Помешать им довольно просто. Надо удвоить число кайвиров, подпитывающих оберег, и приказать им сделать его непроницаемым при первых признаках угрозы. Так они выиграют время, чтобы Керандон подключил остальных колдунов к обороне.
Керандон улыбнулся. Кайвиры смогут продержаться достаточно долго, чтобы владыка Белеверн занял принадлежащее ему по праву место правителя Морванора.
– Кайвиры сбежали из города! – сердито бросил владыка Фаншон, когда Джаред вошел в зал Совета. Джаред на миг замер в полушаге, затем приблизился к столу заседаний.
– Я не очень-то и удивлен. – Он занял место во главе стола. – Я ждал чего-нибудь в этом роде. Правду говоря, я полагаю, скоро выяснится, что они покинули все города и собираются в Академии.
– Как?! – изумился Фаншон. – Но почему?
– А кому верны кайвиры?
– Себе, – негромко отозвался Хиларин. – И владыке Белеверну.
– Вот именно, – согласился Джаред. – Раз Владычица… ушла, они никого не боятся более Белеверна. Хиларин, как, по-вашему, поступил бы в этой ситуации владыка Белеверн, будь он еще жив? Хиларин ответил резким смешком:
– Захватил бы власть, конечно. Заодно, пожалуй, устранив вас с Демором, а также тех из нас, кто не склонился бы перед ним тотчас же.
– Нам весьма и весьма повезло, что владыка Белеверн уже устранен, – согласился Джаред. – В этом, и только в этом, Сновидец оказал нам услугу.
– Никогда я не доверял этим проклятым колдунам, – заметил Ххайим, от раздражения заговорив с родным дельвийским акцентом. – Обычным подчиненным можно доверять, но колдун вечно норовит вонзить нож тебе в спину.
– Вопрос лишь в том, – произнес Хиларин, – как поступят кайвиры, узнав о смерти своего господина?
– Быть может, она нам на руку, – ответил Джаред.
– Да, – кивнул Фаншон, – они не осмелятся напасть на нас без помощи владыки Белеверна.
– Как раз напротив, – возразил Джаред. – Кайвиры ничуть не менее опасны для нас, чем спецвойска. Пожалуй, даже более, как заметил владыка Ххайим.
– Тогда чем же нам выгодна смерть Белеверна? – поинтересовался Хиларин.
– Тем, что кайвирам, может быть, пока неизвестно о ней. – Джаред выдержал паузу, чтобы остальные оценили значимость его слов.
– Да они же будут ждать его! – хмыкнул под нос Хиларин.
– Однако полагаться на это стоит, – парировал Джаред. – Хиларин, вы и владыка Ххайим должны отправиться в Южный Утес и Южный Порт. Убедитесь, что кайвиры действительно покинули эти города. Фаншон, проверьте, оставили ли они Северный Страж.
– Как прикажете, Высший владыка, – ответил Ххайим. Джаред проводил взглядом удаляющегося . Фаншона. Хиларин задержался.
– Что-нибудь еще, владыка Хиларин? – осведомился Джаред.
– Да, Высший владыка.
– Итак?..
– Я хотел принести извинения. В прошлом я заблуждался, принимая вашу нелюбовь к политике за бездарность на этой арене. Признаю свою неправоту.
– Такова уж война, Хиларин. Поле битвы здесь другое, но война есть война.
– В самом деле, Высший владыка. Пока что остальные следуют за вами, но в будущем… в общем, выбирайте союзников с оглядкой.
Джаред откинулся на спинку кресла, устремив внимательный взгляд на собеседника, и с подозрением поинтересовался:
– Вы что, торопитесь застолбить себе такое местечко?
– Откровенно говоря, да. – Хиларин развел руками. – Ни за кем из владык я не последую столь охотно… в отсутствие Владычицы.
– Кроме себя.
Хиларин решительно потряс головой:
– Нет, Высший владыка. Я не завидую вашему положению. Лично мне бы не хотелось ходить с мишенью на спине.
