тоже знаешь. Но они недостаточно умны, хотя и хорошие исполнители. Могут работать на подхвате у первых двух. Что касается клонов, то в них нет недостатка. Единственный их минус — это проблемы с идентификацией и возможный «кризис интеллекта», хотя в качестве исполнителей они идеальны.
— Маловато. Но время еще есть. Должны успеть. Удар нанесем, когда определится победитель в этой заварухе Хеттона и Содружества. С одним противником легче иметь дело. Поставив его на колени, мы станем властителями Галактики. Как думаешь, кто из них победит?
— Не знаю. Гадание ни к чему не приведет. Предполагаю, что шансов у Империи все же больше. Они захватывают нейтралов одного за другим. Щелкают их будто орехи. Довольно скоро силы Содружества и Империи сравняются, тем более что Император создает свое собственное Байтон-оружие. И это ему удастся, мы-то знаем… Тогда, если принять во внимание их боевой опыт и агрессивность, у имперских войск будет больше шансов на победу.
— Я тоже склоняюсь к этому выводу. Если пойдет именно так, то подготовку нашего плана нужно начинать с Империи, а затем заняться им на остальных мирах. Впрочем, через год-другой все они войдут в подчинение Рэйна. Если же победит Содружество, то это почти ничего не меняет, разве только потребуется немного больше времени. Готовь своих людей, Крис. Пусть приступают к реализации плана. Средства у нас есть, должно хватить. Ты отвечаешь за этот этап. Когда в моих руках будет лекарство от болезни, тогда и приступим к основному. Я же пока займусь собой. Пусть док поколдует…
— Бен, ты надеешься выкрутиться?..
— Конечно. В любом случае я доведу начатое до конца.
Пол МакКормик спешил в кабинет шефа СБС, вызвавшего его на срочное совещание. Он вышел из кабины гравилифта и столкнулся на площадке с Сантарином, вышедшим из кабины напротив.
— Добрый день, Фэй, — поздоровался МакКормик, протягивая руку. — Как дела? Тоже к шефу?
— Привет, — ответил тот. — «Старик» срочно вызвал. Что-то произошло. Сейчас узнаем.
В кабинете рядом с шефом СБС сидел в кресле личный помощник Президента Серж Громов. Напротив них устроился высокий худощавый мужчина с иссиня-черными волосами и загорелым лицом, одетый в простую куртку и брюки серого цвета, какие носят многие техники космодромов. Пол угадал в нем уроженца Менталии по едва уловимому выражению бездонных черных глаз, манере держаться и чему-то еще, не поддающемуся описанию, но ощущаемому на уровне подсознания.
— Присаживайтесь, господа, — пригласил Майкл Вудфорд, жестом указывая на свободные кресла. — Знакомьтесь — Веннет Брайо, бывший шеф Службы Безопасности Менталии, мой давний друг. А это господа Пол МакКормик, начальник Внешней Космической Разведки, и Фэй Сантарин, начальник контрразведки. Господина помощника Президента вы знаете. — Шеф СБС сделал паузу, доставая из стола какие-то голографии и листы бумаги. Обведя взглядом присутствующих, он продолжил: — Господа, я пригласил вас в связи с новыми обстоятельствами, которые стали известны благодаря господину Брайо. Он вчера прибыл на Землю, с трудом вырвавшись с Менталии. Что там сейчас творится, вы догадываетесь… Я думаю, Веннет, что будет лучше, если ты изложишь все сам.
Гость откашлялся и глотнул тоника из бокала. Было видно, что он волнуется и смущен своим нынешним положением. Но нерешительность продолжалась лишь несколько мгновений.
— Господа! — начал он красивым баритоном. — Я прибыл в Содружество по поручению Правительства Менталии, действующего в подполье. Трагические обстоятельства, в которых находится моя родина, известны всем мирам, но многие не знают, что народ Менталии не побежден и не сломлен. Несмотря на жесточайшие репрессии, обрушившиеся на нас, мы продолжаем борьбу. В Менталии действует хорошо законспирированная организация сопротивления, руководимая нашим Правительством, разделившим со своим народом все тяготы и страдания оккупации. Нами уже проведен целый ряд диверсионных операций и террористических акций возмездия, нанесших значительный урон силам Империи. Пришельцы чувствуют себя неуютно на наших планетах. Мы стараемся сделать все, чтобы земля горела под их ногами.
