– Стоишь в дозоре, Стивен? – послышался рядом женский голос.
– Привет, Эрилинн, – отозвался он. – Нет. Просто больше нечем заняться.
– Уж таковы все осады, как я понимаю.
– Да, встать на изготовку и ждать. Ты в дозоре?
– Я? Нет, Эрельвар никогда не посылает в дозор ни меня, ни госпожу Глориен.
– Ага, он никогда не казался мне сторонником женского равноправия.
– Порой ты отпускаешь престранные замечания, – рассмеялась Эрилинн. – Владыке Эрельвару следовало сделать тебя придворным шутом.
– Огромное спасибо. Эй! У меня есть идея.
– О-о?
– Ни ты, ни я сейчас ничем не заняты. Давай ускользнем отсюда…
– Стивен!
– … и найдем парочку свободных лошадей. Мне не помешало бы поупражняться с копьем.
– С копьем? – Его предложение озадачило Эрилинн.
– Да. Я так и не вернулся к верховой езде после того, как Морфаил уложил меня.
– Я с удовольствием, – улыбнулась она, но тут же вновь стала серьезной. – Ты меня не дразнишь?
– Дразнить тебя? Нет, с чего ты взяла?
– Так ты действительно серьезно? Замечательно, надо еще найти кого-нибудь, кто может нами поруководить…
– Хм. Скажем, госпожа Глориен подойдет? Или она занята?
– Ее надо только попросить. Снаряжайся и жди меня у города.
– Отлично. До встречи.
Куприс с ужасом наблюдал, как только что повышенные декурионы пытаются научить умбрийских рекрутов маршировать. Яснее ясного, что по меньшей мере половина из них не знает, где лево, а где право. Сено-солома. Только на то, чтобы навербовать и организовать их, ушло несколько дней.
– Не принимай близко к сердцу, Куприс, – посоветовал Отос. – Новобранцы всегда неуклюжи.
Куприс одарил Отоса свирепым взором. Что-то его бывший подчиненный слишком зазнался, получив новое звание.
– Может, оно и так. Но до сих пор армия еще ни разу не состояла целиком из новобранцев. Я уповаю лишь на то, что принц Терон знает, что делает. Пройдет не меньше месяца, прежде чем я отважусь выступить с этими людьми даже против гоблинов.
– Может, месяц у нас и есть. Досадно, что претор не подумал об этом до отплытия из Валидуса. Мы могли бы взять запасную амуницию.
– Ха! – иронически усмехнулся Куприс. – Как, по-твоему, почему он так старательно отбирал людей, говорящих по-умбрийски? У нас нет амуниции только потому, что регент ни за что не одобрил бы такой безумный план.
– Ты считаешь, что это было у него на уме с самого начала?
– Конечно. Кроме того, у нас есть кое-какая амуниция. Или ты забыл, что каждый из нас взял запасной комплект экипировки?
– Гм, пожалуй, ты прав. Как бы то ни было, нам надо обучить целый легион.
– Так точно, этим-то мы и заняты, Отос. Этим и заняты. – Тут Куприс скривился, как от зубной боли: выполняя поворот, декада развалилась. Четверо из девяти новобранцев повернули не в ту сторону…
Эрилинн нашла Глориен в оружейной. В разговоре со Стивом она слегка покривила душой – Эрельвар никогда не посылал Глориен в дозор, потому что у нее и без того слишком много других обязанностей. Эрилинн терпеливо ждала, пока ее госпожа организует и наставит группу по сбору бронзы у беженцев и горожан.
Наконец Глориен с улыбкой повернулась к Эрилинн:
– Новые отряды Терона похожи на саранчу. Извели всю бронзу в Кворине без остатка.
– Это и есть доспехи? – спросила Эрилинн, разглядывая остывающую на стеллаже прямоугольную пластину размером всего полтора фута на фут.
– Да. Слабовато, а?
– Слабовато.
– Но ведь ты зашла сюда не для того, чтобы поинтересоваться доспехами Терона. В чем же дело?
Эрилинн перевела дыхание.
– Один из фелга просил меня поупражняться с ним на копьях. Я ищу кого-нибудь, кто мог бы нами поруководить.
– Кто же именно? – в голосе Глориен зазвучала подозрительность.
– Стивен Уилкинсон, моя госпожа.
