. Будто кто-то нас загипнотизировал. Я до сих пор не могу поверить, что Борька Коновалов мог убить шофера и застрелить ребят. Ты же его знаешь с детства, Вася. Эдик Чайка? Думаю, это сделал он. Ромку Сироткина пришил и инкассаторов мог застрелить.
— А если Чайка так же рассуждал? Мол, все равно ему все пришьют, так лучше одному остаться. Нет, Лерик. Чайка не достал бы шофера, и тем более ножом. Кто был четвертым?
— Этого я сказать не могу, братан. Он ищет золото, которое заныкал Чайка.
— А если он тебя за нос водит?
— Какой смысл? Он мог мне вообще ничего не говорить. Я сам, по собственной воле из дела вышел и от доли своей отказался. Просто мы одной веревочкой повязаны и на одной 'мушке' сидим у хозяев. Если нас вычислят, то нам крышка. Никто не поверит, что мы потеряли слитки.
— Кто за этим стоял?
— Только Коновалов об этом знал. Сейчас мы этот вопрос прорабатываем. У напарника есть интересные мыслишки, он парень головастый. Ты должен нам помочь, Вася. Хватит вопросов. Мы найдем золото.
— Я был в банке. За своих там стеной стоят. Защищают убедительно, но не профессионально. Дыр полно, есть за что уцепиться. Но благодаря Суханову все поиски сосредоточены на мифической банде невидимок, которая убрала исполнителей в лесу. Налет приписывается рецидивисту Меченому, и улик против него больше чем нужно. Меченому помогли бежать бывшие оперативники. И тех и других подвели под расчет в лесу. Одному удалось бежать. Он очень важный свидетель и наверняка знает вас. Опасный тип. Работу органов знает, и план налета ему известен. Вот возьми.
Василий достал из кармана фотографию и положил на стол.
— Бывший капитан милиции Дмитрий Львович Забелин. Двадцать семь лет. Особая примета — рыжий. Но может и перекраситься, тогда его не различишь в толпе. Покажи снимок напарнику. Этого парня вам надо опасаться. Он сейчас один остался среди джунглей. На все пойти может. Отступать ему некуда.
— А если вы его поймаете и он заговорит?
— Такие в руки не даются. Ствол в рот, и до свидания.
— Мы о таком даже не слышали. Вряд ли и он о нас знает. Борьку мог знать, а нас...
— А если знает?
— Так где же он? Почему не приходит? Шестерка, чего он мог знать.
— Многое, а иначе их не повели бы в лес под автоматный перезвон.
— Повели. Правильно. Они знали заказчиков. Работали на хозяев. Вот Рыжий и будет им мстить за своих корешей...
Раздался телефонный звонок. Василий снял трубку.
— Родионов слушает.
— Вася, за тобой вышла машина. Опять ЧП. В своей квартире застрелился Игорь Дмитриевич Федюков. Завхраном Центробанка.
— Я с ним вчера утром разговаривал.
— Значит, разговор твой на него подействовал. Утром поговорил, а ночью он себе пулю в висок выпустил. Труп обнаружила жена.
— Полковника Суханова оповестили?
— Он задерживается. На даче никто не снимает трубку, значит, уже в пути. Ждем с минуты на минуту.
— Все понял, выхожу.
Капитан положил трубку.
— Что случилось?
— Ваш банкир застрелился. Федюков.
Валерка ударил ладонью по столу.
— Точно. Макс утверждает, что Федюков один из хозяев. Для этого есть серьезные основания.
— Значит, твоя догадка правильная. Рыжий раздает долги. Или пауки в банке сами друг друга жрать стали.
Василий накинул китель и, подойдя к двери, сказал:
— Так, значит, твоего напарника зовут Макс?