Вы, конечно, знаете, почему Менталия стала первой жертвой Империи. Причина — в планете Гелла, принадлежащей нам. Это уникальная планета, обладающая месторождениями проциония. Таких планет во всей Галактике найдется, быть может, лишь несколько… — Гость прервался, многозначительно взглянув на собеседников. — Императору как воздух нужен этот элемент. Однако вряд ли кто догадывается, насколько богаты эти месторождения. Наша геологическая экспедиция, недавно работавшая на Гелле, обнаружила такие запасы проциония, которых хватит всему человечеству на сотни лет. Начальнику экспедиции при высадке десанта имперских командос удалось уничтожить все документы по основным месторождениям. Им удалось захватить лишь материалы по одному из второстепенных месторождений, но и там запасы довольно большие, по крайней мере, достаточные, чтобы оснастить флот Империи Байтон-оружием. Сейчас на Гелле развернуты интенсивные работы по строительству шахт на этом месторождении. Строят их наши люди, захваченные в плен и, по существу, превращенные в рабов… Насколько это возможно, они саботируют работы. Видя невысокую эффективность от использования рабского труда, Император перебросил на строительство шахт рабочих, инженеров и техников из самой Империи. Менталийцы используются лишь на самых тяжелых и опасных участках. Геологические условия в этом месте очень сложные, и Империя испытывает проблемы с проходческой техникой. Не хватает шахтных комбайнов. Наша диверсионная группа, которая смогла проникнуть на строительство, делает все возможное, чтобы вывести из строя эту технику. Но примитивные способы, к которым мы вынуждены прибегать ввиду ограниченности возможностей, малоэффективны и весьма опасны с точки зрения риска раскрытия группы…
Пол и Фэй переглянулись между собой, что не осталось незамеченным шефом СБС. Он поднял брови и сказал:
— Я догадываюсь, о чем вы подумали. Канал Инженера? Они молча кивнули в знак согласия, и Вудфорд жестом попросил Брайо продолжать.
— Нам удалось сделать несколько голографии объектов, а также снять копии с технической документации, — менталиец жестом показал на лежащие на столе снимки и листы с чертежами. — Если бы удалось завалить главный ствол шахты, это надолго приостановило бы строительство.
— Мы изучили твою информацию, Веннет. Думаю, что сможем помочь вам, — шеф СБС взглядом отдал распоряжение Фэю Сантарину, без слов понявшему его. — Теперь расскажи о том, что стало известно вашей организации о ближайших планах Императора.
— По агентурным данным, которые удалось раздобыть моим людям, внедренным в штаб Имперского космофлота еще до начала войны, Империя в ближайшее время нанесет удар по Пелетону. Тем самым они хотят отсечь еще не завоеванные Нейтральные миры от Содружества, изолировать их от возможных путей оказания помощи и разбить поодиночке. Это вполне реально, если учесть баланс сил и стратегическое положение Пелетона. После его захвата Империи уже не сможет противостоять никто, кроме Содружества…
— Подобного нельзя допустить, — впервые вступил в разговор помощник Президента, до этого молча слушавший Брайо. — Пелетон для нас очень важен в стратегическом отношении. Через него проходят основные трассы, связывающие Содружество с союзниками: Еленой, Коррино, Мегалией, Сантрией… Тем более что сейчас идут переговоры о создании коалиции, способной противостоять военной машине Империи. Надеюсь, что сведения эти достоверны, господин Брайо?
— Безусловно. Сведения абсолютно достоверны. Более того, нами получены и косвенные подтверждения. Возросла активность транспортных перевозок, осуществляемых кораблями, входящими в состав вспомогательного флота Империи. Основное направление перевозок — Альдебаран, а это рядом с Пелетоном. Из Менталии туда же перебрасывается 3-я эскадра 9-го флота Империи, а также половина командос. Их место на оккупированных планетах занимают жандармы. По плану Императора удар должен быть нанесен ровно через неделю.
— Черт! Я немедленно доложу Президенту. Мы должны предупредить Правительство Пелетона и оказать ему срочную помощь, — взволнованно произнес помощник Президента.
— Передайте господину Президенту вот эти документы — копии секретного циркуляра по Имперскому флоту, — сказал Брайо, протягивая Громову листы.
— Спасибо. Эти документы очень важны для нас. Возможно, они ускорят подписание соглашения о создании Коалиции. Правительства некоторых миров все еще сомневаются… Надеются, что их минует трагическая участь других. Что ж, мне нужно идти. Еще раз спасибо, господин Брайо. Уверен, что вашей
