или это сделано умышленно. Но с какой целью?»
— Что ж, вскоре выясним, — произнес он вслух.
Между тем на экране монитора возник силуэт корабля. Это был рейдер, превышающий их собственный размерами, а значит, и численностью экипажа и вооружением. Алекс посмотрел на сосредоточенные лица Малыша-Чака, пилота и штурмана. Те как профессионалы хорошо понимали трудность выполнения задачи.
— Это уже интересно… В прошлый раз кораблик был поменьше. Хотят сыграть наверняка, если дело дойдет до открытого боя. Есть возможность отличиться и нам! Не правда ли,
— Да, босс. Мы их сделаем.
Прозвучал сигнал вызова по внешней связи. Алекс включил видеофон, и у стены возникла голограмма части рубки другого корабля. На передний план вышел крепкий, коренастый мужчина средних лет со шрамом на лице, придающим ему довольно жесткий вил.
— Хэнк Молен? — спросил он и, не дождавшись ответа, представился: — Я командир корабля Фил Эриксон. Вы доставили деньги?
— Да, они у меня, — взглядом указывая на стоящий рядом с ним чемодан, ответил Алекс. — Стыкуйтесь левым бортом.
Алекс с Чаком подошли к стыковочному узлу и включили подавитель поля, создавая помехи в системах видеокамер и сканеров на кораблях. Быстро пройдя шлюзовую камеру, они оказались у дверей чужого рейдера. В динамиках шлема заскрежетал искаженный голос Эриксона:
— В чем де-е-рр-о… Х-ээ-нкрр? Про-чче-муу… чез-роо… из-бр-жее-ие?
— Видимо, нарушены контакты на панели коммутации при стыковке. Поэтому и помехи. Открывай дверь, Эриксон, мы в камере.
— Ско-рк-о… то-ой… дей?
— Со мной телохранитель.
Через минуту дверь поползла вверх, и Алекс с Малышом ступили на палубу чужого корабля. В полутора десятках метров от них слева и справа от двери стояло по пять вооруженных бластерами людей в скафандрах. Алекс поднял руку и, указав на чемодан, сказал:
— Эриксон, вот деньги. Где ты?
— Я зде… Хээ-к. — Один из стоящих слева поднял руку, обозначив себя среди безликих скафандров.
Алекс не спеша сделал в его сторону несколько шагов. Его мышцы напряглись, как у тигра перед прыжком, внимание предельно сконцентрировалось.
«Босс, ребята уже в камере. Дверь заблокирована домкратом. Справа я прикрою», — сообщил Чак по альфа-связи.
«Хорошо, Малыш. На счет три начинаем. — Алекс мысленно начал считать: — Раз, два…»
Оставалось пройти пять-шесть шагов. Противник стоял внешне спокойно. Бластеры были в руках, но опущены. Алекс знал, что за кажущимся спокойствием скрыто напряжение и недоверие, что «ангелы» так же внимательно следят за каждым его движением сквозь поляризованные изостекла шлемов, что их мышцы сейчас тоже подобны взведенным пружинам, эти люди готовы мгновенно вскинуть оружие и нажать на гашетку.
«Три!» — мысленно воскликнул он и с силой метнул чемодан в Эриксона, одновременно выхватывая бластер из кобуры и нажимая на спуск.
От удара Эриксон откинулся назад, теряя равновесие, и упал навзничь, распарывая обшивку потолка лучом бластера. Двое «ангелов» рухнули почти одновременно со своим командиром с прожженными насквозь скафандрами. Тут же прогремели три взрыва, почти слившись в один, и Алекс бросился на пол, беспрерывно ведя огонь по оставшимся в живых врагам. Прокатившаяся взрывная волна сбила «ангелов» с ног и помешала им вести прицельный огонь. Но и в скафандр Алекса попал луч бластера, прожигая сверхпрочную ткань и подкладку.
Под шлемом запахло озоном и окалиной. Выстрелив в поднимающегося на колени Эриксона, он заметил, как еще двое врагов упали на пол, отброшенные очередью активно-реактивных снарядов, разносящих их на куски. Это его командос, ворвавшись в коридор, делали свое дело. Вскочив на ноги, Алекс бросился на Эриксона, тянувшегося за выпавшим бластером. Ударом ноги он отбросил оружие к переборке палубы и приставил к шлему капитана вражеского рейдера свой бластер:
— Игра окончена, Эриксон. Джокер побил твоих шестерок. Ты меня не интересуешь. Мне нужен король. — Обращаясь к Малышу, Алекс приказал: — Чак, возьми пятерых — и в рубку, живо!
