всех ты — путешественница, возвращающаяся из продолжительного круиза по отдаленным планетам. Надеюсь, легенда у тебя отработана?
— Конечно. Я все продумала. Никто ничего не заподозрит.
— Главное, чтобы тобой не заинтересовалась СБС.
Они вошли в главный ангар, где стояли несколько кораблей, и направились к яхте со спущенным трапом. Повсюду находились вооруженные охранники, удвоившие бдительность после разгрома «Беты-2». Здесь, на «Альфе-2», были установлены специальные датчики контактного действия и другие хитроумные устройства, исключающие проникновение любых «невидимок». Джейн не раз изучала их расположение и убедилась, что извне попасть на базу действительно невозможно, не угодив при этом под шквал огня.
Поднявшись на борт яхты, они вошли в рубку, и Джейн заняла место пилота. Вайнберг-Арджи присел рядом в соседнее кресло.
— Джейн, пойми меня правильно… — начал он. — То, что я тебе сейчас скажу, не проявление недоверия, а вынужденная мера необходимой безопасности. Если тебя вдруг захватит СБС, или Хантер, или Молен, или еще кто-нибудь из наших врагов, то тебе лучше вовсе не знать местонахождение базы.
— Выкладывайте, босс, не тяните. Я все понимаю.
— Умница! Я знал, что не ошибаюсь в тебе, когда встретил впервые. Джейн, ты полетишь под действием снотворного, а компьютер выведет корабль в окрестности системы, ближайшей к Солнечной. Дальше поведешь его сама, а программа компьютера будет автоматически уничтожена. Вот так, детка…
— Я понимаю все, кроме одного… Как я вернусь на базу после выполнения задания, не зная координат?
— Не волнуйся. Когда все сделаешь, я сам заберу тебя. Сообщишь по гиперсвязи, как пойдут дела. Тогда и обговорим детали. Да, вот еще что, — спохватившись, Вайнберг достал из кармана какую-то вещицу. — Возьми этот перстень. Он с секретом. Нажмешь на камень, и из-под него вытечет капля яда. Этого достаточно, чтобы отправить на тот свет любого. Яд дей-ствует'через минуту. Смерть наступает мгновенно. Еще через пять минут он бесследно разлагается в крови.
— Занятная штучка… Что-то из древнего арсенала королей?
— Ха-ха! Ты угадала. Она может пригодиться тебе.
Джейн надела перстень на палец и сказала:
— Ладно, я готова. Давайте снотворное.
Через несколько минут яхта плавно поплыла к открывшемуся проходу, за которым низвергалась стена водопада. Качнувшись под напором воды, яхта прошла сквозь нее и устремилась вверх, в темную зелень сумеречного неба.
Хэнк-Алекс сидел с Эдом Вентури в кабинете швейцарской виллы, некогда принадлежавшей Хантеру. Он только вчера вернулся на Землю из инспекционной поездки по базам крыла «Гамма» и после осмотра мест закладки новых баз для будущей приемки авангарда сил Империи. Согласовав планы с руководством СБС, Алекс занялся практической подготовкой операций по переброске комплектующих, производимых фирмами Ярослава, в Империю.
Эд Вентури засыпал его вопросами о воплощении этого плана, тревожась о безопасности своих людей. Алекс старался как мог рассеять сомнения старого волка, обстоятельно анализируя любые интересующие его детали. Их беседа продолжалась больше двух часов, когда по видеофону Малыш-Чак сообшил о только что полученной шифрограмме из ИРУ. Открыв капсулу с лентой сообщения, Алекс прочел: «Кобра вызывается для согласования с заказчиком операций по поставкам. Срок прибытия… Код для патрулей…»
— Ну вот, Эд, завтра мне нужно вылетать на Рэйн. ИРУ приглашает на встречу с Ярославом. Значит, он все же объявился в Империи. Узнаю на месте, где он пропадал. Теперь начинается главное. Вы должны быть полностью готовы, а детали уточним после моего возвращения.
— Хорошо, Алекс. Мы будем готовы, раз ты гарантируешь, что СБС не преподнесет нам неприятного сюрприза.
— Да, здесь все согласовано. Патрулям приказано смотреть сквозь пальцы на корабли со специальной системой опознавания. «Ящики» поставим на корабли перед самой операцией. Но для твоих «Драконов» все будет выглядеть на полном серьезе. Они не должны догадываться, что идет игра…
— Ладно, Алекс, я проинструктирую своих людей. Экипажи уже подобрал. Надежные парни и свое дело знают… Когда ты вылетаешь?
