равновесия, трепала ему нервы, нагнетала обстановку. Вот он идет сейчас и думает: «А что она имела в виду, сказав: «Силы тебе еще пригодятся?»
— Очутись тут случайно — и не догадаешься, что ты на острове в Тихом океане, — продолжала Вика свой монолог. — Никаких ориентиров. Правда, на джунгли не похоже и жара не тропическая…
Неожиданно Вика вскрикнула.
Чайка остановился и оглянулся назад.
В глазах женщины застыл неподдельный ужас. Она указала пальцем на дорогу и прошептала:
— Не шевелись.
Он опустил глаза и увидел под ногами змею. Двухметровая пятнистая тварь, медленно извиваясь, переползала дорогу в десяти сантиметрах от мысков его ботинок.
Мороз прошел по коже толстяка. Лицо побледнело и покрылось испариной.
Мерзкое пресмыкающееся неторопливо пересекло тропу и заползло за камень.
— А если бы ты наступил на нее?
— Я услышал бы визг восторга.
— Старый дурак. Как ты не поймешь, что мы одной ниточкой связаны. На всю оставшуюся жизнь.
— Вот только неизвестно, сколько она продлится. Мы идем в пасть к дьяволу.
— Не трусь, мой рыцарь. Дай-ка я пойду впереди, у меня лучше зрение.
Вика обогнала напарника, и они двинулись дальше. Чайка выпил одним махом полфляжки воды и едва передвигал ноги. Они словно чугуном налились.
Подъем стал более пологим. Дорога разветвлялась на три части. Тут же стоял столб, а от него расходились в стороны фанерные стрелки-указатели с трафаретными надписями: «Участок 9», «Участок 17», «Участок 7».
— Сворачиваем направо. Наш указатель «Участок 9», — сказала Вика, и они свернули в ту сторону, куда указывала стрелка.
Дорогой узкую тропинку не назовешь. Она попетляла по лесу, вывела их к горному ручью, потом повела вверх, и они вновь вышли к развилке. И опять наткнулись на указатели. Теперь ориентир движения зависел от Чайки. Он посмотрел на указатель и сказал:
— Идем к участку номер тринадцать по правой стрелке.
— Счастливое число, — усмехнулась Вика.
Путь отнимал много сил. Вика уже не стрекотала веселой трелью, а шла молча. Эдуард подобрал в лесу палку и двигался, опираясь на нее.
Лес оборвался, словно его срезало обрывом. Прямо перед ними расположилось огромное поле, а точнее, забетонированная площадка с идеальной гладкой поверхностью, похожая на аэродром. Конца и края ее видно не было. Аэродром, застроенный низкими, в два этажа, ангарами без окон.
— Царство мертвых, — сказала Вика. — Похоже на кладбище с гигантскими захоронениями. А мы здесь муравьишки, случайно занесенные ветром.
Ангары были выстроены из того же серого бетона, что и площадка. Они располагались на одинаковом расстоянии друг от друга, и между ними проходили улицы пятиметровой ширины. Каждое строение имело форму квадрата, приблизительно по сто метров на каждую стену.
— И где искать дальше? — спросил Чайка. — Их здесь тысячи.
— Достань компас. Светлая память моему муженьку Гришеньке. Не стал скрывать тайны от любимой жены.
— Потому и лишился жизни, — пробурчал Чайка.
— Заткнись, Рыжий. Не то здесь останешься.
— А ангар-то открыть надо. И золото тащить к берегу придется. Забыла, какой мы путь проделали?
— Хватит торговаться. Смотри на компас. Нам нужна южная сторона этого могильника динозавров.
— Юг прямо.
— Значит, придется пройти весь город. Нам нужен третий ряд. А их тут не меньше полусотни.
И они шли, шли и шли.
— Если кто-то решил бы свести человека с ума, он загнал бы его в этот лабиринт. Наш кукловод на это и рассчитывал, — ворчал измотанный партнер.
— Его расчеты не оправдались. С ума сойдет тот, кто начнет метаться в поисках выхода. А мы идем к цели. К цели всей своей жизни, — уверенным тоном рассуждала женщина. — Мне плевать на эти скалы, дорогу, пыль, я их не вижу. Я вижу золото.
— Это и есть первая стадия помешательства.
— Последняя, кретин! Неистребимая, навязчивая идея, ее не вылечишь и не успокоишь, ее искоренит только смерть. Мертвецы не тоскуют по золоту. Стоп. Пришли. Осталось три ряда до конца. Мы находимся в своем ряду.
Она взглянула на ангар слева — тот кончался на цифре 64, ангар справа на цифре 65.
— Нам направо. Запомни, мы ищем номер А-477.
Теперь они уже не заглядывали в переулки, минуя перекрестки уверенным шагом. У Вики горели щеки. Эдуард выбросил свою палку. Шаг ускорился. У охотников открылось второе дыхание.
Минуя один из переулков, Вика вдруг резко остановилась. Чайка этого не заметил, он шел впереди. Просто что-то случилось. Будто соринка попала в глаз. Инородное тело. Она осмотрелась по сторонам и обнаружила «соринку».
В переулке справа возле стены ангара стояла четырехколесная тележка на высоких колесах, с длинной ручкой. На ней лежало два баллона с кислородом.
Вика взглянула на номер ангара и пошла дальше. Вот она — соринка. Боковое зрение сработало. Нет, чутье ее еще ни разу не подводило. Это знак! Фортуна на ее стороне. Эдди пролетел мимо и ничего не заметил. Она не могла упустить из виду свой шанс. Вот почему Эдди проиграет. Теперь она поняла. Он должен увидеть золото. Истосковался. Блеск затмит его разум.
Она заметила, как он остановился в десяти шагах от нее и, тяжело дыша, смотрел на огромные стальные ворота ангара.
Вика приблизилась.
— Мы пришли. Вот он А-477. Мы дошли! — заорал Чайка.
И долгое-долгое эхо разносило его возглас по мертвому городу. Каменные могилы молчали в ответ.
Чайка подбежал к воротам, нашел щиток, откинул крышку и увидел ряд кнопок. Их было двенадцать. Цифры от ноля до девяти и еще три кнопки: «Пуск», «Стоп», «Сеть».
Вика встала рядом.
— Ну, медвежатник, открывай!
Улыбка сползла с его лица.
— Забыл! Забыл!
— Открывай, жирная скотина, не то я тебе глотку перегрызу. Ну!
Чайка беспомощно стоял с опущенными вдоль тела руками и тупо смотрел на сверкавшие, из нержавеющей стали кнопки.
Песчаный пляж уже был виден невооруженным глазом. Илья похлопал по плечу Гостева и скрестил руки: мол, глуши мотор.
Капитан заглушил двигатель и лег в дрейф.
— К берегу не подходи, Витя. У Умара снайперская винтовка, а этот человек промашек не делает. Попытайся связаться со своими ребятами по рации и выясни обстановку.
Виктор снял с пояса рацию и включил ее.
— Третий, пятый, шестой, говорит первый. Доложите обстановку. Как слышите меня? Третий, пятый, шестой. Кто на связи? Отвечайте.
Рация молчала. Гостев забеспокоился.
Умар наблюдал за океаном в оптический прицел и видел лодку. Рядом с ним лежала включенная рация, и он слышал голос командира. Его это не беспокоило. Пусть подойдут поближе — и он снимет их с лодки, как
