организации и народу будет оказана любая возможная помощь. До свидания, господа.
Громов встал и, коротко поклонившись, вышел из кабинета. Майкл Вудфорд продолжил совещание:
— Фэй и Пол, немедленно займитесь операцией по оказанию помощи менталийцам. Свяжитесь с Инженером и его друзьями здесь, на Земле. Пусть подумают, что можно предпринять Для проведения диверсий на строительстве шахт. Для переброски всего необходимого на Рэйн и в Менталию можно будет использовать канал господина Вентури. Кстати, как прошла операция по переброске в Империю первого каравана?
— Вполне успешно. Инженер приступил к сборке компонентов на рэйнских предприятиях. Блондин передает, что ИРУ довольно, — ответил МакКормик. — Кроме того, Инженep сообщает, что вступил в контакт с Глэном Колби, бывшим лавнокомандующим Имперского флота, а сейчас командующим 9-м флотом. Колби имеет виллу по соседству. Он, как считает Инженер, все более склоняется к оппозиции режиму, особенно после потери племянника, погибшего в одном из боев под Менталией, и сына — под Альдебараном. Похоже, что в смерти своих родных он винит императорскую семью, которую и раньше-то не очень жаловал… И вообще Колби сейчас в незаслуженной опале. Инженер надеется, что в перспективе адмирал сможет быть полезным.
— Что еще, Пол? Меня интересует ход работ по созданию Империей Байтон-оружия.
— Доклад по этой теме заканчивает аналитический отдел. Он основан на данных Инженера и наших резидентов в Империи. Сегодня вечером он будет в вашем распоряжении, шеф.
— Фэй, а что у вас с имперской агентурой и как идут дела по поиску оставшихся «Ангелов»?
— Пока законсервированная агентура никак не проявила себя после разгрома основной сети активных агентов. Кое-кого нам удалось вычислить, но мы их не трогаем. Я рассчитываю выйти на других, когда начнется активизация. Что касается «Ангелов», то пока поиск их баз не увенчался успехом. Мы знаем только приблизительный район расположения одной из них, да и то второстепенной. У них имеется по крайней мере пять-шесть баз, не считая тех, которые принадлежали крылу Хантера. Не хватает кораблей для того, чтобы ускорить поиски. Мы не можем отвлечь для этого патрульные рейдеры, охраняющие границы, а район поисков охватывает множество систем. Для тщательного обследования всех планет нам потребуется около года.
— Это никуда не годится! — в сердцах воскликнул Вудфорд. — Фэй, ты представляешь себе, что они смогут сделать за год?! Они понастроят новых «берлог», пока мы будем искать старые, и преспокойно завершат подготовку своего черного дела. А мы что же, разведем руками? Дескать, не смогли нейтрализовать врага, предотвратить опасность, угрожающую человечеству, из-за недостатка технических средств. И это при всей нашей мощи и оснащении? Что я доложу Президенту по этим проклятым «Ангелам»? — Шеф СБС на минуту замолчал, нервно теребя в руках лазерное перо и уставившись в окно. — Мы потянули ниточку не с того конца. Этот путь слишком длинный, и не исключено, что он может оборваться, не приведя нас ни к чему. У нас есть подробное описание планеты, где расположена база «Альфа-2», сделанное Джейн, есть описание и планы самой базы. Пусть центральный компьютер обработает эти данные, а также те, которые собраны в результате поисков. Необходимо проанализировать и описания всех прочих баз, ведь они строились под каждую конкретную планету, следовательно, учитывали их климатические, геологические и прочие особенности. Все базы находятся в известном нам космосе, пусть и мало изученном. Я думаю, что при имеющейся у нас информации компьютер сможет значительно сузить район поисков. Подключите к анализу наших ученых, свяжитесь с Академией… Это первое. Второе. Мы упустили из виду возможность поисков с другого конца. Можно и нужно искать не только их базы, но и самих организаторов и главарей «Ангелов». Что нам о них известно? То, что их было трое — Хантер, Вайнберг и Черный, что с ними работают доктор Вильяме и доктор Джексон. Все они в общем-то обыкновенные люди, хотя и чересчур амбициозные, и не лишенные своеобразных талантов, но все же люди — со всеми недостатками, привязанностями, привычками, связями… Нужно хорошенько покопаться в этом. Возможно, именно здесь отыщется ключ к их обнаружению.
