Виктор и не собирался уходить. Он вовсе выключил двигатель, и лодка легла в дрейф, покачиваясь на океанских волнах.
Катер также сбросил ход и плавно подошел к моторке. К борту подошел офицер в морской форме. С близкого расстояния сторожевик выглядел гигантским кораблем по сравнению с беспомощной жестянкой с подвесным мотором.
Виктор помахал офицеру рукой.
— Привет, каплей! Шесть футов под килем.
— Привет, капитан. Что за люди с тобой?
— Друзья. Семейная парочка с Хатанги. Любители морского дна и устриц в уксусе.
Виктор расстегнул молнию чехла и показал пограничнику верхнюю часть акваланга.
— Ладно. Ты за них в ответе.
Офицер скрылся. Сторожевик затарахтел — винты вздыбили водяную пену из-под кормы — и плавно пошел вперед. Виктор переждал, пока пройдет волна, и взялся за шнурок стартера.
— А почему он назвал тебя капитаном? — спросил Чайка.
— А тут всех называют капитанами, кто сам держит штурвал в руках. Нам повезло. Этот парень не зверствует на водах. Другой бы душу вымотал. Пронесло. Теперь все позади. До острова осталось десять минут ходу.
Мотор заревел, и нос лодки поднялся над водой, все вернулось в привычный ритм движения.
Вскоре на горизонте среди синего простора появилась черная гора. Чем ближе они к ней подбирались, тем шире и выше она им казалась. На первый взгляд остров напоминал оскал акульих зубов. Он разрастался вширь и уже не казался столь маленьким, как виделся издалека.
Лодка подошла метров на сто к сплошной неприступной стене и сбросила ход. Виктор повернул руль вправо и медленно пошел вдоль берега.
— Но как мы выберемся на сушу? — спросила Вика.
— Тут есть маленькая гавань, в сотню метров шириной. Там пролегает долина. Остров только снаружи неприступен, а за скалами рай. Леса, дичь. На камнях гнездятся чайки, в лесах разгуливают олени, кабаны и лисы. Здесь долгие годы стояли части ракетных войск. Теперь шахты затоплены. Военные сами устроили для себя заповедник. Места тут хватает. От севера к югу двенадцать километров и с востока к западу восемь. Ребята даже сады высаживали, свое хозяйство вели. Теперь здесь запустение. Мусора, конечно, нет, ветер вычищает, а вот сады заросли и одичали.
— Ты не возражаешь, Витя, если мы прогуляемся по островочку часок-другой? Компас у нас есть, и небо чистое. Сориентируемся.
— Это дело ваше. Я останусь возле лодки. Только не сходите с тропы. В лес не заходите. Тут змей много. В остальном все спокойно. Тигров солдаты не разводили, а змеи здесь испокон веков обитают.
Лодка прошла еще с полкилометра и свернула к берегу, где белизной сверкал песок. Через несколько минут острый нос глиссера врезался в мелкий грунт.
— Буду ждать вас на берегу, — повторил Виктор.
На прогулку они взяли с собой фляжки с водой, немного еды, компас, бинокли, сигареты и спички. Все было оговорено изначально. Они наблюдали друг за другом при высадке на берег, никто из них не мог незаметно прихватить какое-нибудь оружие, даже если оно и было бы на лодке.
Искатели приключений с некоторой опаской и оглядками двинулись вперед. Вскоре они исчезли за темными зарослями мачтовых сосен, росших вдоль широкой дороги, круто поднимавшейся вверх.
Виктор достал из своего рюкзака пакет с завтраком и принялся за трапезу. Минут через десять к берегу подкралась еще одна лодка с красной полосой, но она выглядела мощнее, крупнее, с автомобильным управлением, лобовым стеклом и подводными крыльями.
За рулем сидел прапорщик, а рядом с ним человек в штатском.
— С прибытием, капитан. Гости вышли на финишную прямую? — спросил Илья.
— Все идет по схеме.
Прапорщик вышел на берег, а Виктор заменил его на водительском месте.