Передав Эриксона на попечение одному из командос, он тоже направился в носовую часть корабля. Впереди слышались стрельба и взрывы. Алекс бежал по коридору, едва успевая гасить скорость на резких поворотах и перепрыгивать через распростертые тела в окровавленных скафандрах. Некоторые из лежащих были не в скафандрах, а в обычных комбинезонах кос-молетчиков. «Самонадеянные идиоты, — подумал он и включил альфа-связь: — Чак, как там у вас?»
«Босс, мы ведем бой на подступах к рубке. Их оказалось больше, чем мы предполагали. У нас трое ранены, но не серьезно. Изокостюмы помогают… Они пытаются забаррикадировать рубку».
Алекс подбежал к своим бойцам в момент, когда они открыли шквальный огонь по рубке из АР- автоматов. Кумулятивные снаряды вонзались в бронированную дверь, словно в масло.
— Вперед, ребята! — крикнул Алекс и бросился в дымящийся проем развороченной двери.
На пороге он споткнулся об обезображенное тело пилота и с разбегу, теряя равновесие, налетел на стоящего у пульта штурмана, лихорадочно манипулирующего с клавиатурой главного компьютера. Алекс сбил его с ног, и они покатились по полу. Наконец он оседлал противника и заломил ему руки за спину. Подоспевший Чак надел на штурмана магнитные наушники и рывком поднял его на ноги.
— Все целы? — спросил Алекс, переводя дыхание и снимая шлем.
— Все, босс. Вторая группа захватила кормовые отсеки. У них двое раненых.
— Ну что ж, неплохо. Пленных и раненых переводите на наш корабль. Проверьте повреждения. Если рейдер цел, то возьмем его в качестве трофея, если повреждения серьезные — уничтожим. Теперь займемся главным компьютером. Нам нужна информация о местонахождении их базы.
Разыскивая нужную информацию, Алекс провел ряд операций на пульте. Когда на экране засветилась пульсирующая надпись, он в бешенстве ударил кулаком по пульту и, оборачиваясь к пленнику, воскликнул:
— Значит, успел-таки уничтожить файл! Неплохо сработано… Но учти, мы сможем выдавить из тебя все! Не заговоришь ты — заговорит твой командир. Ну, быстро, координаты вашей базы!
Стоящий у стены штурман криво усмехнулся и сплюнул на пол.
— Попробуй, если сможешь… Узнаешь, как же, — ответил он и смачно выругался. — Сейчас вы победили, но придет и наш черед. Вы будете умолять нас о пощаде!..
— Ладно. Поговорим потом. — Алекс отошел от него и стал осматривать рубку. В стене он нашел искусно встроенный сейф. Не пытаясь подобрать код, поднял бластер и, отрегулировав его, стал вырезать лучом дверцу. Брызнул фонтан искр. Резкий запах дыма ударил в нос. Он поморщился и, медленно ведя лучом, стал удлинять образовавшуюся щель. — Может быть, здесь отыщется ответ на мой вопрос…
Воспользовавшись моментом, пленный стал медленно и осорожно двигаться к пульту, не сводя глаз с Малыша-Чака, заятого переговорами с командиром второй группы. Он лихорадочно ощупывал связанными за спиной руками пульт, отыскивая нужную кнопку. Шифрограмма, которую он успел подготовить время боя, была уже введена в передатчик. Осталось только отправить ее. «Где же кнопка? Если этот громила заметит… Вот! Неужели нашел?!» — штурман вспотел от напряжения и волнения. В это время Чак краем глаза заметил манипуляции пленника и метнулся к нему с проклятием, похожим на рык зверя. Ударом кулака он отбросил его от пульта, сбив с ног.
— Босс, эта сволочь передала сигнал тревоги! — крикнул он в бешенстве, сверкая глазами и выхватывая бластер из кобуры. — Я убью его!
— Стой, Чак! — обернувшись, приказал Алекс. — Наш промах, не уследили. А этот молодчик мне даже чем-то нравится. Чак, отведи его на наш корабль и запри в каюте, да проверь хорошенько. Чувствую, этот способный парнишка может преподнести нам не один неприятный сюрприз. Я здесь еще немного поработаю.
