«Теперь я знаю, как чувствовал себя Кастер[2]», – подумалось вдруг Стиву, и он сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. Грядущий бой ничуть не похож на вылазку в помощь дельвам – тут нет неприступных стен крепости, за которые можно отступить, а времени для беспокойства куда больше…
Вдали пропели трубы, и вражеская кавалерия пришла в движение. Поначалу всадники ехали медленно, но по мере приближения набирали скорость. Стоявшие позади центурии дельвийских пикинеров вышли вперед, заполнив прорехи в передней линии. Теперь Терон обрек себя…
Пульс Стива грохотал в ушах рваным ритмом, контрастируя с рокочущим, как лавина, топотом мчащихся в атаку коней. Но Стив все-таки не трогался с места, вместе с остальными дожидаясь приближения врага…
Сердце Цадхока тоже отчаянно колотилось. Одно дело обсуждать тактику и новое оружие на совете, и совсем другое – стоять в чистом поле, заслонившись от обезумевших морвийских коней всего-навсего семью локтями дерева.
Вот кони понеслись галопом. Цадхоку еще ни разу не доводилось видеть кавалерийской атаки. Трудно поверить, что эти жалкие пики способны остановить такую силищу.
Цадхок вздернул подбородок, вознамерившись ни в коем случае не выказать, что при виде атаки в его душу закрался ужас. Он должен являть для людей образец непоколебимой силы…
Дождавшись, как и было уговорено, когда морвы окажутся всего в двадцати локтях, Цадхок без единого слова упер пятку тяжелой пики в землю и наклонил ее. Справа и слева от него семьсот уцелевших воинов королевской рати поступили точно так же. Увидев появившуюся впереди стену копий, Цадхок улыбнулся. Быть может, эта тактика все-таки оправдается…
Передние морвы увидели опасность, но слишком поздно. Инерция задних гнала их вперед, как лавина.
Первый конь налетел на острие, и пика дернулась. Сила удара грозила вырвать оружие из рук Цадхока, но он мрачно вцепился в пику, согнувшуюся под напором и оторвавшую его от земли, стараясь навалиться на нее сверху, чтобы дерево не сломалось от напряжения.
Вот на пику напоролся второй конь. Внушавшая ужас атака захлебнулась, обратившись в бурлящую груду конских и человеческих тел. В этой сумятице погибло не меньше морвов, чем испустило дух на остриях дельвийских пик.
Над головами дельвов взмыла туча стрел, сея смерть в морвийских рядах. Ольвы не преминули воспользоваться замешательством врагов. Цадхок отложил пику и с угрюмой ухмылкой снял висевшую за спиной обоюдоострую секиру. Морвы еще должны уплатить королевской рати долг крови…
Стив вздохнул с облегчением. А все-таки профессор Роланд был прав! От пик и стрел сумело уйти всего сотни две морвов. Битва окончена…
Уцелевшая кавалерия отступала перед дельвами, двинувшимися добивать раненых. Топоры мерно взмывали и опадали, обрывая стоны и крики. Мало-помалу поле брани погрузилось в мрачную тишину.
– Что дальше, принц Терон? – поинтересовался Эрельвар у подъехавшего Терона.
– Именно об этом я хотел спросить вас, владыка Эрельвар. Никто не знает Демора лучше, чем вы. Итак, что дальше?
Эрельвар пораскинул мозгами.
– Ему придется отступить, иного выбора у него нет. Следует в ближайшем времени ожидать атаки галдов.
– Мне послышалось, что он должен отступить.
– Так точно. Галдами он воспользуется, чтобы прикрыть отход.
– Вы хотите сказать, что он готов пожертвовать десятью тысячами пехотинцев ради спасения всего сотни кавалеристов?
– Вы не понимаете, мой друг, – улыбнулся Эрельвар. – Морвийских региров обучают годами и ценят на вес золота, потому что их слишком мало. Галды не обучены вовсе и плохо ведут себя в отступлении, да и плодятся они быстро, кстати говоря…
Из атаки на дельвов живыми вышли лишь без двух десятков двести кавалеристов. Всего семь сотен пеших вояк одержали победу над тысячей отборных региров Владычицы. Немыслимо!
И все же, мыслимо или нет, это случилось. Зато галды не понесли ни малейших потерь. Правда, они так запуганы, что от них будет даже меньше проку, чем обычно. Небось будут разбиты наголову, не сократив войско Морута даже наполовину.
Уже сама мысль об отступлении перед никудышным войском претила Демору, но то, что поражение ему нанес предатель Морут, делало позор просто непереносимым. Впрочем, тут уж ничего не поделать.
Ладно, пусть хотя бы галды нанесут какой-то урон, перед тем как будут перебиты. А если очень повезет, они могут убить даже самого Морута…
– Я по-прежнему считаю это пустой тратой времени, – настаивал Эрельвар. – Такой мелкий ров не даст почти никакой защиты, особенно когда заполнится трупами.
– У нас есть время, чтобы его терять, – возразил Терон. Весь легион вместе с дельвами копал ров двухфутовой глубины вокруг расположения армии. В эту минуту с севера от недостроенного редута пропели трубы.
– Уже нет, – констатировал Эрельвар. – Галды приближаются.
– А морвы отступают, – заметил Терон, глядя на север. – Артемас?
– Да, император, – откликнулся чародей. – Мы с Фелинором поставим обереги.
– Хорошо. Владыка Эрельвар, отведите своих региров на южный конец расположения. Приготовьтесь напасть, как только они войдут с нами в соприкосновение.