— Следи за ними, Федор, — приказал капитан, — но не вмешивайся ни при каких обстоятельствах. И чтобы они никого из наших не засекли.
— Не беспокойся, Витя. Посты расставлены как надо. Указатели вкопали, не заблудятся.
— Тачку поставил туда, куда надо?
— Если у них острый взгляд, то заметят. Не на дороге же ее бросать. Сделал так, как велено. И вот еще что. Подполковник Иванов звонил из штаба. Тебя искал. Говорит, что очень важный человек должен на остров прибыть, а без твоей санкции его не пропустят. Я сказал, что ты ушел на Большую землю с хозвзводом инструмент для ремонта добывать. А что мне еще ему говорить?
— Все правильно. Ну, а важная персона обойдется. Он нам здесь все карты спутает.
Прапорщик направился к дороге.
— Как я понял, это Трифонов рвется к тебе в гости. Стареет полковник. Долго он мой ребус разгадывал. Но оно и к лучшему. Ну, а как обстоят дела на причале?
— Мои ребята весь берег обшарили. Каждый кустик обнюхали. Чайка устроил себе отход через гараж, висящий над пляжем на высоте семи метров. Смазал лебедку, залил бензин в электродвигатель, так что лебедка готова к подъему. Подготовил два чемодана хорошего качества. Соорудил крепкую плетенку с ручками. Видимо, волоком хочет тащить чемоданы к машине. Причем мужик он не простой. Плана его я так и не разгадал. Яму он вырыл метровой глубины и заложил ветками. Стало быть, хочет оставить добычу до лучших времен. Но вчера пригнал вторую машину и загнал ее в кустарник. Очевидно, уходить будет на ней, а не на той, на которой приехал с Викой. Засады опасается. Под водительским сиденьем пистолет спрятал.
— Готовится мужик активно. Но тут все просто. Сначала он яму выкопал, а потом передумал и другую машину пригнал. Знал, что духу не хватит добычу в земле оставить. Лучше сдохнуть с золотом в обнимку, чем отойти от него хоть на шаг.
— Он даже оборону на всякий случай подготовил.
— О чем это ты? — удивился Илья.
— В одной из прощелин устроил отличное укрытие. Неподалеку от дороги, между камней. На высоте четырех метров лапника навалил, мешки песком набил и из них редут выложил. Грамотно, с окошком. А в чехле под лапотником снайперская винтовочка лежит, в идеальном состоянии, и пара коробок разрывных патронов.
Илья посмотрел на приятеля, как на сумасшедшего.
— Ты что несешь, капитан?! Чайка в стрелки не годится. Это логово другого зверя. Более опасного и коварного. Вика слишком быстро поверила, что с легкостью избавилась от него. От такого не избавишься, пока не уничтожишь.
— Не беспокойся, Илья. Я троих своих ребят оставил в укрытии. Они глаз не спускают с «секрета».
— Лучше бы по сторонам смотрели. Ты имеешь с ними связь?
— Обычная рация. Отсюда не достанет. Надо на землю возвращаться, там сработает.
— Заводи машину. Здесь нам уже делать нечего. Одно дело, когда хищники грызутся, другое дело — щенят безусых под дурную пулю подставлять.
Сироткин достал мобильный телефон и набрал номер Виноградова.
— Не отвечает. И где его носит?! Срочно возвращаемся к берегу.
Вика осмотрелась по сторонам. Огромные высокие деревья упирались в небо. Она не знала, что это за деревья. Дважды тропу перебегали пятнистые олени. Из чащи леса доносились кошмарные выкрики птиц, а где-то рядом щебетали нежные голоса канареек.
— Господи! Куда мы попали? Тут только попугаев не хватает.
— Да-да, и динозавров! — пробурчал Чайка. — Шагай вперед. Первый указатель твой.
— Тут много моего, Эдди. Не торопись, береги силы, они тебе пригодятся.
Эти слова она произносила осмысленно, каждая ее фраза была обдумана. Вика выводила партнера из
