оправдывает лишь то, что тогда я был совсем желторотым юнцом, но теперь вырос, и, что бы ни случилось, нож всегда останется при мне.
С'Релла глядела на него с удивлением.
— Но Вэл… — начала она. — Выиграв крылья, ты станешь летателем. А как же может летатель отвергать свои же законы?
— А я и не говорил, что собираюсь стать летателем. Я всего лишь намерен выиграть крылья и летать. — Вэл перевел взгляд на С'Реллу. — И ты, С'Релла, получив крылья, вовсе не обязана становиться летателем. Да ты им и не станешь. Для них ты превратишься в однокрылую.
— Но это неправда! — гневно воскликнула Марис. — Я не летатель от рождения, но они приняли меня как свою.
— Вот как? — Улыбнувшись одними губами, Вэл поднялся со скамьи. — Извини, я устал за день. Пойду отдохну. Ведь завтра нужно отрабатывать повороты с набором высоты, а для этого мне понадобятся все мои силы.
Он ушел. Марис протянула через стол руку, намереваясь коснуться ладони С'Реллы, но та поспешно встала.
— Извини, мне тоже пора.
Оставшись одна, Марис долго сидела неподвижно и размышляла, пока к столу не подошел Деймен.
— Все уже ушли, Марис, — сообщил он. — Ты будешь доедать?
— Что? — Она вспомнила о съеденном лишь наполовину ужине. — Нет, извини. Похоже, я слегка простудилась, поэтому, наверно, нет аппетита.
Улыбнувшись, она помогла Деймену собрать со столов тарелки. Он принялся мыть их, а она зашагала по коридору, разыскивая комнату Вэла. Свернув не там, Марис оказалась в заброшенной части лабиринта. С каждой минутой в ней все сильнее закипал гнев. Найдя наконец нужную дверь, она нетерпеливо постучала, намереваясь сразу обрушиться на Вэла, но дверь открыла С'Релла.
— Что ты тут делаешь? — поразившись, спросила Марис.
Не зная, что ответить, С'Релла зарделась. Из комнаты донесся ровный голос Вэла:
— Ты считаешь, что она обязана отвечать?
— Нет, конечно, не обязана. — Сообразив, что не имела права задавать подобный вопрос, Марис коснулась плеча С'Реллы и добавила: — Извини, можно войти? У меня серьезный разговор с Вэлом.
— Пусть войдет, — распорядился Вэл.
С'Релла, чуть заметно улыбнувшись, шагнула в сторону.
Как и все помещения академии, комната Вэла была крошечной, сырой, холодной. Ярко пылавший в очаге огонь согревал ее едва-едва. Марис с интересом огляделась. В комнате не было абсолютно никаких безделушек, способных поведать что-нибудь о характере поселившегося здесь человека.
Обнаженный по пояс, Вэл перед очагом отжимался от пола. Его рубашка валялась рядом, на кровати.
— Ну? — произнес он, невозмутимо продолжая упражнение.
Марис застыла, глядя на покрытую множеством шрамов и рубцов спину Вэла. Наконец, вспомнив, зачем она сюда пришла, подняла глаза и сказала:
— Я бы хотела поговорить с тобой, Вэл.
Он вскочил на ноги, улыбнулся и, тяжело дыша, попросил:
— С'Релла, подай мне, пожалуйста, рубашку. — Затем обратился к Марис: — И о чем пойдет серьезный разговор?
Незаплетенные сейчас в косичку, его волосы спадали на плечи русой волной, отчего лицо казалось менее строгим, а взгляд — почти не колючим.
— Можно присесть? — спросила Марис.
Вэл указал на единственное в комнате кресло и, когда Марис села, опустился на колченогий табурет у очага. С'Релла примостилась на краешке узкой кровати.
— Я не собираюсь впредь лукавить с тобой, — сказала Марис. — Нам предстоит большая совместная работа.
