Олдуины в погоню…
– Вы что, собираетесь просто сидеть здесь, позволив морвам преспокойненько удрать?! – недоверчиво воскликнул Артвир.
– Мы и так довольно настрадались в этой войне, – отвечал Олдуин. – Пускай себе уходят.
– А вы, Ботвильфы? – обернулся Артвир к Дриву ап Ботвильфу. – Собираетесь отсиживаться, пока убийцы вашего предводителя и его приближенных улепетывают?
– Нет, – ответил командир остатков армии Моркана. – Мы пойдем с тобой, Мадаук.
– Отлично. Итого нас не меньше двух сотен.
– Нельзя же нападать на такое войско, имея всего две сотни человек, – заметил Олдуин. – Это безумие.
– Я нападал на него с восемнадцатью людьми, лорд, – отрезал Артвир. – Я намерен отплатить за соплеменников, пусть и не членов моего клана, а также за моего короля и принца.
– Мы тоже поддержим тебя, Артвир, – сказал Кай, не обращая внимания на сердитый взор лорда Олдуина. – Мы тоже жаждем возмездия.
– Тогда отправляемся. Мы и так потеряли массу времени. Артвир обернулся к толпе, собравшейся в Главной Зале.
– Есть ли среди вас желающие отправиться с нами? – прокричал он. – Утратил ли кто-либо из вас семью и родственников от руки этих мясников? Или вам спокойнее отсидеться, как хотел бы того предводитель вашего клана, позволив этим захватчикам беспечно прогуливаться по вашим землям?
На минуту воцарилось молчание. Артвир и предводитель Олдуин молча смотрели на собравшихся. Наконец вперед выступил один-единственный человек.
– Я потерял отца у Аберсвита, – провозгласил этот Олдуин. – Я пойду с вами.
– Точно, – крикнул еще один из задних рядов, – я потерял отца в Вейтоне. Я тоже жажду мести!
Один за другим защитники замка Олдуин вступали в ряды войска Артвира. Вождь Олдуин удалился из Главной Залы, сердито топая.
Когда Артвир наконец выехал из замка Олдуин, под его началом было не менее двух тысяч человек…
– До Кворина нам еще два дня, – заметил Гарт, небрежно ткнув в расстеленную на столе карту. – К тому времени умбрийцы почти нагонят нас.
– Нелепость какая-то, – сказал Рашин. – Их всего две с половиной тысячи. Я за то, чтобы остановиться и разгромить их.
– И сколько времени это у нас отнимет? – поинтересовался Джаред в ответ. – День? Наверняка даже более, если они решат закрепиться на вершине холма. Скажем, два или три – вполне достаточно, чтобы клан Овейн перехватил нас.
– Что же нам делать? – заспорил Рашин. – Позволить им атаковать нас с тыла, пока мы будем пытаться переправиться через Пенный Гребень?
– Рашин, настолько близко от Кворина нет холмов, – ответил Гарт.
– Вот именно, – поддержал Джаред. – Если они достаточно глупы, чтобы преследовать нас до тех пределов, тогда-то мы развернемся и перебьем их – за считанные часы, а не дни. Марш продолжается.
Артвир дожидался высланных вперед лазутчиков. Разрыв сокращается слишком уж медленно. Отсюда до Кворина чуть более дня пути. Если морвы переправятся через реку, их уже не догнать.
По его расчетам, настичь их удастся до того, как морвы доберутся до Пенного Гребня. Конечно, стоит одной из сторон денек поднажать, и ситуация переменится. Либо Артвир их настигнет, либо они уйдут. О второй возможности он старался не думать.
Лазутчики наконец-то вернулись с докладом. Морвы находятся в точности там, где Артвир и думал – чересчур далеко, чтобы настичь их нынче вечером. Стоит ли сегодня гнать людей дальше вперед? Они и так вот-вот начнут падать от усталости. А если морвы завтра развернутся, чтобы атаковать? По всем канонам им следовало бы поступить так давным-давно. Видят каниры, крохотное войско Артвира в явном меньшинстве.
Нет, лучше заночевать и двинуться в погоню поутру. Да, утро вечера мудренее. Там будет видно, смогут морвы удрать или нет.
– Привал! – объявил Артвир.
За вчерашний день умбрийцы сократили разрыв куда сильнее, чем Джаред предполагал. Жажда мести подстегивала их куда лучше, чем любой командир. И все-таки войско Джареда успеет добраться до поля под Кворином раньше, чем они нагонят его. Тогда-то он и развернет армию, чтобы разбить их, а уж после переправится через реку.
– Не послать ли вперед разведку, Ужасающий владыка? – поинтересовался капитан Гарт.
Джаред окинул взглядом лес, раскинувшийся перед войском, – первый признак сглаживания ландшафта. При обычных обстоятельствах предложение Гарта было бы весьма разумным. Однако умбрийцы идут за армией по пятам, а встречаться с ними в лесу Джаред не хотел. На выжженных полях к западу от леса его кавалерия получит значительное преимущество.
– Нет времени, – ответил он. – Я уже осмотрел его сверху. Умбрийцев в нем нет.
– Слушаюсь, Ужасающий владыка.
Джаред оглянулся. Умбрийцы уже показались милях в двух позади. Было бы соблазнительно вдруг развернуться и атаковать, показать этому дурачью, с кем они имеют дело. Но Джаред одолел искушение. Они узнают это довольно скоро…
