Сперва она отказывалась верить, что он уехал. Ее окончательно убедило письмо, найденное на туалетном столике. До сих пор она не могла думать об этом. Письмо было слишком любезным, неестественно высокопарным. Вероятно, в стиле отразилась неприятная необходимость объявить ей, что все кончено. Содержание письма не оставило ни малейшей надежды.
Рейчел мучительно думала, как связаться с ним, и была неприятно поражена, когда осознала, что очень мало знала о нем в действительности. Она так наслаждалась каждым мгновением, проведенным с ним, что не задавала вопросов. Теперь-то Рейчел поняла, что он нарочно умалчивал о своей семье и своей жизни во Франции. Рассказывал о красотах родной страны, но при этом избегал подробностей.
Она была не в силах в одиночку совладать с болью разбитого сердца. Тетушка Клара отнеслась ко всему на удивление сочувственно, когда рыдающая Рейчел призналась, почему она в таком ужасном состоянии.
— Дорогая, мне не хочется повторять, но ты знаешь, что мне не нравилось, сколько времени вы проводили вместе. Ты действительно думала, что с таким человеком могла связать свою судьбу?
— Да! — повторяла Рейчел снова и снова, задыхаясь от рыданий.
Тетка посоветовала ей сменить обстановку и предложила даже оплатить поездку в Америку к дальним родственникам. Рейчел неохотно выслушала ее, но вскоре поняла преимущества такого шага. Здесь каждый цветок и каждая травинка говорили о нем. Там ничто не будет напоминать об утрате.
Рейчел оправила на бедрах превосходно сшитое платье. Она взглянула в зеркало и удивилась цвету собственных губ. В чем дело? Слишком яркий? Слишком явно указывает, что она пыталась произвести впечатление? Рейчел открыла косметичку, выхватила носовой платок и поспешно сняла с губ помаду. Так-то лучше. Теперь, по ее мнению, она выглядела самой собой, более бледной и хрупкой.
Жан-Люк вышел навстречу Рейчел и стоял чуть поодаль, разглядывая подметенную и посыпанную гравием площадку перед домом, которая поросла сорняками и нуждалась в уходе.
— Готова? — спросил он с легкой улыбкой, вопросительно приподняв темную бровь. — Нам пора ехать. Столик заказан на восемь тридцать.
— Далеко ехать? — еле слышно спросила Рейчел.
— Километров двадцать, — вежливо ответил он. — Поблизости нет хороших ресторанов.
Вслед за ним Рейчел проследовала к машине, отметив, что это уже другой автомобиль, больших размеров и более впечатляющий. Вышел шофер и с улыбкой открыл ей заднюю дверцу. Жан-Люк сел рядом. Рейчел отодвинулась от него как можно дальше и притворилась, что смотрит в окно.
— Мне кажется, оконные рамы нуждаются в покраске. Должно быть, тебе грустно видеть усадьбу в таком упадке.
— Дом все еще сохранил свою прелесть и пока еще мой.
— Надолго ли?
— Тебе не кажется, что все это слишком?.. — спросила Рейчел, обведя взглядом салон и указав на водителя.
— В каком смысле? — спросил Жан-Люк, глядя куда-то поверх головы Рейчел.
Она покачала белокурой головой и вновь уставилась в окно.
— Я не могла себе представить, что увижу тебя разъезжающим в лимузине с шофером, только и всего.
— Ты вообще не могла себе представить, что снова встретишь меня. Я могу объяснить, но, должно быть, тебя это шокирует.
— Не надо! Все это неинтересно. — Рейчел сглотнула, борясь с подступившими слезами. — Я здесь только из-за Грейнджа. Вот все, что меня интересует. Мне не важно ни как ты преуспел, ни что ты делал в прошедшие годы. Только Грейндж. Понятно?
Он молчал, просто глядя ей в глаза, тем самым мучая ее.
— Да, я понял, — пробормотал он наконец, — даже больше, чем тебе кажется.
По дороге к ресторану Рейчел больше не раскрыла рта.
Как она и ожидала, ресторан, расположенный на главной улице живописного провинциального городка, оказался небольшим и уютным — по высшему классу. Когда они оставили машину на стоянке, их пригласили войти в той почтительной манере, к какой, очевидно, привык Жан-Люк.
— Мы бы хотели сразу сделать заказ, — сказал Жан-Люк официанту, когда тот проводил их к столику. Он повернулся к Рейчел: — Я закажу устриц, если ты их все еще любишь.
Он сделал заказ за десять секунд, пробежав глазами меню и выбрав вино с легкостью, свойственной тем, кто проделывал это тысячу раз.
— Я в состоянии заказать себе сама.
— Тебе не нравятся выбранные мною блюда? — Он взмахнул рукой, подзывая официанта.
— Нет, все прекрасно. — Рейчел не хотелось говорить. Она заказала минеральной воды и окинула взглядом зал, избегая смотреть в красивое лицо Жан-Люка.
— Ты была здесь раньше?
— Нет.
— Правда, тут уютно? Только оформление немного…
— …безвкусно, — пробормотала Рейчел, машинально отмечая про себя, что ей бы следовало быть более любезной.
— Да, — кивнул Жан-Люк, соглашаясь, — именно так. Но мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать дизайн ресторана. В ближайшие две недели тебе предстоит много думать о судьбе Грейнджа.
— Да, конечно.
— Ты отдаешь себе отчет, что потеряешь его?
— Такая возможность не исключена.
Рейчел делала над собой большое усилие, чтобы отвечать сухо и деловито. Если это удается Жан- Люку, то почему бы и ей не последовать его примеру?
— Я еще надеюсь, что банк предоставит мне немного больше времени.
— Тебе следует отбросить иллюзии. — Темные глаза смотрели проникновенно. — Случай с Грейнджем безнадежен.
— Если так, почему ты вообще сидишь здесь и говоришь со мной?
— Если ты позволишь, я договорю. — Жан-Люк отхлебнул минеральной воды, заставляя Рейчел ждать. — Я убежден, что Грейндж мог бы быть использован как высококлассный отель, оздоровительный курорт и место для проведения конференций.
Рейчел поняла, что идея Жан-Люка не лишена смысла, хотя соглашаться с ним не хотелось. Сказался ее опыт в гостиничном бизнесе. Тем не менее она попыталась возразить:
— Ты, конечно, шутишь?
— Вовсе нет. — Карие глаза внимательно смотрели на Рейчел. — Я никогда не шучу на деловых переговорах.
— Ты действительно думаешь, что при помощи этого фантастического плана можно выиграть хотя бы день отсрочки? — Рейчел потрясла головой и упрямо уставилась в тарелку. В уме она уже просчитывала варианты внутренней перепланировки для размещения спален и ресторанов, затем переключилась на помещения для конференций и организацию досуга.
— Я что-то не припомню, чтобы когда-либо фантазировал, — сухо ответил Жан-Люк. — Это просто деловое предложение, которое могло бы быть выгодно для нас обоих.
— Посмотрим на дело с другой стороны. Как ты можешь сидеть здесь и преподносить мне, как подарок, план превращения Грейнджа в отель? Это мой дом!
— Ненадолго, — отрезал Жан-Люк. — Ты не хуже меня знаешь, что сегодняшний Грейндж — идеальное место…
— Это не «место»! — резко сказала Рейчел, глубоко вздохнув. — Я жила там с момента гибели моих родителей…
— А теперь дражайшая тетя Клара умерла, и Грейндж достался тебе. Жаль, что ты сирота. Автомобильные катастрофы трагичны, трагична смерть. — Он пожал плечами, как показалось Рейчел,