— Хорошо, шеф, мы сделаем это, — ответил Сантарин и озабоченно посмотрел в лицо Вудфорду. — У меня есть еще информация от Джейн. Ангелы готовят крупномасштабную акцию. Детали пока неизвестны, но ей поручено провести ее подготовительный этап в Империи. Средства, выделяемые Вайнбергом и Черным, огромны. Видимо, это как-то связано с работами наших докторов. Джем-Джейн сообщает, что ей поручено скупить возможно большее число фармацевтических предприятий, медицинских центров, больниц и… магазинов для детей. Последнее непонятно, но за этим что-то кроется. Эти люди не из тех, кто бросает деньги на ветер. Значит, магазины как-то входят в их план.
— Конечно, входят, Фэй. И это вызывает тревогу, — на озабоченном лице Вудфорда проступили глубокие морщины. — Эти подонки не остановятся ни перед чем… Подумайте, ведь магазины для детей — отличный канал распространения заразы, если использовать их для организации вспышки эпидемии какой- нибудь болезни. Они явно готовят бактериологическую или вирусную войну или по крайней мере собираются шантажировать нас ее возможностью. Вот что это означает! А мы до сих пор не можем их обнаружить!.. Я жду от вас самых решительных действий. Во что бы то ни стало нужно найти эту гидру и обрубить ей все щупальца, все до единого.
Маленькая космояхта, осторожно пробирающаяся по окраинам известного космоса в обход населенных систем, совершила свой последний в череде нескольких десятков гиперпрыжок и прибыла в систему Сцинны, на Гартон — ее единственную населенную планету. Гартон был самым маленьким миром, давно ставшим сателлитом Хеттона, но сохранившим формальные признаки независимости. Его марионеточное правительство, погрязшее в коррупции и разврате, было не в состоянии эффективно управлять даже этой небольшой колонией людей, предоставленных самим себе и добывающих средства к существованию зачастую незаконными способами. Вот почему здесь был рай для «свободных волков» контрабанды, для беглых преступников, скрывающихся от правосудия на других мирах, и прочих сомнительных личностей, наводнивших главный город планеты Гарт.
Джейн и Брюс Брэбхэм, пройдя идентификационный и таможенный контроль, вышли из здания космопорта. На площади у здания космопорта они взяли свободное такси и направились в город.
Такси остановилось на пыльной окраине у трехэтажного офиса непрезентабельного вида. Гости вошли через обшарпанные двери, жалобно скрипнувшие за ними. Фирма «Майко экспорт-импорт» принадлежала «Ангелам», так же как целый ряд других подставных фирм, разбросанных почти по всем мирам. Через нее осуществлялась легализация контрабандных товаров. Управляющие такими фирмами выполняли и другие специфические поручения своих хозяев, которых никогда не видели в лицо.
Джейн и Брюс быстро вошли в кабинет главного управляющего, даже не взглянув на секретаршу, пытающуюся протестовать против беспардонной наглости посетителей. Навстречу им из-за стола с выражением крайнего удивления и негодования на лице поднялся невысокий плюгавенький мужчина в отличном черном костюме и с бриллиантовой булавкой в галстуке.
— Чему обязан, господа?! — воскликнул он, всем своим видом показывая возмущение.
— Успокойтесь, Краевский. Я — Брюс Брэбхэм, а эта очаровательная девушка
— Джейн Мэй, личный секретарь босса. У нас есть поручение от него, — Брэбхэм достал из кармана капсулу и, раскрыв ее, протянул управляющему узкую ленту.
Краевский быстро прочитал текст, внимательно разглядывая подпись и код. Специальный пластик ленты через минуту побурел и рассыпался в пыль под действием атмосферного кислорода. Лицо управляющего смягчилось и даже приобрело подобострастное выражение. Успокоившись, он жестом пригласил посетителей сесть в кресла у стола и заискивающе спросил:
— Так чем же могу быть полезен вам, господин Брэбхэм? Босс приказал мне обеспечить вас всем необходимым.
— Прежде всего, Краевский, нам нужны новые идентификационные карты для легализации в Империи. Причем не фуфло, а настоящие — на все сто процентов.
— О-о-о!.. Это будет стоить очень больших денег, господа! Времена смутные… Чиновники потеряли всякую совесть, дерут три шкуры, наживаются буквально на всем, на любом пустяке…
— Сколько? — жестко и бесцеремонно спросил Брюс.
— Э-э-э… Я думаю, десяти миллионов будет достаточно плюс мои комиссионные.
— Хорошо, даем вам пятнадцать и три дня срока. Успеете?
— Маловато времени, конечно, но сделаю все возможное. Где вы остановились?
