равнодушно. — Банкротство тоже трагично.
Рейчел отодвинула тарелку. Грибы были превосходны, но она не могла проглотить ни кусочка. Ей нравилась суета, связанная с повседневным управлением отелем, но идею партнерских отношений с Жан- Люком в проекте, касающемся Грейнджа, оказалось нелегко воспринять.
— Не могу себе представить худшего сценария!
— Кроме, может быть, такого, по которому твоя бесценная Наоми и остальной персонал вылетят на улицу, предварительно передав ключи банку? — Жан-Люк снова поднял бокал. — Такой вариант сценария тебе нравится больше? — Повисло напряженное молчание. — Неужели ты так наивна? — безжалостно продолжал Жан-Люк. — Как ты думаешь, что сделает банк, вступив во владение?
Рейчел старательно избегала его проницательного взгляда.
— Я еще не заглядывала так далеко вперед.
— Пришло время сделать это. Они продадут тому, кто больше заплатит.
— Я еще не потеряла его, — упрямо твердила Рейчел, — еще есть время.
— Времени нет. Его уже израсходовала твоя тетка, не оставив тебе ничего, кроме долгов, — сурово напомнил Жан-Люк. — Ты останешься ни с чем. В течение некоторого времени я рассматривал выгодные возможности в этом регионе. Фактически я уже был готов заключить сделку, когда узнал о кончине твоей тетки и обо всем, что с этим связано.
— Значит, возобладали инстинкты хищника! Как удачно, что Грейндж переживает трудности именно сейчас, — бросила Рейчел. — Я уверена, на твоих партнеров произведет большое впечатление такая легкая победа.
— У меня нет партнеров. Я целиком владею компанией.
— Тем лучше, — едко продолжала Рейчел. Ты мгновенно сделаешься миллионером.
— Я и так миллионер. — Он встал из-за стола, с отвращением отшвырнув салфетку. — Я не хочу продолжать беседу в подобном духе. По твоему поведению видно, что ты не способна серьезно воспринять мое предложение. Это твоя ошибка, и ты будешь пожинать ее плоды.
Рейчел в замешательстве посмотрела на него.
— Ты уходишь? — спросила она.
— Не вижу необходимости оставаться. Ясно, что ты не заинтересована ни в чем, о чем бы я ни говорил.
Злой, раздраженный, недовольный собой, он двинулся к выходу. Какое-то время Рейчел сидела, глядя ему вслед, ошеломленная его внезапной вспышкой. Она не знала, что делать. Мысли путались. Неужели она и в самом деле хочет потерять Грейндж? Неужели он так мало значит для нее? Покосившись на посетителей, не обращавших на нее никакого внимания, она поднялась из-за стола и вышла вслед за Жан- Люком.
В первый момент Жан-Люк почувствовал облегчение, потому что во всякой инициативе есть большая доля риска. Естественно, что она сначала отмела все, невзирая на доводы разума.
— Отвезти тебя домой?
Рейчел подняла глаза на Жан-Люка.
— Мне хотелось бы поговорить о Грейндже, — пробормотала она. — Возможно, я немного поспешила.
— Неужели?
— Пойдем куда-нибудь, где мы могли бы побеседовать? Мне не хочется возвращаться в ресторан.
— Моя машина?
— Там шофер, — напомнила Рейчел.
— Я могу отправить Эмиля поужинать. — Жан-Люк слегка коснулся ее плеча, увлекая за собой. — Ты не хочешь чего-нибудь выпить?
Когда шофер вышел, они расположились на заднем сиденье «роллс-ройса».
Сущность проекта Жан-Люка сводилась к тому, что его компания, которая уплатит все долги и вложит в Грейндж значительную сумму, впоследствии получит большую часть прибыли.
— А в чем состоит мое участие? — поинтересовалась Рейчел.
Ей было трудно сконцентрироваться из-за множества подробностей, о которых говорил Жан-Люк. Она поймала себя на том, что мысли витали далеко от бизнеса, дома и прочей недвижимости, прикованные к импозантному мужчине, сидящему рядом с ней. Более зрелый и опытный, он стал просто неотразим.
Усилием воли Рейчел вернулась к обсуждаемому предмету.
— Я согласна, что все это звучит вполне осуществимо, — деловито согласилась она. — Можно ли спасти Грейндж, переоборудовав в отель высшего класса, зависит от спроса, успех во многом обусловлен клиентурой…
— Мне кажется, ты пропустила большую часть мимо ушей, — перебил Жан-Люк, встретившись с ней глазами. — Я же ясно обрисовал, в чем твоя задача.
— Определенно недостаточно, — возразила Рейчел, раздраженная его покровительственным тоном и смущенная собственной рассеянностью.
— Я хочу, чтобы ты управляла отелем, — сказал он, — это одно из условий, на котором я настаиваю.
— Что? — От удивления голубые глаза Рейчел широко раскрылись.
— Причина моего выбора очевидна. Последние годы ты специализировалась на гостиничном бизнесе, разве нет?
Рейчел нахмурилась.
— Так тебе известно и это?
— Мне известны все подробности, которые могут иметь отношение к данному помещению капитала. Если ты вообразила, что сможешь проводить время в приятном безделье, в то время как на эти деньги я мог бы нанять кого-то…
— Я не бездельничаю, — возмутилась Рейчел. — Я работаю.
— Ты управляешь небольшим отелем в Котсвулде, верно? Тебе будет несложно применить свой опыт в Грейндже. Помимо всего прочего, Грейндж останется твоим домом. У тебя будет помощник. Я уже присмотрел кандидатуру на пост заместителя управляющего. Энергичный англичанин, заслуживающий доверия, — быстро говорил Жан-Люк, едва заметно улыбаясь, — но я попытаюсь не возлагать на него всей ответственности.
— Ты рад случаю, не так ли? — подытожила Рейчел. — В действительности ты не интересовался превращением Грейнджа в выгодное предприятие. Ты просто хотел унизить меня!
— Я спасаю твое родовое имение и в придачу предлагаю работу, не вижу, что в этом унизительного, — парировал он. — Давай отбросим упреки и не будем терять время. Я поручу своему адвокату составить такое соглашение, которое покажется тебе приемлемым. Завтра днем ты сможешь его подписать.
— Я еще ни на что не согласилась, — огрызнулась Рейчел.
— Но согласишься, не так ли? — резюмировал Жан-Люк непререкаемым тоном.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Наоми была на седьмом небе: спасение Грейнджа подоспело в последний момент. Ей понравился предложенный план.
— Дом останется за семьей, которой он принадлежит, — сказала она, подавая Рейчел завтрак на следующее утро, — это главное. Должно быть, ты не сможешь полностью все контролировать, но в сложившихся обстоятельствах это лучшее, на что мы могли надеяться. Ты сказала, чтобы нам гарантировали работу в новой фирме?
— Да, — Рейчел неохотно отправила в рот дольку грейпфрута, — если вы того захотите.
— Он просто красавец. — Наоми улыбнулась Рейчел, ее карие глаза блеснули озорством. — Если бы