— А в чем прежде ты лукавила? — поинтересовался Вэл.
— Послушай, я прекрасно понимаю, что ты зол на летателей. Они дали тебе обидное прозвище, отобрали, возможно не совсем честно, крылья. Но, по-моему, не стоит вечно на них дуться, иначе ты навсегда останешься козлом отпущения. После того как ты вновь выиграешь на Состязаниях крылья, к тебе будут относиться как к летателю, но если ты не подружишься с ними, то останешься совсем без друзей. Тебе этого хочется?
— В Гавани Ветров живут тысячи и тысячи людей, а летателей среди них — раз-два и обчелся. Или ты не считаешь бескрылых людьми?
— Откуда в тебе столько желчи? Стоит тебе где-нибудь появиться, как ты сразу же наживаешь себе врагов. Согласна, что летатели скверно обошлись с тобой, но пойми, в ссоре редко виновата только одна сторона. Ведь с Айри ты поступил просто омерзительно. Теперь, если ты хочешь получить прощение, тебе тоже придется простить их.
Вэл едва заметно усмехнулся.
— А с чего ты взяла, что я хочу быть прощенным? Ведь я не совершил ничего недозволенного и не считаю себя виновным. Если б было возможно, то на Состязаниях в этом году я бы снова вызвал Айри.
Марис от возмущения лишилась дара речи.
— Как у тебя язык поворачивается говорить такое? — сдавленно произнесла С'Релла. — Ведь бедняжка покончила с собой!
— Бескрылые умирают каждый день, — ответил ей Вэл немного мягче, чем до того говорил с Марис. — И некоторые так же кончают с собой. Но о них не слагают песен, и не объявляют кровной мести их обидчикам. Каждый заботится сам о себе — так меня учили родители. И о тебе, С'Релла, не позаботится никто, кроме тебя самой. — Он вновь взглянул на Марис и внезапно сообщил:
— А знаешь, я встречал твоего брата.
— Ты встречал Колля? — удивленно переспросила Марис.
— Лет семь назад на пути к Внешним островам он останавливался на Южном Аррене. С ним был еще один певец, совсем старик.
— Баррион! — воскликнула Марис. — Наставник Колля.
— Недели две, дожидаясь корабля, который доставил бы их дальше на восток, они пели в портовых тавернах. Тогда я впервые и услышал о тебе, Марис с Малого Эмберли, и ты сразу стала моим кумиром.
— Семь лет назад… — задумчиво пробормотала Марис. — Вероятно, моего брата ты видел сразу после Совета.
Вэл улыбнулся.
— В ту пору мне было чуть больше двенадцати. В этом возрасте дети летателей уже готовятся к вступлению в Возраст, мысленно примеряют на себя крылья, я же, конечно, не мог и мечтать об этом. Но тут на моем родном острове появился твой брат, и из его песен мы впервые узнали о тебе, о Совете, об академиях. Когда через несколько месяцев открылся «Воздушный Дом», я стал одним из первых его студентов. Признаюсь, тогда я боготворил тебя за то, что ты сделала такое возможным.
— Что же случилось потом?
Вэл, повернувшись на стуле, протянул руки к огню.
— Я вырос и расстался с детскими иллюзиями. Раньше я думал, что ты сделала доступным для всех мир, некогда принадлежавший только летателям. Боже, каким я был наивным.
Он вновь повернулся, и под пристальным взглядом его темных глаз Марис почувствовала себя неуютно.
— Я думал, что мы с тобой похожи, — продолжал Вэл. — Думал, что ты стремишься покончить с давно прогнившими законами летателей, но вскоре понял, что ошибался. Ты хотела лишь стать летателем сама. Хотела славы, богатства, свободы, как у них. Тебе нравятся пирушки летателей на Эйри, нравится смотреть сверху вниз на копошащихся в грязи бескрылых. Ты получаешь наслаждение от того, что я презираю всей душой.
