тяжбы с конкурентами и был любимчиком Дмитрия. Он любит тебя, Валя, как родную мать.
— Какая я ему мать. Он моложе меня на двенадцать лет.
— Ровно на столько, на сколько я старше тебя, что не помешало нашему сближению. Достатка у нас хватает, я решился на это из уважения к тебе, чтобы ты могла вернуть себе чувство достоинства, восстановить оскорбленную честь. Через полгода твое появление будет как ядерный взрыв.
— Я очень на это надеюсь!
Васильчиков положил удостоверение на стол.
— Документ официальный. Через три месяца его срок заканчивается. Вы довольны?
Олег достал из чемодана несколько папок, пакет с фотографиями и негативы.
— Подчиняюсь приказу главного редактора. Но если честно, то вы моей работы недостойны.
— Хорошая работа. Только не знаете, Олег, кто дал наводку вашей редакции, кто отбирал вашу кандидатуру и кто вас страховал в Испании. Знали бы вы правду, ваша история не представлялась бы вам столь романтичной.
Васильчиков убрал материалы в портфель и ушел.
Где-то на задворках, в тихом уютном кафе, сидели секретарь покойного олигарха Виктория Мамонова и жена Юрия Галина. Они пили кофе и тихо беседовали.
— Ты знаешь, Галя, я всегда к тебе относилась с теплотой, — говорила Виктория Львовна.
— Я вижу, вас что-то беспокоит.
— Твоя безопасность. У Дмитрия Николаевича имелся штат коммерческой разведки, по-другому это называется промышленным шпионажем. В последний год, когда здоровье его ухудшилось, он перепрофилировал отдел — ему всюду мерещились убийцы. Ребята поработали на славу. Они следили за всей семьей и есть интересные результаты. Мы продолжим наш разговор после того, как ты встретишься с одним из сотрудников.
— Это важно?
— Очень. Завтра в девять вечера встретишься с ним в кафе «Аист». Он сам к тебе подойдет. Если за тобой не будет слежки, отведет тебя в штаб-квартиру и покажет кое-что. Потом мы с тобой созвонимся.
— Я сделаю все, как вы сказали.
— Умница. Только не подавай виду… Что бы ты ни узнала удивительного и странного, ты должна оставаться спокойной. А теперь ступай домой.
Сидевший у окна Олег проводил Галину взглядом, взял свой бокал с пивом и пересел за столик Виктории.
— Вы мне сказали, Олег, что уже свободны и можете приступать к работе.
— Да, я свободен, как чайка над морем.
— Вы ее видели?
— И даже запомнил.
Виктория достала из сумочки конверт.
— Здесь ее адрес и пять тысяч. Аванс на непредвиденные расходы. Снимите себе квартиру поблизости от ее дома за мой счет. Можете не стесняться. Выбирайте лучшее из того, что предложат. К работе приступайте с завтрашнего дня.
— Мне понадобится машина. Эта пташка приехала сюда на «Ягуаре». Бегом мне ее не догнать.
Вика положила на стол ключи:
— Темно-синий «БМВ» пятой серии стоит перед входом в кафе. Документы в «бардачке», доверенность заполните сами, на бланке уже стоит моя подпись.
К ключам присоединился сотовый телефон.
— Наберите цифру «шесть», и я буду на связи.
— Из вас, Вика, получился бы отличный детектив.
— Я приучена продумывать свои действия. Экспромты и нежданчики — ваша прерогатива. Я теоретик, вы практик.
Когда Виктория ушла, Олег посмотрел в окно. Ко входу подъехал лимузин, из него вышел Вэл, помог даме сесть, и машина уехала.
«Знать бы, что творится в черепушке этой загадочной бестии», — подумал Громов.
Юрий Кайранский уже прилично нализался в одном из ночных баров. Начинал пить с каким-то мужиком, теперь перед ним сидела молоденькая девчушка и очень внимательно слушала чушь, которую он нес. Как всегда, он убеждал в своей гениальности и бездарности, недальновидности издателей.
— Мне ничего не надо доказывать, Юра, я все твои рукописи читала. Ты гений! — сказала девушка.
— Врешь! Где ты могла их взять?
— Я работаю секретарем в издательстве. Тайком ксерокопировала их и уносила домой.
— Врешь!
— Я живу рядом. Хочешь, пойдем, я тебе их покажу. Он мутным взглядом окинул девушку. Особенно ему понравились ее коленки.
— У тебя есть дома выпивка?
— Конечно.
— А папа с мамой?
— Я снимаю квартиру. Живу одна.
— Ладно, пошли.
Ему пришлось обнять девчонку, чтобы, встав, не свалиться на пол. От ее волос приятно пахло.
— Вообще-то я жене не изменяю, в отличие от своего брата. Но все мы люди, все мы человеки.
— Скажу тебе по секрету, я в тебя немножко влюблена.
— Верю. Вообще-то я не урод. Но влюблена ты не в меня, а в мой талант.
Девушка остановилась и поцеловала его в губы.
— Я целую тебя а не талант. До него докопаться сложнее.
— Я не против, если ты повторишь эксперимент.
— Потерпи до дома. Осталось совсем немного.
Не прошло и десяти минут, как они очутились в небольшой квартирке.
— Слишком светло, — недовольно сморщился Юрий, отворачиваясь от низко висевшей люстры.
— Я хочу, чтобы ты видел полки с твоими рукописями. Снимай пиджак, садись на диван. Будешь читать вслух.
— Зачем?
— Хочу услышать голос автора. Об этом можно только мечтать.
Она раздела гостя по пояс и сунул ему в руки лист бумаги.
— Читай.
Юрий прикрыл ладонью левый глаз, вероятно, чтобы не двоилось, и начал читать:
«…Рано или поздно я все равно ее убью. Когда кислород в акваланге заканчивается, человек начинает задыхаться. Моя жена — пустой акваланг, а мне необходим воздух. Вдохновение! Порыв! Я чувствую, как задыхаюсь. Ты одна способна оживить меня и придать мне сил. Я уже все продумал…»
— Постой, что за чепуху ты мне подсунула? Маразм. Ничего похожего я не писал.
— Извини, Юрочка. Этот хлам попал ко мне случайно. Сейчас дам твою рукопись.
— Хватит. Принеси выпить.
Девушка вернулась с подносом и в чем мать родила. Поставила поднос на стол и начала раздевать отключившегося Юрия. Когда она легла рядом, из-за ширмы вышел мужчина с фотоаппаратом и продолжил
