Половинкой влажного языка Наполеон облизал ей лицо.
— Я тоже рада видеть тебя, малыш, но где Эрл? Подскажи мне! Мне нужно найти Эрла!
Терьер-призрак радостно замахал хвостом.
— Ну, ладно. Я сама его найду.
Кэти опустила пса на пол и направилась в кладовку. Наполеон последовал за ней. Эрл лежал в открытом чемодане. Кэти положила биту на пол и схватилась за торчавший из груди вампира кол.
— Ну, давай, Эрл! Оживай! Ты нужен мне! Ты нужен всему миру!
Неожиданно горло ей сдавило эктоплазмическое щупальце.
— Мне показалось, будто я что-то услышал, — раздался голос Джила Уилсона. — Ты глупая девчонка, Кэти. Пожалуй, мне все же придется тебя убить.
Кэти потянулась к бите, но Джил пинком отбросил ее оружие. Тогда Кэти попыталась избавиться от щупальца, сжимавшего ей горло. Хватка Джила сделалась еще крепче. Кэти показалось, что еще мгновение, и голова ее слетит с плеч. Она уже почти успела распрощаться с этим миром, когда Наполеон впился зубами чернокнижнику в зад. Джил злобно возопил. Кэти высвободилась и схватила с пола биту.
Джил крутанулся, пытаясь стряхнуть с себя пса, но Наполеон еще сильнее сжал челюсти.
Кэти воспользовалась сложившейся ситуацией, чтобы разбудить Эрла. Она вцепилась в торчавший из его груди кол и наполовину вытащила. Но в это мгновение Джил сильным ударом отсек Наполеону хвост. От боли пес взвизгнул, разжал челюсти и отлетел в сторону.
— Мерзкая шавка! — злобно прошипел чернокнижник. Кэти подняла биту над головой, но Джил неожиданно изогнул под неестественным углом руку и сильным ударом сбил девушку с ног. Кол вылетел из груди Эрла и задел на лету консервную банку томатного супа. Правда, Джил был так ослеплен желанием убить Кэти, что ничего не заметил.
— Неужели ты, сучка, думала, что сможешь мне помешать? Неужели ты настолько глупа? Будь я проклят, если когда-нибудь узнаю, что творится в твоей дурьей, безмозглой башке! Впрочем, неважно. Я с удовольствием сейчас тебя прикончу! — Чернокнижник мерзко усмехнулся. — А заодно и твою шавку!
С этим словами Джил взмахнул кинжалом. Своим движением он вспорол воздух и выпустил наружу массу злых духов. Те мгновенно рассеялись по всему помещению.
— Убирайся к дьяволу, подонок! Руки прочь от моей девушки! — крикнул, выскакивая из чемодана, Эрл и набросился на чернокнижника. Затем он широко — намного шире, чем на то способен простой смертный — раскрыл рот и впился длинными белыми клыками Джилу в шею, во всяком случае в то место, где сия часть тела предположительно находилась. Более точно определить ее местоположение не представлялось возможным по причине размытых очертаний призрачной фигуры Джила.
Джил пронзительно взвыл — это Эрл принялся высасывать его душу. Она жгла горло и раздражала слизистую желудка, однако Эрл мужественно ее проглотил. Для него как для вампира это был единственный способ умертвить призрака. Правда, Уилсон попытался было выскользнуть, однако попытка оказалась тщетной. Эрл крепко впился в него клыками. Джил попробовал судорожно извиваться и дергаться из стороны в сторону, но без толку. Его эктоплазмическая оболочка стремительно уменьшалась в размерах.
— Это моя судьба! Ничто меня не остановит! Ничто! Даже сама смерть!
Втянув в себя последние частички чернокнижника, Эрл состроил гримасу и с видимым отвращением сплюнул.
— Ну и вкус у этого ублюдка! Дерьмо дерьмом! — Он обнял Кэти и поцеловал. — Ты жива… то есть, я хотел сказать, что ты не мертва… то есть ты снова со мной. А я уже было думал, что потерял тебя навсегда. — Он вновь поцеловал ее. — И что теперь?
— Я тебе позже все объясню. Сейчас нам нужно остановить Дюка.
— Остановить? Помешать ему? А в чем дело?