– Я запомню это, Хиларин. А теперь ступайте – нам надо узнать, что затевают кайвиры.
– Незамедлительно, Высший владыка. – Хиларин поклонился, прежде чем покинуть комнату. После его ухода Джаред устремил взгляд на дверь. Каковы бы ни были его мотивы, в одном Хиларин был прав: как только нынешние проблемы будут разрешены, выбирать союзников придется с большой осмотрительностью.
Джаред прищурился. Впрочем, прежде надо уладить еще одно дело: как только королевство будет вне опасности, разыскать Сновидца и отомстить ему, кем бы он там ни был.
Тем временем Стив разглядывал морвийский лагерь через ночной бинокль: ни малейшего движения, часовых у колючей проволоки тоже не видно. Судя по всему, лагерь брошен.
Морвы выстроили дорогу через Ядовитую Топь. Что ж, здравая мысль: иначе танку трясину не пересечь. А у въезда на гать построили войсковую базу, в полном комплекте с быстросборными щитовыми домиками и огневыми позициями за мешками с песком.
Стив внимательно осмотрел одну из таких позиций – никаких признаков жизни. Если уж на то пошло, так и пулемета на позиции тоже нет.
Осмотрительность требовала сделать солидный крюк вокруг лагеря, пройти через болото и выбраться на гать подальше, но жажда, язвящая пересохшее горло, настоятельно толкала его в лагерь на поиски воды. Вряд ли морвы опорожнили водонапорную башню, возвышающуюся в центре лагеря.
Жажда победила. Без воды далеко не уйдешь. Конь не дотянет даже до гати, не говоря уж о Кво-рине. Сам Стив продержится еще с пяток миль, но кончит точно так же.
Встав, Стив взял поводья и осторожно двинулся в сторону лагеря, опасаясь на каждом шагу услышать окрик часового или напороться на пулеметную очередь. В свете Новой он виден как на ладони. Но ни окрик, ни выстрелы так и не раздались.
Ворота оказались заперты. Осмотрев амбарный замок, Стив еще раз окинул взглядом лагерь. Теперь все сомнения отпали – лагерь брошен. Вытащив из седельной сумки дробовик, Стив прицелился в замок.
Жакан двенадцатого калибра разнес замок с первого выстрела, громким эхом раскатившегося по пустующему лагерю. Сунув дробовик на место, Стив снял цепь, соединяющую створки ворот, и ввел коня в лагерь. И куда же это все отправились?
Хиргорт ехал во главе роты рекрутов. Продвижение идет без помех, и Топь останется позади задолго До рассвета. Грузовики, которые должны были доставить рекрутов для выучки в иной мир, теперь везут из лагеря боеприпасы. Их послали вперед, придав им для охраны целый взвод. Сейчас они, наверное, уже на полпути в Кворин. Остатки роты движутся пешим порядком. Мосты будут отремонтированы лишь через несколько дней – как раз к тому времени, когда свежая рота подойдет, чтобы двинуться в Северные королевства.
Хиргорт устремил взгляд на север. На месте Дель-грота по-прежнему высится огненный столб. Прямо не верится, что Владычицы уже нет, что она уничтожена смертным. Джаред прав – это новое оружие слишком могущественно…
Однако недостаточно могущественно, чтобы спасти человека, сокрушившего врата, усмехнулся Хиргорт. Никто на свете не способен выжить в освобожденном пламени горы.
– Пылай, Сновидец, – прошептал Хиргорт. – Гори в геенне, сотворенной собственными руками.
Стив невольно охнул, когда его окатила ледяная вода из душа. Впрочем, она быстро нагрелась. Господи, как же приятно смыть с себя пот и грязь двух суток пути!
Намылив щетку, Стив повернулся, чтобы вычистить шкуру скакуна. Боевой конь чувствовал себя не очень уверенно в морвийской душевой, но у Стива сложилось впечатление, что животному приятна забота всадника.
