больше ничего от меня не требуется.
– Н-нет, – запнулся Терон. – Благодарю… за помощь.
Стив кивнул. Судя по голосу, Терон чуточку взбодрился и уже не кажется таким изможденным.
– Не за что. Пойдем, Артвир. Нам пора трогаться.
– Да, собрат мой, – откликнулся тот. Они оседлали коней.
– Прощайте, Стивен, – сказал Терон. – Доброй удачи вам в Умбрии.
– Спасибо, удача нам понадобится.
Джаред смотрел на остатки Ольвийского железного кулака, возвращающегося в Кворин. Колонну возглавлял броневик, за ним ехали два уцелевших грузовика, и наконец – три сотни человек, оставшихся от пятисот, первоначально вступивших в Оль-ванор.
И все равно такое крохотное войско добилось очень многого. Истреблена почти вся ольвийская королевская династия заодно с элитой менкарской армии. Правда, пришлось дорого заплатить, но затраты могли быть несравненно больше.
Жаль только, что нельзя выпустить Дракона на Регентство. Впрочем, Регентство на какое-то время для Морванора не угроза. Новые союзники оказались весьма полезными; Джаред даже не ожидал подобного успеха. Вся или почти вся Веранская рать теперь либо покоится на дне Внутреннего моря, либо продана в рабство в Империю, уже готовящуюся двинуть свои войска против Валидуса.
Гибель Дракона в Ольваноре все еще озадачивала Джареда. Согласно пророчеству Ульдона, только Десница Смерти способна уничтожить его. Джаред намеренно загнал Эрельвара в Умбрию, атаковав Северо-западный квартал города, а затем послал танк в Ольванор, чтобы избегнуть именно этого. Их разведка, пусть и нерегулярная, доносит, что Эрельвар по-прежнему в Умбрии.
Джаред тряхнул головой. Неясно, как и почему, но Дракон погублен не Десницей Смерти, а кем-то другим. Совершенно непостижимо, как такое могло случиться. Может, Эрельвар нашел какой-то способ добраться до Ольванора как раз к сроку, чтобы уничтожить Дракона самолично…
Нет, такое маловероятно. Скорее уж в толковании пророчества что-то напутано…
– Приветствую, Высший владыка, – послышался позади голос Феландора.
– Приветствую, владыка Феландор. Докладывайте.
– Мы смогли отступить из Ольванора без происшествий. Пришлось бросить два ящика танковых снарядов, но я приказал закопать их в укромном месте.
– Без танка они бесполезны, – пожал плечами Джаред. – Вы могли бросить их все. Только лишний расход топлива на их перевозку назад.
– Я… об этом я как-то не подумал, – смутился Феландор.
– Это не играет роли. Поскольку мы берем только броневик, топлива у нас для выполнения задачи более чем достаточно.
– Да, Высший владыка.
– Я решил командовать Умбрийской кампанией лично, – добавил Джаред. – Я бы хотел поставить вас с Кефасом своими заместителями, ибо мне порой наверняка придется отлучаться в Морванор.
– Да… Высший владыка.
Стив сразу же почувствовал, что они прибыли в Умбрию. Жизнь леса здесь стала как бы менее насыщенной. Стив по-прежнему ощущал ее, как и в лесу окрест Менкара, но ощущения изменились.
«Тут?» – спросил Стив.
«Да, – беззвучно ответила Эрилинн. – Маленький лес».
Стив просил Эрилинн доставить их в рощицу, через которую они покинули Умбрию. Если повезет, Эрельвар ушел не слишком далеко от первоначальной позиции. Но даже если и ушел, такой опытный следопыт, как Артвир, найдет дорогу без труда. А если на то пошло, Стив и сам найдет армию, не разбираясь в следах. Армия просто не способна не оставить заметных , следов.
