копьем разительно улучшилось. В третьей сшибке его копье было почти так же устойчиво, как и у Эрилинн.
– Попробуйте теперь без меня, – сказала ему Глориен. – Я хочу посмотреть на тебя издали.
Стив и Эрилинн еще трижды сшиблись, пустив лошадей трусцой, а Глориен наблюдала за ними со стороны. С каждой сшибкой Стив владел копьем все лучше и лучше.
Затем Глориен велела им перейти на рысь. После еще дюжины сшибок она остановила их.
– Полагаю, на сегодня достаточно. С тобой приятно работать, Стивен.
– Спасибо, моя госпожа. Может, завтра продолжим?
– Я пока не уверена. Возможно. А сейчас я и Эрилинн вынуждены попрощаться с тобой.
– До свидания, дамы.
– Ну, что вы думаете о женщинах-регирах Эрельвара? – поинтересовался Терон, когда обе женщины и Уилкинсон вернулись в крепость.
– Я все равно нахожу это отвратительным, – ответил Куприс. – Хотя она приняла несколько ударов, которые легко вышибли бы из седла нимранского кавалериста.
– Эти Эрельваровы стремена играют тут не последнюю роль.
– Удивительно простая мысль. В толк не возьму, почему никто раньше до этого не додумался.
– Верно. Нам стоит ввести их в нашей собственной кавалерии…
– Ты была права, Эрилинн, – заметила Глориен, вернувшись во дворец. – Он искренен и уважает тебя как воительницу.
– Я знала, что это так, – улыбнулась Эрилинн.
– Но и я права.
– В чем, моя госпожа? – Эрилинн остановилась посреди коридора, обернувшись к Глориен.
– Учти, я отнюдь не упрекаю его в двуличии. Сомневаюсь, что он сам осознает глубину своих истинных чувств по отношению к тебе.
– Госпожа! Мы со Стивеном просто друзья…
– Я уверена, что он сказал бы то же самое. Однако он слишком уж нахваливал тебя.
– Вы же сами сказали, он уважает мое мастерство.
– И твою красоту. Хорошенько поразмысли, Эрилинн. Стивен Уилкинсон – юноша исключительный. У тебя мог оказаться куда менее замечательный поклонник.
Залившись румянцем, Эрилинн потупилась. Глориен улыбнулась: фелга ее мужа – не единственный, кто получил сердечную рану.
Три дня спустя мимо Кворина прошли еще две армии морвов и галдов. Стив наблюдал за ними с внешней стены в компании Терона, Эрилинн и Глориен.
– Пока что они предпочитают нас не трогать, – заметил Терон. – Любопытно, долго ли это будет продолжаться.
– Лично я бы предпочла, чтобы мы могли как-нибудь им помешать, – откликнулась Глориен. – Мой муж строил эту крепость не для того, чтобы сидеть сложа руки за ее стенами и наблюдать, как морвы истребляют Северные королевства.
Терон обернулся, чтобы бросить взгляд на учебный плац, где занимались его рекруты. За последние три дня они весьма продвинулись в учебе. В этот самый миг они как раз маршировали в строю центурии.
– Через две недели, – проговорил он, – а то и через седмицу у нас будут необходимые для выступления силы. Если мы сумеем захватить галдийский плацдарм в Умбрии и Ольваноре, а затем выступить на Равнины, то с равным успехом сможем переломить ход вторжения.
– Подобная тактика равносильна самоубийству, – возразила Глориен. – Даже будь у вас настоящий легион, он не выстоит против морвийской конницы.
– А я и не утверждаю, что мы останемся в живых, госпожа Глориен. Я лишь говорю, что нам удастся переломить ход вражеского наступления.
Стив с любопытством поглядел на Терона. Утешительная мысль, ничего не скажешь. К несчастью, Глориен права: тяжелая кавалерия Дарины будет косить пехотинцев направо и налево, как газонокосилка. Однако, помнится, в курсе мировой истории было что-то эдакое насчет кавалерии и пехоты…
– Истинно, – согласилась Глориен с Тероном. – Эрилинн, Стивен, давайте-ка вернемся к вашим занятиям. Тут больше смотреть не на что.
Эрельвар испепелял карты взглядом. Он заточен в крепости уже чуть ли не месяц, а мимо него рекой текут войска Дарины. Как утесу, на котором стоит Кворин, не дано остановить течение Терпкой Лозы, так и Эрельвару нипочем не остановить продвижение армий Дарины. Ситуация становится просто невыносимой. Настало время перейти к действиям.
– В Ольванор и Умбрию проследовало четыре волны, – сказал он, – общей численностью по четыре тысячи морвийских кавалеристов и двадцать пять тысяч галдов в каждое из королевств.
– Не считая тысячи или около того артиллеристов, отправленных в Умбрию, – добавил Терон.
– Как успехи ваших рекрутов? – осведомился Эрельвар.
– Отнюдь не дурно. Мы все еще не закончили с изготовлением кирас для триариев, но принципии полностью обмундированы – кроме шлемов, конечно. Во всех остальных отношениях, я бы сказал, они готовы в бой.
