– Почему?
– Потому что это так. С тех самых пор, как я попал сюда, вы обращались со мной, как с бездомной дворнягой. Если я причинял вам хоть малейшее беспокойство, меня просто запирали, ни разу не поинтересовавшись моим мнением, что я-то сам думаю о решениях, которые меня касаются.
– Всё?
– Всё?! А вам этого мало?!
– Я… не то хотел сказать. – Эрельвар обернулся к Стивену лицом. Юноша уже успел вскочить. – Нет ли чего-нибудь еще?
– Да всего пара пустяков.
– Тогда продолжай.
– Ладно. А как вам тот факт, что, по-вашему, я должен всему учиться вдвое быстрее, чем другие, и упаси меня Боже хоть в чем-нибудь оплошать?
– Ты преувеличиваешь, – заспорил Эрельвар.
– Если верить Морфаилу, то нет, – парировал Стив. – Я еще не пробыл здесь и года. Остальные региры занимаются почти два года, а Морфаил целых шесть! И, несмотря на это, я выигрываю у Морфаила в каждом третьем поединке на мечах.
– В каждом третьем? Против Морфаила?
– Да, а с Эрилинн чуть меньше, чем половина на половину. И хоть раз вы меня похвалили? Нет, стоило мне оступиться, как вы принимались твердить, как скверно у меня все выходит.
– Понимаю…
Отойдя от окна, Эрельвар снова уселся за стол. Чуть помедлив, Стив тоже сел.
– Еще что-нибудь? – поинтересовался Эрельвар.
– Нет… Более-менее все.
– Значит, Глориен и Морфаил правы – я в самом деле был к тебе несправедлив. Как я говорил прежде, я не дипломат… Не знаю иного способа попросить прощения, кроме признания своей неправоты.
– На самом деле для начала очень неплохо.
– Я не прошу, чтобы ты… простил меня, – продолжал Эрельвар. – Я понимаю, что ты должен ненавидеть меня за подобное обращение. Я готов… освободить тебя от службы, если пожелаешь.
– Я бы предпочел остаться, – возразил Стив, – если вы не против.
Подняв взгляд, Эрельвар встретился со Стивом глазами. Услышать подобный ответ он уж никак не ожидал…
– Я не питаю к вам ненависти, Эрельвар, – проговорил Стивен. – И хотя вы не просите моего прощения, вы уже получили его – при условии, что пообещаете сперва советоваться со мной, а уж после решать мою судьбу.
– Это не всегда возможно…
– Значит, по мере возможности, – перебил Стивен. – Само собой, речь не о поле боя.
– В таком случае я даю слово, – согласился Эрельвар.
– Тогда, я полагаю, теперь моя очередь.
– Твоя очередь?
– Просить прощения. Я сожалею о своем поведении сегодня вечером на совете. Заметьте, свое сегодняшнее заточение в список своих претензий я не включаю.
Действительно, об этом не было произнесено ни слова. Эрельвар кивнул:
– Прощаю. Я… судил тебя не по достоинству.
– Ничего подобного. Вы судили мальчика, который вывалился из портала Артемаса прямиком в вашу жизнь, – но я уже не тот, каким был тогда.
– Да, уже не тот.
– Значит, дружба? – спросил Стивен, поднимаясь и протягивая руку через стол.
Эрельвар поднялся и пожал ее.
– Если хочешь.
– Хорошо. А теперь, если вы не против, я хотел бы пойти поспать – я действительно ужасно устал.
Эрельвар улыбнулся чуть ли не с горечью.
– Боюсь, пока нет. Нам нужно еще обсудить день грядущий.
– А? А что завтра?
– У дельвов имеются дары, каковые они хотят вручить тебе, – сообщил Эрельвар. – Однако дабы они могли сделать это, ты должен быть посвящен.
– Но… разве я уже готов?
– Да. Ты доказал это нынче на поле боя.
