минуту может потребовать отчета. С него станется — рожу скривит и всех в зону отправит. Ему угодить трудно.
— Не дам! Я за каждого своего кандидата драться буду.
— Против царской воли не попрешь.
Челданов обнял жену, прижал к груди. Лиза резко вырвалась и ушла в другую комнату.
8.
Метель налетела неожиданно. Промежуточную пятикилометровую дорогу от трассы к лагерю замело в момент. Шофер поехал «на ощупь» и не угадал. Тут ногами не попадешь, а он колесами решил попробовать, вот и съехал в кювет. Тундровый участок продувался хорошо, ни одной помехи на пути — чистое поле. Шофер, двое вохровцев и долговязый паренек в задрипанном бушлате пытались вытолкнуть грузовик из ямы. Дурацкая затея. С другой стороны, помощи ждать было неоткуда. Тракторов в этих местах нет и не будет, грузовик, если и появится, то неизвестно когда, а пехом без лыж до трассы часа три ходу, в лагерь — чуть меньше. Пыхтели ребятки, да «лошадиных сил» не хватало. И вдруг зазвенели бубенчики, из вьюжной каши выехали две тройки с крытыми санями. Сказка, да и только. Лошадки зафыркали и остановились возле скошенной набок машины. Со вторых саней соскочил офицер в белом овчинном полушубке и подбежал к ведущей тройке.
— Разберись, Масоха, что там и кто там, — сказал женский голос из-под тулупа.
Старший лейтенант подошел к солдатам, вставшим по стойке смирно и прижавшим рукавицы к виску.
— Свалились, разгильдяи! Козлы! Водила останется ждать помощи. Морозь свой хвост, коли баранку крутить не научился. Конвой и зека я заберу в лагерь.
Лейтенант подозвал одного из конвоиров:
— Куда пацана везете?
— На Армакчан переводят.
— Это за что же?
— Не могу знать.
Масоха протянул руку в меховой краге. Конвоир достал папку из-за пазухи и подал офицеру. Он, не заглядывая в документы, отнес папку к саням.
— Метель свернула им шею, Елизавета Степанна. Сосунка перевозят в Армакчан.
— Чем же он им насолил так?
Она взяла папку, высунув кожаную руку в перчатке из-под тулупа, и глянула на первую страницу.
— Двадцать годков от роду, а уже космополит. Сажай его в мои сани, будет с кем поболтать. Конвой к себе заберешь.
— Рискованно, Елизавета…
— Выполнять!
Трясущегося, как гитарная струна после пьяного аккорда, парня в бушлате подвели к саням и подтолкнули под костлявый зад. Он птицей влетел на мягкий настил. Тулуп откинулся, и он увидел черную переливающуюся на складках кожу, потом лисью шапку с двумя хвостами и черные, прожигающие насквозь глаза.
— Женщина! — ахнул парень.
Рука у женщины оказалась сильной, в момент пригвоздила к месту и снова скрылась под тулупом.
Колокольчики забренчали, и караван тронулся в путь.
— Как тебя звать, каторжанин?
— И-1522.
— Имя есть?
— Иваном зовут.
— Если ты Иван, то я Клеопатра.
— По паспорту Иван.
— Ну а полное имя?
— Иван Соломонович Грюнталь.
— Вот так оно больше на правду похоже. Кто по профессии?
— Одессит.
— Чем занимался на воле, одессит?
— Был студентом, биндюжником, пел куплеты в кабаках, шастал по Привозу, щипачил.
— Хватит трястись, студент.
Из-под тулупа снова высунулась рука с красивой серебряной фляжкой и чудным орнаментом.
— Глотни, тебе не повредит.
И он глотнул. Спирт обжог горло, на глазах выступили слезы. Парень выдохнул и сделал еще два глотка — стыдно было выглядеть щенком.
— Ну, хватит. Сейчас согреешься. Вшей нет?
— Перемерзли все. Им тепло нужно, а тут ни волос, ни меха. Весной они не беспокоят. Летом, сволочи, активизируются.
— Давно на нарах паришься?
— Третий год. Как только речь пошла о создании государства Израиль, так мы начали бороться с космополитизмом и сионизмом. Но я еще долго продержался, — парень захмелел и разболтался. — Всю войну бил себя в грудь и всем доказывал, что я не немец, а еврей. Куда не приедешь, немцы следом. Киев, Винница, Одесса. Хотел на фронт вырваться, да меня за уши и назад, сыном полка я так и не стал.
— А почему тебя немцем считали? У тебя же звезда Давида на лбу напечатана.
— Отец мой — немецкий еврей. Знатным ювелиром был, лавку свою держал. После «хрустальной ночи» бежал из Германии от греха подальше. Мать не уберег, пуля, посланная ей в спину, догнала. Схоронили в лесу. В Россию случайно попали, тогда немцы Польшу заняли. Осели в Киеве у брата отца, я в университет поступил. Война началась, отца взяли. Его Понтером звали. Объявили фашистским шпионом и расстреляли. Дядька вывез меня из Киева и усыновил, вот я и получил новое крещение. Из Иогана стал Иваном, ну а с отчеством и фамилией ничего не поделаешь. Эвакуировались в Челябинск, там на танковом заводе работал. После войны вернулись в Одессу — опять всё не так. Немец — враг, тут еще понять можно, но почему еврей враг? Иностранные словечки подвели, сочли преклонением перед Западом. Хренотень. Одесский жаргон — наша азбука.
— Куда тебя сейчас везли, знаешь?
— Мне не говорили. Я на пилораме работал, горбыль на дрова рубал, кругляк на доски гнал, все шло нормально. Как все, так и я. А тут этот старшина подвернулся. Я его не видел, сучья обрубал, у меня на затылке глаз нет. Он тихо так подкрался, я топором размахнулся, а он за моим плечом оказался, ну и получил по кумполу тупым концом топорища. Пять дней меня в карцере продержали, а сегодня за мной машина приехала.
— Везучий ты парень, Иван Соломоныч. Всю жизнь в скитаниях. Не случись войны, торговал бы в своей лавке золотишком да бриллиантами.
— Ювелиры не торговцы, они мастера, из мертвого металла красоту ненаглядную создают. А вы, любезнейшая Клеопатра, почему не в Египте? Там теплее.
— Я не Клеопатра, Ваня, а Снежная королева с ледяным сердцем. Еду за одним писарем в лагерь. Пенжинский Афанасий Антонович. Слыхал о таком?
— Конечно. Его все знают. Умнейший человек, ученый, ходячая энциклопедия. Меня недолюбливает.
— Это почему же?
— По его мнению, жиды Россию продали. Антисемит. Но я не обижаюсь. Даже очень умные люди имеют свои завихрения. К тому же он из старого дворянского рода происходит. Русофил. Все пришлые на Русь —
