Терон, двое его трибунов, Куприс и Отос, а также Цадхок, Эрельвар, Морфаил и Делариан – подняли головы от просторного стола, застеленного картами. Освещали шатер масляные светильники, развешанные на шестах, поддерживающих парусиновую крышу.
– Входите же, кавалер Уилкинсон, – пригласил Терон. – Присаживайтесь.
– Спасибо. – Стив уселся в резное кресло, стоявшее у огромного стола. Куда же это упихнули столько вещей при перевозке?!
– Как вам известно, – начал Терон, – ваши пики сегодня зарекомендовали себя наилучшим образом.
– Да, – расплылся Стив в улыбке.
– Теперь я хотел бы знать, насколько они действенны ныне, когда врагу о них известно?
– Это… зависит от численности противника, я бы сказал, – растерялся Стив. Надо было слушать лекции повнимательнее. Теперь же ему лишь смутно припоминалось, как профессор Роланд рисовал мелом на доске какие-то схемы.
– Он не знает, – отметил Эрельвар. – Этого я и боялся.
– Минуточку, Эрельвар. – Терон снова обернулся к Стиву. – Нам известно, что, продвигаясь на север, мы вскорости встретимся с двумя тысячами кавалеристов.
– Гм, – задумался Стив, – а у нас семьсот пикинеров…
– Пятьсот, – поправил его Цадхок. – Супротив галдов я потерял почитай две сотни человек.
– О… Я бы сказал, от пик почти не будет пользы. В худшем случае противник может просто разбиться на четыре группы такой же численности.
– Да, – согласился Терон. – А дельвы смогут остановить лишь одну из них.
– Вторую могут взять на себя лучники, – предложил Делариан.
– Что оставляет тысячу против легиона, – досказал Морфаил.
– Не забывайте о нашей собственной кавалерии, – возразил Эрельвар. – Быть может, нам удастся подзадержать одну группу для ольвов.
Стив презрительно фыркнул.
– Даже если допустить, что мы сумеем остановить третью группу, остается еще пятьсот кавалеристов против… сколько легионеров у нас осталось?
– Девятьсот, – ответил Терон.
– Гм… – нахмурился Стив. Потеряно триста легионеров, осталось всего девятьсот. Проклятие! – Только до первой стычки с той группой. Потом останется четыреста – если повезет.
– Ни единый из вас досель не помянул про галдов, – сказал Цадхок. – Вы тут в один голос твердите, что мы еле-еле справимся всего лишь с парой тысяч морвов. А как насчет двадцати тысяч галдов, что попрут следом?
– Безнадежно, – согласился Куприс. – Император, нам остается только отступить.
– Смахивает на то… – начал Терон, но Эрельвар не дал ему договорить.
– Нет! Нам нельзя отступать. Отступив сейчас, мы не достигнем ровным счетом ничего.
– Я бы не сказал, что обратить вспять целую волну наступления на Ольванор – ничто, Эрельвар, – возразил Терон. – Мы выиграли для ольвов неделю в борьбе с захватчиками…
– А это всего-навсего позволит им перевести дух, прежде чем нахлынет следующая волна. Это не положит конец войне.
– Нам нечего и думать побить две смешанные армии, владыка Эрельвар, – заспорил Куприс. – Вы хотите, чтобы мы положили животы ни за грош?
– Нет, – ответил Эрельвар. – Однако мы можем остановить следующую волну захватчиков, не дав им войти ни в Ольванор, ни в Умбрию.
– Как? – спросил Терон.
Когда Эрельвар изложил свой план, сердце у Стива упало…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
– Разведчики вернулись, Ужасающий владыка, – доложил капитан Гарт.
– И?.. – осведомился Джаред, взирая на Гарта с высоты сиденья в фургоне.
– Никаких следов присутствия Рашина.
Джаред откинулся на стенку фургона, беззвучно прокляв скакуна за то, что тот дал себя прикончить. Чтобы добраться до намеченного пункта встречи после битвы с Ботвильфом, потребовалось целых три дня. Рашину давно следовало там быть. Непривычная нехватка сведений изводила Джареда.
– Мы проследуем к пункту встречи, – сказал он.
– Слушаюсь, Ужасающий владыка.
– Я отправлюсь искать Рашина.
– Сколько человек я должен отрядить с вами?
– Ни одного. Они за мной не угонятся.