Выехав из рощицы, они уже минут через пять оказались на дороге к замку Оддуин. Дорога выглядела почти так же, как и в день их отъезда. А почти через час они подъехали к участку, намеченному Стивеном для первой танковой ловушки.
Стив остановился посреди дороги. Если дельвы и укрепляли высящийся впереди холм, то не оставили по себе буквально ни малейших следов.
– А… мы приехали куда надо? – спросил он.
– Что за вопрос, – подтвердил Артвир.
– А где же…
– Стена? – подсказал Артвир.
Они двинулись вверх по склону холма. Однако стоило им объехать холм, чтобы подняться по более пологому дальнему склону, как их окликнули дельвийские часовые:
– Стой, кто идет?
– Сновидец, – ответил Стив. – Я хочу видеть капитана Цадхока.
Последовала пауза – должно быть, часовые совещались, как быть. В конце концов один из них вынырнул из росших на склоне редких кустиков и внимательно оглядел Стива с головы до ног.
– Капитан Цадхок не тута, – наконец сказал он, очевидно, удовлетворившись результатами опознания. – Он вместе с основными силами рати в часе езды отсюдова по дороге.
– Спасибо, – произнес Стив и вместе с Артвиром свернул обратно к дороге.
Понаблюдав за морвами, перегружающими боеприпасы из фузовиков в броневик, Джаред прикинул, что туда войдут ящики только из четырех фузовиков. Волей-неволей за свежими припасами придется посылать фузовики. Правда, ездить они будут уже по захваченной территории, так что риск нападения на обоз будет сведен к нулю.
Джаред ощутил колебание Силы: кто-то вышел позади него с Серой Равнины. Обернувшись, он увидел владыку Хиларина. Наверное, старания Джареда, пусть и дилетантские, все-таки приносят плоды – eго чувствительность к Силе заметно повысилась.
– У меня есть новости, Высший владыка, – сообщил Хиларин. – О Сновидце.
– О Сновидце? – переспросил Джаред, тотчас забыв о пофузке.
– Да, Высший владыка. Увы, боюсь, они не радуют. – Продолжайте.
– Сновидец огражден от обнаружения. Его невозможно отыскать колдовством.
– Откуда вы это узнали?
– Назовем это маленькой любезностью магистра Леваса, – пояснил Хиларин.
Джаред понимающе кивнул. Если Сновидца не может отыскать кайвир третьего ранга, то колдовство тут бессильно.
– Он будет с Эрельваром, – заключил Джаред. – Уничтожив войско, мы получим и его.
– Да, Высший владыка, – согласился Хиларин.
У Цадхока они узнали, что Эрельвар разбил бивак примерно в трех часах дальше по дороге. Такой разброс войск Стивена озадачил, но задавать вопросов он не стал. Артвир неохотно согласился отпустить Стива вперед, и тот сразу же пустил Эрилинн галопом, быстро оставив смертную лошадь Артвира позади. Дорога буквально летела под копыта не знающей усталости Эрилинн, и три часа сократились до одного. Артвир же успеет нагнать их, пока Стив будет 0еседовать с Эрельваром.
Как и говорил король Арвен, ни ее, ни Стива эта гонка ни капельки не утомила. Стив не сомневался, что таким аллюром можно доехать до самого Дельг-рота и обратно без единой остановки. Правда, это не отменяет потребности в сне. Интересно, а не способна ли Сила Эрилинн восполнить и недостаток последнего?
Как только впереди показался бивак, Стив придержал Эрилинн, но часовые окликнули его лишь для проформы, узнав его с первого же взгляда.
– Артвир ап Мадаук отстал на пару часов, – предупредил их Стив. – Как только он подъедет, направьте его к шатру владыки Эрельвара.
– Мы будем его поджидать, мой господин, – заверил его часовой.
Въехав на бивак, Стив усмехнулся, когда увидел, что и шатер Эрельвара, и его собственный установлены на опушке небольшой рощицы. Если бы знать об этом заранее, можно было бы сэкономить не
