Он все-таки вздохнул, выйдя на то место, где Фаншон смог заметить его, и помахал уцелевшей рукой. Через мгновение тот заметил его и спустился.
– Приветствую, Джаред, – приземлившись, изрек Фаншон. – Что стряслось с вашим скакуном? И с вашей рукой, если уж на то пошло?
– И тот, и другая – жертвы битвы против короля Ботвильфа. Это все пустяки. Далеко ли ваша армия и какие новости вы принесли о Кворине и предателе?
– Ваше подкрепление прибудет в течение часа. Что же до предателя, к сему часу он уже должен испустить дух.
– Должен? Объяснитесь. – Джареду ответ Фаншона пришелся весьма не по вкусу.
– Когда я проезжал, Демор и Хиларин схлестнулись с ним на Равнинах.
– На Равнинах? – Что-то тут не так. С какой стати Эрельвар отправился на Равнины, имея в распоряжении неполных две сотни кавалеристов? Об этом Джаред и спросил.
– Его армия более многочисленна, Джаред, – ответил Фаншон. – Предатель выступил, имея примерно семьсот дельвов, а также более тысячи легионеров.
– Что?!
– О, и около двухсот ольвийских лучников.
– И это все, что вы можете мне сказать?! – вскричал Джаред. – Вы даже ни разу не вернулись ни в Дельгрот, ни в Кворин, чтобы узнать побольше?!
– Да какая в том нужда? Что вы, Джаред, у Демора перевес более пяти к…
– Дурак! Вы думаете, Эрельвар не
– Ладно, владыка Джаред, – холодно бросил Фаншон. – Хотя, по-моему, вы лишь узнаете, что Демор прекрасно держит события в руках.
– Надеюсь, вы правы, владыка Фаншон, хотя и весьма в этом сомневаюсь.
Звук шагов Джареда гулко отдавался под каменными сводами коридора, когда он шагал к покоям Владычицы. Он всегда ненавидел это место, ненавидел его неизменный сумрак и спертый воздух. Не раз и не два жалел он о том, что маска наделяет его чутьем.
Из сумрачного коридора он вышел в вестибюль, освещенный чуть ярче. Как только он показался, морвийские часовые встали навытяжку.
– Доложите Владычице, что я здесь.
– Слушаюсь, владыка Джаред, – отчеканил один из них. Джаред отметил, что часовой открыл дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Еще один бессмысленный ритуал; Дарина прекрасно знает, что он тут, и почти наверняка знает, по какой причине; не знает, пожалуй, лишь о том, что он нуждается в новом скакуне и лечении.
– Она примет вас, владыка Джаред, – доложил часовой, вернувшись. Кивнув, Джаред вошел в дверь, распахнутую для него региром. Оказавшись в палате, он опустился на одно колено у подножия трона.
– Привет тебе, Джаред, – проговорила окутанная мраком фигура на троне. – Как идут дела в Умбрии?
– Об этом я и пришел спросить вас, Владычица, – отвечал Джаред. – Подозреваю, что вовсе не так уж хорошо.
Яркие зеленые глаза удивленно заморгали, но вскоре послышался негромкий смешок.
– Ах, Джаред, – с чувством вымолвила она, – твое сугубое прямодушие освежает, как всегда.
– Почему меня не уведомили, что предатель прорвал кольцо осады Кворина? – требовательно спросил Джаред. – Почему меня не уведомили, что он вторгся на Равнины с третью нимранского легиона и войском дельвов, составляющим половину от этого числа?
– Слухи насчет нимранского легиона сильно преувеличены, Джаред. Это всего лишь тысяча умбрийских пахарей и батраков, изображающих из себя таковой.
– Видимо, они изображают настолько хорошо, что разорвали кольцо осады с минимальными потерями.
– Следи за своим тоном, Джаред, когда разговариваешь со мной, – осадила его Дарина. – Он мне не по душе.
– Мне необходимо знать сложившееся положение дел, раз Демор с треском потерпел поражение от Эрельвара, – пропустив замечание мимо ушей, заявил Джаред. Темная фигура на троне оцепенела.
– Откуда тебе известно?
– Догадался, потому что вы приказали Демору атаковать, располагая ровно половиной того войска, с которым рассчитывал встретиться Эрельвар. Это решение нельзя назвать мудрым, моя госпожа.
Хозяйка трона вскочила, уперев стиснутые кулаки в бока.
– Да как ты осмеливаешься говорить со мной в подобном тоне?! Кто ты такой, чтобы наставлять меня?!
– Я считал, что ваш советник и генерал, – невозмутимо ответствовал Джаред. – Если это не так, то моя маска, как всегда, к вашим услугам. Можете изъять ее.
– Тогда снимай!
Джаред замешкался. Этим заявлением он лишь хотел погасить вспышку ее гнева, но не рассчитывал,
