один час пути.
Эрельвар встретил Стива у входа в шатер.
– Стивен! Какие ты несешь вести из Ольванора?
– Боюсь, и хорошие, и дурные.
– Что Дракон?
– Танк уничтожен, – сообщил Стивен, входя в шатер Эрельвара. – А заодно шесть из восьми грузовиков обоза и почти две сотни морвов.
– Так это же отличная новость! – заметил Эрельвар.
– Стивен! – обрадовалась Глориен, когда Стив ступил в главное помещение шатра. Но тут ее взгляд упал на его перстень, и она прикрыла рот ладонью, широко распахнув глаза от ужаса.
– Арвен, а вместе с ним изрядная часть ольвий-ской армии погибли, – поведал Стив.
– Нет, – выдохнула Глориен.
– Я послужил его ипостасью во время Обряда Успения, моя госпожа. Арвен просил заверить вас в своей любви.
– О нет, нет, – повторила Глориен.
– Ты был ипостасью Арвена? – вклинился Эрельвар.
– Да, – подтвердил Стив.
– И готов побыть снова? Ради Глориен.
– Конечно, но здесь же нет священника…
– Арвен, король ольвийский! – возгласил Эрельвар. – Десница Смерти взывает к тебе. Приди!
Стив охнул. В отличие от прошлого раза, когда обряд совершал жрец, вместо плавного перехода Избранник Мортоса пронзил барьеры между жизнью и смертью, как меч. Стив даже пошатнулся, как от удара.
«Я здесь», – произнес голос Арвена в рассудке Стива.
«Да, – подумал Стив в ответ, – я заметил. Прошу!»
– Племянница, – сказал Арвен, – не горюй так. Я по-прежнему с тобой.
– Дядя? – Встав, Глориен сделала шаг к нему. Арвен открыл ей свои – Стивена – объятия.
– Это я, – заверил ее Арвен. – Я по-прежнему с тобой, и в свое время ты присоединишься ко мне. Это всего лишь преходящая разлука, обещаю тебе. А теперь я должен идти. Стивену предстоит многое обсудить с Эрельваром.
– До свидания, дядя.
– До свидания, фелга. Я горжусь тобой. Я всегда тобой гордился.
И Арвен удалился так же стремительно, как и прибыл. Стив разомкнул объятия.
– Благодарю тебя, Стивен, – сказала Глориен.
– Не за что. – Стив обернулся к Эрельвару. – Нельзя ли в следующий раз хотя бы предупреждать?
– Я думал, лучше проделать это быстро. То, что делаю я, не похоже на водворение ипостаси.
В самом деле, во время обряда Арвен и Стивен совместились, став чуть ли не одним разумом. На сей же раз это больше походило на пережитое с Белеверном – телом распоряжался другой человек, а Стив был сторонним наблюдателем.
– Ты сказал, что принес и добрые, и дурные вести, – вырвал его из раздумий голос Эрельвара. – Это все или еще что-нибудь?
– Еще две вещи. Флот Терона потоплен пиратами близ ольвийского побережья.
– Как?! АТерон?..
– Жив. По счастливой случайности. Изрядная часть Веранской рати уничтожена. Пираты знали, где их искать. Терон считает, что Морванор заключил союз с Побережьями со всем отсюда вытекающим.
– Побережья некогда были нимранскими каторжными поселениями, – пояснил Эрельвар. – Они ухитрились отделиться от Империи и с тех пор живут пиратством. Северное Побережье практически граничит с Морванором. Если они действительно заключили союз, он в конечном итоге может привести к весьма серьезным последствиям.
– Смахивает на то, что он привел к крайне серьезным последствиям уже в начальном итоге, – заметил Стив. – Погибла почти вся Веранская рать. У Терона осталось около трехсот человек.
– Да, это скверно для Валидуса. Империя наверняка двинет войска против него. Ты сказал, что еще две вещи. Я уж и боюсь спрашивать, что осталось на второе.
– Танк не был Драконом, – заявил Стив. – В крайнем случае только частью.
– Как это?
– Эрельвар, кто по пророчеству должен обезглавить Дракона?
– Я…
– Правильно! Но танк-то уничтожен, и это сделал я.
– Это противоречит пророчеству! – промолвил Эрельвар, постигая, что из этого воспоследует.
– Откуда вытекает, что танк Драконом не был, – завершил Стив.
– Тогда… где же Дракон?
– Танк был его частью, – растолковал Стив. – Остальное являет собой морвийская армия, и вся эта проклятая тварь направляется сюда.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Армия готовилась к маршу. По приказу Высшего владыки Джареда броневик и заправщик поставили в самом центре войска. Броневик уже не провалится в Умбрии в яму, как это произошло с танком в Ольваноре.
Феландор и Кефас уже отправились вперед на разведку. Джаред хотел убедиться, что по пути к замку Олдуин не заготовили никаких сюрпризов. Сновидец и так уже нанес изрядный ущерб их планам. Из всех Северных королевств наибольшую опасность Морванору представляет Умбрия, потому-то Умбрийская кампания жизненно важна.
После дельвов охотнее всех двинут войска в Морванор именно умбрийцы. А раз Дельвийская Королевская рать находится в Умбрии, значимость этого похода удваивается. За стенами почти неприступных дельвийских твердынь королевская рать становится такой же легкой мишенью, как и умбрийская.
– Мы готовы, Ужасающий владыка, – отдав честь на земной лад, открытой ладонью, доложил капитан Гарт, командующий ныне ротой, которая принадлежала бы теперь Джареду, не будь Владычица низвергнута. Ответив ему таким же салютом, Джаред приказал:
– Выступайте.
Капитан Гарт выполнил четкий поворот кругом и пошел, чеканя шаг, как на плацу, чтобы занять место во главе своей роты.
– Батальо-о-он! Ша-а-агом арш!
Рота Джареда двинулась в путь, а вслед за ней роты Демора и Кефаса. За ними катили броневик и заправщик. А замыкали колонну рота Фаншона и остатки роты Феландора.
Прелюбопытная все-таки история. Ольвы ухитрились измыслить ловушку, способную уничтожить танк Т-55. Не то чтоб это было так уж трудно само по себе. Использованный ими способ вполне зауряден – но только на Земле. Нападение на транспортную колонну с коктейлем Молотова – тоже типично земная тактика.
Конечно, ольвы могли бы выдумать эту тактику и самостоятельно. Ничто не мешало им понять, что огонь, особенно Дельвийский, – единственное их надежное оружие против танка. Такое маловероятно, но возможно.
Но одна вещь все-таки просто невозможна. Один из батальонов, обучавшихся на Земле, немного повоевал в Афганистане против войск, получавших оружие у Советов, и там выучился афганской уловке, сводящей на нет преимущества инфракрасных прицелов советских самолетов.
Афганцы наполняли банки мочой и по ночам развешивали их на деревьях неподалеку от своих лагерей. А когда истребители советского производства налетали на лагерь, они сначала попадали по фальшивыми целям, предупреждая повстанцев и давая им шанс спастись.
Как утверждают люди из батальона Феландора, танковые приборы ночного видения обнаружили десятки целей на деревьях вокруг Бралменделя. Как только бой окончился, солдаты обыскали окрестный лес