— Завтра утром.
— Хорошо, я провожу тебя.
Джейн очнулась от бившей в лицо струи прохладного свежего воздуха с ароматом фиалки. Такой запах имел «бодрящий газ», каким обычно укомплектовывали все корабли для поддержания работоспособности пилотов, несших длительные вахты. Она открыла глаза и обвела взглядом рубку, припоминая случившееся с ней… Но вот глаза перестали бегать по панелям приборов, и взгляд остановился на главном компьютере. Джейн с минуту силилась вспомнить нечто очень важное, но мысли, блуждающие в полусонном мозгу, никак не приходили в порядок. Наконец, встряхнув головой и прогнав остатки наркотического сна, она вспомнила все. Быстро отстегнувшись, Джейн бросилась к компьютеру и лихорадочно застучала пальцами по клавиатуре, вызывая на экран нужный файл. «Только бы успеть… Только бы компьютер не уничтожил программу полета…»
— Вот она! — воскликнула Джейн, слыша, как учащенно забилось ее сердце в тишине рубки.
Она схватила блокнот и лазерное перо и стала лихорадочно записывать длинные колонки цифр и букв. Зуммер компьютера тревожно загудел: «Пи-пи-пи-и-и…» Изображение на экране запульсировало и погасло, а через секунду на нем вспыхнула надпись «Файл уничтожен». Джейн в отчаянии упала в кресло и закрыла лицо ладонями. Слезы набежали на глаза, размывая окружающий мирок рубки. Она всхлипнула от обиды на себя, на свою нерасторопность и по-детски утерла кулачком скатившиеся по щекам слезы.
Глубоко вздохнув и резко выдохнув, она успокоилась и посмотрела на колонки цифр, которые успела записать. «Что ж, это лучше, чем ничего, — она все еще досадовала на себя. — Вспоминай, вспоминай, Джейн. Ты должна вспомнить!» Она закрыла глаза, напрягая зрительную память, и, нащупав руками блокнот и перо, стала неуверенно писать цифры, всплывающие из подсознания. От напряжения у нее на лбу выступили капельки пота. Джейн написала длинную колонку цифр и наконец, резко выдохнув, открыла глаза. Прочитав написанное неровными каракулями, она разочарованно вздохнула. Все ее усилия позволили определить лишь примерный район расположения базы. Для его прочесывания мог потребоваться и год, и больше. Она достала из холодильника запотевшую бутылку с соком. Живительная влага освежила пересохший рот. Джейн вздохнула и дала команду компьютеру на последний бросок к Земле.
Темно-лиловый «Призрак», отливающий лакированным обтекаемым корпусом, плавно приземлился у ангара. Хэнк-Алекс и Эд Вентури вышли из машины и не спеша пошли к воротам. Утреннее солнце, поднявшись над плато, еще не успело превратить бетон космопорта в раскаленную сковороду, воздух был свеж, дул легкий ветерок с моря, принося его неповторимый запах.
У ворот ангара оба остановились, увлеченно обсуждая детали предстоящей операции. На входе уже стояли, ожидая их, Малыш-Чак и Молчун. В это время неподалеку от ангара на бетонное поле опустилась небольшая космояхта, на которую беседующие бросили лишь мимолетный взгляд. Из распахнувшейся двери вышла девушка в красивом золотистом платье. Она спустилась по трапу на бетонное поле и остановилась, растерянно оглядывая космопорт. Скорее всего ждала, когда из грузового отсека яхты выгрузят маленький двухместный спортивный аэромобиль цвета спелой вишни.
Единственным, кто наблюдал за незнакомкой в это время, был Малыш-Чак, который стоял, подпирая спиной стену ангара. Девушка тоже заметила стоящих у ангара людей и с минуту с безразличным видом глядела на них, ожидая окончания выгрузки своего аэро. Но вот машина оказалась на бетонке, трап убрался, люки закрылись. Девушка подошла к аэромобилю и села в кабину, положив сумку на свободное кресло. Никто не заметил, что она, скрытая поляризованным стеклом кабины, достала из сумки две голографии и, внимательно посмотрев на них, перевела взгляд на стоящих неподалеку Алекса и Вентури. Они закончили свою беседу и, пожав друг другу руки, разошлись.