— Твой друг может уничтожить наш мир. Он собрался принести последнюю жертву.
— Дюк на такое не способен!
— Он не ведает, что творит. Вот поэтому мы и должны его остановить.
Эрл смачно рыгнул, и из уголка рта выскочила крошечная частичка проглоченного призрака.
— Бог. Бог, — прошипела она тоненьким голоском, шлепнувшись на пол.
Кэти тут же раздавила ее ногой. Пискнув в последний раз, душа чернокнижника прекратила существование.
Дверь кладовки вспыхнула темно-красным светом.
— Нам нужно поторопиться! Пойдем быстрее!
— Восстань! Восстань! Восстань!
Тэмми вскинула руки и устремила взгляд на потолок, который к этому моменту являл собой массу переплетенных щупалец, отвратительных разверстых глоток и призрачных тварей из далеких неведомых царств.
— Этой жертвой я дарую тебе вход, Фруш'и'агхов! Твое время пришло!
И она вновь принялась повторять свое тарабарское заклинание.
Кровавая луна наполняла закусочную кроваво-красным светом.
— Ну, давай, Чэд! Сделай это!
Ученик Тэмми безропотно подчинился ее приказу и с размаху вонзил в сердце Дюка кухонный нож. Будь его лезвие из серебра, для оборотня этот удар стал бы смертельным. Однако нож был обычным, из нержавейки, и в результате Дюк мгновенно пробудился из псевдо-смертельного сна.
Мясистая рука тут же вцепилась Чэду в горло. Из-под обличья Дюка-человека наружу вырвался разъяренный Дюк-зверь и угрожающе зарычал. Человеческое лицо моментально превратилось в волчий оскал. Вверх взлетела могучая лапа с острыми когтями.
Дверь распахнулась, и в кухню ворвался Эрл.
— Подожди, Дюк! Не надо!
Увы, его крик не возымел на оборотня никакого воздействия. Дюк редко выходил из себя, но сейчас был именно тот случай, когда его неукротимую ярость невозможно было сдержать. Им овладело одно- единственное желание — убивать, убивать, убивать. Оно рвалось из него, и Дюк не отдавал себе отчета в том, кого убивает и почему. Тем более что потенциальная жертва — вот она, совсем рядом. И этой жертвой был Чэд.
Ему даже не пришлось прилагать к этому особых усилий. Три точных удара лапой — и юнец растерзан, как тряпичная кукла. Из распоротого живота на пол вывалились внутренности. Пресловутое пятно с жутким воплем жадно проглотило их. Оттолкнул останки Чэда в сторону, оборотень набросился на Тэмми, однако незримая сила остановила его прыжок. Он на мгновение завис в воздухе, но потом отлетел в сторону и приземлился рядом с Эрлом и Кэти. Судя по всему, удар привел его в чувство.
Из глубин преисподней раздался жуткий хор потусторонних голосов.
— Черт тебя подери, Дюк! — проворчал Эрл. — Ты самый настоящий придурок! Ты едва не устроил конец света!
Тэмми злобно хихикнула. Ее тело хрустнуло и на глазах стало менять очертания. Конечности вытянулись и превратились в паучьи лапы. Волосы подернулись седыми прядями. Рот сделался раза в три больше обычного. Из кровоточащих десен вылезли десятки острых зубов.
Она заговорила тысячью голосов, ни один из которых не был похож на человеческий.
— Жертвоприношение совершит тот, кто не ведает, что творит, и кровь омоет оковы Веков. И распахнутся Врата, и Фруш'и'агхов Малый первым выйдет из них.
Кровь Чэда мгновенно собралась в черную лужу и поглотила ту часть пола, на которую пролилась. По закусочной прокатилась волна горячего воздуха. Оконные стекла и стеклянные предметы моментально превратились в прозрачную пыль.
— И откроет он глаз, и узрит целый мир. И узрев его, уничтожит проклятых стражей света. И ступят на Землю древние боги, и пагубный род людской навсегда исчезнет на ней!
Из образовавшейся в полу дыры вверх взмыл исполинский столб мерзкой слизи, вершине которого покоился огромный закрытый глаз. Он все рос и рос, пока не пробил крышу закусочной.
— Похоже, мы вляпались в кучу дерьма! — горестно вздохнул Эрл.
