— Ночью. На часы не смотрела, в комнате было темно.
— Он вас разбудил?
— Да. Мы занимались любовью. Слишком страстно.
— Страсть оставила царапины на шее?
— В тот момент я этого не почувствовала.
— Вы видели его утром?
— Нет. Он ушел, когда я спала. Потом пришли вы и меня забрали.
— Вы спускались к своей машине?
— Нет. Я никуда не собиралась ехать. Хотела приготовить обед.
В дверь постучали и вошел лейтенант.
— В приемной Угрюмов.
— Пригласи.
В кабинет вошел Алексей. Присутствие Наташи его смутило.
— Присаживайтесь, Алексей Васильич.
Он сел рядом с невестой — другого места не нашлось.
— В котором часу вы вернулись домой в пятницу?
— Поздно. Хотел поехать поздравить дочку начальника, но потом передумал. Там уже не до меня было. Прошелся по набережной, заглядывал в бары, выпил немного, но нигде не задерживался.
— И долго вы гуляли?
— На часы не смотрел.
— Вы разбудили Наташу, когда вернулись домой?
— Нет. Она устала после смены. Разделся и лег спать.
— Вы видели царапины на ее шее?
— Утром. Но будить ее не стал. Решил, что сама расскажет, когда увидимся.
— И ее покалеченная машина вас не смутила?
— К машине я не подходил.
— Вы знаете, за что ваша невеста задержана. Как, по-вашему, Таисия и Наташа могли встречаться в тот вечер?
— Не знаю, что вам сказать. А почему нет? Они давно собирались поговорить. Меня не ставили в известность, вроде как я ни при чем. Женщины слишком самонадеянны.
У девушки на глаза навернулись слезы, она сдерживала себя как могла.
— Если вы собирались жениться на Наташе и объявили о своем решении, то зачем ей встречаться с Таисией?
— Я не делал Наташе официального предложения. Еще не созрел. Мне нужно время, чтобы разобраться в самом себе.
— Метались между двух огней? Вы встречались с Таисией в среду, если мне не изменяет память. Вы ей говорили о своих намерениях жениться?
— Намекнул. Она рассмеялась. Сказала, что любовь таких, как Наташа, стоит не дороже тысячи долларов.
По лицу девушки покатились слезы. Алексей ни разу не взглянул в ее сторону.
— Вы согласились на эксперимент с деньгами?
Алексей молчал.
Вербицкий подошел к нему и подал конверт с письмом.
— Это вы писали?
Угрюмов кивнул
— Когда?
— В среду вечером. Меня задели ее слова. Я думал об этом весь день и вечером написал ей письмо. Мне не хотелось разговаривать с ней лично, на душе остался неприятный осадок.
— И как, по-вашему, — продолжал Вербицкий, — сделка состоялась?
— Не знаю. Таисия собиралась рассказать мне об этом в субботу, но по известной вам причине не смогла этого сделать.
— Вы верите в причастность Наташи к убийству?
— На этот вопрос я отвечать не стану, оставлю свое мнение при себе.
— Ваше право. Подпишите протокол, и вы свободны.
Блохин подал исписанный лист бумаги.
— С моих слов записано верно, число и подпись.
Угрюмов все подписал и тут же ушел.
Вербицкий обратился к девушке:
— Сегодня вышел срок вашего задержания, но я решил оставить вас в камере еще на сутки. Для вашей же пользы. Так надо для дела. Завтра мы извинимся перед вами и, если все ниточки завяжутся в узелок, вы будете освобождены. Хотите что-то сказать?
— Мне нечего сказать.
Подошла Люба и подала Наташе платок.
Блохин нажал на кнопку, встроенную в стол, и на пороге появился лейтенант.
— Отведите задержанную в камеру.
Наташу увели.
Блохин с укоризной посмотрел на Любу.
— Ну, защитница?! Как тебе понравился твой благородный принц? Он же вынес девчонке приговор, не оставив ей ни малейшего шанса выпутаться.
— Значит, она этого заслуживает! — огрызнулась Люба. — Продала мужика за деньги.
— Вот, вот. Это он нам и хотел внушить.
— Ничего ему не надо никому внушать. Он даже не свидетель. Алексей в четверть одиннадцатого уехал от Артюхова, а в десять тридцать пять был в баре. Я ждала наркокурьера и следила за временем. Тут появился Алексей и испортил всю песню. Мне пришлось уйти. В двадцать три десять он высадил меня у дома.
— И что? Убийство совершенно в десять, а до бара от Чертова копыта ехать двадцать пять минут. У него в запасе оставалось еще десять минут. Мог приехать раньше.
— На чем? На битом «Пежо»? Он приехал на своей машине, — возмутилась Люба.
— Ты часто смотришь на часы, что висят на здании бывшего суда?
— Мебель. Все мы видим свою мебель каждый день, но я тебе точно не скажу, какая клеенка постелена на обеденном столе. Часы у меня есть на руке.
— Тогда не утверждай, будто Угрюмов ушел от твоего мужа в четверть одиннадцатого. У Артюхова нет часов. И время ему назвал Угрюмов. А для достоверности перевел стрелки на сорок пять минут вперед. Грамотно сработано. Вот только забывать ни о чем не надо. Засуетился. Каждая секунда на учете. Часы-то исправить надо, стрелки на место поставить. В бардачок заглянуть. О косметичке не подумал, про подарок не знал. Только о документах помнил и про те забыл под занавес, когда уже выдохся.
— Нагородил! Ничего не поняла.
— Завтра поймешь, сейчас тебе понимать рано.
В кабинет вошел лейтенант.
— Товарищ подполковник. Курьер из ресторана «Таврида» звонил. Он видел Угрюмова у Чертова копыта буквально часа полтора назад. Он что-то искал у барьера, через который перебросили тело Покровской. Гальку перебирал. Значит, вещь должна быть мелкой, маленькой.
Блохин снял трубку внутреннего телефона.
— Технический отдел? Мне нужен руководитель криминалистов полковник Безмерный. Да… Аркаша, привет. Блохин на проводе. Собери толковых ребят и поезжай к Чертову копыту. Переберите там каждый камешек. Угрюмов обронил важную улику, которую мы упустили… Понятия не имею что, но он же не будет искать потерянный рубль… Стоп! Пиджак. Что можно обронить во время драки? Нет, не телефон. Мы его сразу нашли бы — не иголка. Ищи пуговицу, Аркадий. Точно. Вспомнил. Коричневая, обшитая кожей пуговица.
