– Морванором правит Совет Десяти. Остальные владыки назначили меня Высшим владыкой Совета.
– Слава Владычице! – воскликнул Гарт.
– Почему?
– Высший владыка, вы единственный из всех владык способны сохранить Морванор для Нее. Вы один сбережете нас для служения Ей в день ее возвращения. Остальными правят их собственные прихоти, но только не вами!
Джаред выпустил рукоять меча и прищурился под маской. Столь беззаветная преданность Владычице – вещь почти неслыханная. Страх – пожалуй, но не преданность. Вот разве что… Джареду было известно, что Владычица намеревалась добавить тринадцатого из специальных войск.
– Капитан Гарт! – негромким, угрожающим голосом процедил Джаред.
– Да, Ужа… Высший владыка?
– Были ли вы… на аудиенции у Владычицы по возвращении с Земли?
– Д-да, Высший владыка.
– Касательно чего?
– Я… я не могу сказать, – пролепетал Гарт.
– Позволила ли она теням пасть ради тебя? – еще тише пророкотал Джаред.
– Я… н-не могу…
– Да или нет?! – взревел Джаред.
– Да! – крикнул Гарт, отшатнувшись. – Д-да, Высший владыка.
– Не-е-ет!!! – завопил Джаред в ярости и отчаянии, выхватив меч из ножен. Клинок вспыхнул ослепительно белым жаром, а глаза Джареда под маской сверкнули алым огнем. Таков ритуал. Гарт знает! Она взяла его за руку и привлекла к себе, а затем связала его душу оковами, разбить которые не в силах ничто.
«Нет! – эхом раздалась в его памяти команда, прозвучавшая давным-давно. – Я люблю тебя ничуть не меньше, мой Джаред».
Джаред заморгал, приходя в себя. Перед ним вовсе не Демор, самодовольный и всецело поглощенный страстью Владычицы. Это Гарт, спокойно стоящий по стойке «смирно», закрыв глаза в ожидании удара.
Пламя на клинке полыхнуло напоследок и угасло. Джаред уронил руку и понурился. Будь он смертен… он бы разрыдался.
– Как вы, капитан, – тихонько проронил он.
– П-простите, Высший владыка? – выдавил из себя Гарт. – Как вы себя?.. – Он умолк, не договорив.
– Я… в полном порядке. Я не могу убить вас. Вы… последний, кого касалась она. Теперь остались только мы.
– Д-да, Высший владыка.
– Была ли она… так же прекрасна, как мне запомнилось?
– Невероятно прекрасна, владыка, – произнес Гарт. Сочувствие в его голосе заставило Джареда поморщиться. Сочувствие к нему? Джаред тряхнул головой. После. Сейчас надо решить более неотложные вопросы.
– Что же нам сказать людям… владыка Гарт?
Видимо, Стивен все-таки не сумел ускользнуть невредимым, как поначалу думал Артвир. Когда они добрались до бивака, Стивен, белый как плат, без сил повалился на спину Эрилинн. В любой другой ситуации Артвир остановился бы, чтобы позаботиться о друге, но сейчас гораздо разумнее было поскорее доставить его к Эрельвару и целителям.
Они выехали из рощи посреди бивака. Благодарение богам за эту кобылицу! Соскочив с седла, Артвир бегом кинулся в шатер Эрельвара.
– Позови целителя! – крикнул он солдату, стоявшему на часах у входа. Огорошенный их внезапным появлением, часовой будто прирос к месту. – Да пошевеливайся же! Или вылетишь с прохода от пинка под зад, а я вытащу Эрельвара сам!
– В чем дело? – спросил владыка Эрельвар, выходя из шатра. И тут же его взгляд упал на бесчувственного Стивена. – Бегом! – приказал Эрельвар часовому.
Тот понесся прочь, как арбалетная. стрела, а Эрельвар с Артвиром осторожно сняли Стивена с седла. Когда они хотели положить его на спину, Стив вскрикнул, и они перевернули его ничком. На тунике со спины расплылось маленькое пятнышко крови вокруг рваного отверстия. Артвир сорвал со Стивена одежду. В спине его, рядом с хребтом, застрял крохотный кусочек металла. Наверное, Стивен его даже не почувствовал.
Артвиру уже доводилось видеть подобное. Человек, получивший стрелу в спину, в пылу битвы даже не замечал раны, пока бой не подходил к концу или, раненный, не валился замертво. Но когда у человека в спине торчит стрела, товарищи могут предупредить раненого. Эта же рана оставалась незамеченной, пока Стивен не впал в беспамятство.
– Он истекает кровью внутри, – поведал Эрельвар и тут же схватил Артвира за запястье, когда тот хотел выдернуть осколок из спины Стивена. – Нет! Иначе он скончается через считанные секунды. Жди Фелинора.
Маг прибыл без промедления. Опустившись рядом со Стивеном на колени, он осмотрел его, закрыл глаза и провел ладонями над раной.
– Он потерял много крови, – наконец сообщил Фелинор.
– Вот бы не догадался! – сплюнул Артвир. – Чем ты можешь помочь ему, кудесник?
– Не столь многим, как истинный целитель. Ах, если бы только принц Терон еще был здесь! – Фелинор пристально взглянул на Эрельвара, а затем на Артвира. Умбриец ощутил, как по телу пробежали мурашки от волшебства.
– Твоя кровь может ему помочь, – изрек Фелинор. – Я должен извлечь осколок, и он потеряет еще больше крови, пока я буду закрывать рану.
– Если она спасет его, – отозвался Артвир, – возьмите всю до капли.
– К счастью, мне понадобится всего пара пинт, – ответствовал чародей.
Стив удивленно заморгал. Он лежит в шатре – в своем шатре. Уже поздний вечер – точнее, вокруг темно. Но едва Стив попытался сесть, всю спину молнией прошила жгучая боль. Он вскрикнул.
– Успокойся, любимый, – прозвучал во тьме знакомый голос, и вскоре мрак осветил огонек свечи.
– Эрилинн? – спросил Стив. – Откуда эта ужасная слабость?
– Я тут, – отозвалась она, промокая его лоб влажной тряпкой. – Успокойся. Сегодня ты был опасно ранен в бою.
– Но… я… ничего… не почувствовал… – запротестовал Стив.
– Такое бывает, – ответила Эрилинн. – Успокойся.
Стив хотел сказать еще что-то, но забыл, что именно, и погрузился в дрему.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
– Броневик исправлен, Ужасающий владыка! – доложил Гарт.
– Отлично.
Солнце только-только показалось над горизонтом. Чертов Сновидец! Из-за него полдня пути коню под хвост.
– Какие ходят слухи? – осведомился Джаред.
– Куда менее разнообразные, Ужасающий владыка.
Джаред кивнул. Вдвоем с капитаном Гартом они сфабриковали приемлемое объяснение вчерашних событий. Гарт сказал людям, что Сновидец сбежал из Дельгрота – Владычица отпустила пламя горы, чтобы уничтожить его, но Сновидец все-таки ухитрился скрыться от ее гнева. Владыка Белеверн пал от руки Сновидца, когда тот бежал, и путь на Землю утрачен до того времени, когда владыка Демор вновь не отыщет его.
Эта байка объясняет все – и присутствие Сновидца, и отсутствие владык Белеверна и Демора, и даже извержение Дельгрота. Но что важнее, она сохранила отсутствие Владычицы в секрете от единственной группы войск, которой не следует о нем знать. Ни слова в сообщении не было и об… особом статусе Гарта.
