— А что сам преступник говорит? — тихо спросила Юля.
— Да, зачем он хотел убить Илью? — воскликнула Мариша.
Эти вопросы неожиданно смутили опера.
— Ничего он не говорит, — почему-то отводя глаза в сторону, произнес он.
Подруги переглянулись.
— А все же? — строго спросила у опера Мариша.
— Врет он все.
— Что именно врет? — стояли на своем девушки.
— Да говорит, что просто хотел проверить, дышит ли еще Илья! — с досадой ответил подругам опер. — Дескать, там, в палате, был еще другой человек. И вот тот человек и пытался убить Илью. А он ему помешал и тем самым якобы спас вашего Илью.
— И вы ему не верите?
— Ясное дело, не верю, — помотал головой Сашка. — Наглая и глупая ложь! Не было в палате никого другого!
— А кто? — спросила Мариша. — Кто, по словам преступника, был в палате Ильи?
— Этого он тоже не говорит.
— Но он хотя бы узнал того человека? — требовала ответа Мариша.
— Знаете что, если вы мне не верите, то можете сами с задержанным поговорить, пока машина за ним не приехала! — потеряв терпение, воскликнул опер. — Лично для меня это дело совершенно ясное. Убийца пойман. Тем более что за ним и другие грехи имеются. Но если у вас еще есть какие-то сомнения на этот счет, то… Сделайте милость! Поговорите с ним сами.
Ясное дело, подруги не заставили себя уговаривать. И Сашка провел их в маленькую подсобку, где на полу, прикованный наручниками к батарее центрального отопления, сидел… Рустам!!!
Решительно сегодня для подруг был день сюрпризов.
— Ты тут откуда взялся? — ахнула Мариша при виде Рустама. — Ты же за решеткой должен сидеть!
Но Рустам при виде подруг неожиданно просиял.
— Хорошо, что вы пришли! — воскликнул он. — Ради бога, объясните этим тупицам, что мне незачем было желать смерти Илье. Другой! Другой человек хочет его смерти!
— И ты знаешь, кто этот человек? — осуждающе посмотрела на него Мариша.
Но Рустам молчал.
— Скажи нам, кто он? — попросила Юля.
Оживление на лице Рустама потухло, словно лампочку выключили.
— Не могу, — произнес он. — Но поверьте, я очутился тут в больнице только ради того, чтобы спасти жизнь Илье.
— А как ты сам оказался на воле? — спросила у него Мариша.
— Отпустили меня, — ответил Рустам. — Пока что под подписку о невыезде.
— А Риту и ее брата? — спохватилась Юля. — Их тоже выпустили?
— Нет, — покачал головой Рустам. — Это мой адвокат только расстарался.
— Ну да! — вспомнила Юля. — У тебя же теперь такой шикарный адвокат!
— А то! — гордо произнес Рустам. — Но дело не в этом. Я в больницу примчался, потому что Илью спасти хотел.
— Значит, ты знал, что сегодня ночью его попытаются убить! — заключила Мариша. — Откуда ты это знал?
— Не знал, а только подозревал! — поправил ее Рустам.
— И кто убийца? — воскликнула Юлька. — Пойми, если ты не назовешь имя настоящего убийцы, менты тебя снова засадят!
— Илья жив, — хмуро произнес Рустам. — Завтра он придет в себя и назовет имя преступника. А я… Я пока буду молчать. Мне его выдавать не с руки.
— Но почему? — взорвалась Юля. — Чем тебе так дорог убийца, что ты его выгораживаешь?
Однако Рустам окончательно замкнулся в себе. Он отвернулся от подруг и больше никак не реагировал на их просьбы.
— Ну что? Поговорили? — хмыкнул Сашка, когда сильно раздосадованные подруги вышли из подсобки. — Что? Назвал он вам имя преступника?
— Нет, — вынуждена была ответить Мариша.
— А потому что некого ему называть! — с торжеством произнес опер. — Он это был! Только парня под подписку выпустили, а он снова за свое. Верно говорят, Черного кобеля не отмоешь добела. Вот так- то!
Подруги не стали спорить. Но им обеим не давала покоя мысль о той тени, которую видела Юля, тени, метнувшейся в темноту от служебного хода в дальние кусты.
— Ничего, — попыталась утешить подругу Мариша. — Утро вечера мудреней. Как-нибудь все само собой решится.
— Не знаю, — с сомнением прошептала Юля. — Я уже вообще ничего не понимаю. Как все эти убийства связаны между собой? Олег не был знаком с Анькой. Анька не была знакома с Ильей. Но тем не менее уже двоих людей убили. И Илью еще пытались отравить. Неужели Олега и в самом деле убил Рустам?
— И зачем только его отпустили? — воскликнула Юля. — . Сидел бы себе за решеткой, целей был бы. Что ему понадобилось в больнице! Рустам с Ильей даже толком не был знаком!
— Мы ведь думали, что и Жанна с Ильей никогда прежде не встречались, а что оказалось, — напомнила подруге Мариша. — Может быть, мы кое-чего не учли и про остальных?
Юля не ответила. Она думала. Мариша посмотрела на подругу и тоже погрузилась в размышления. .
— О чем ты думаешь? — спросила Юля у Мариши, когда они ехали домой.
— Тебе это будет неприятно слышать, — ответила Мариша.
— Говори, — велела Юлька. — Ты думаешь про Марата? Что это его мог видеть Рустам сегодня ночью в больнице возле Ильи?
— Да, — вздохнула Мариша и поспешно добавила: — Хотя никаких доказательств у меня нет! Так, одни подозрения.
— Все равно выкладывай, — сказала ей Юля. — Что именно тебе кажется подозрительным?
— А разве тебе не кажется, что он просто симулировал, притворялся из-за того собачьего укуса? Целый спектакль разыграл! А ведь сначала держался вполне нормально.
— И что? — нахмурилась Юля.
— Вот я и думаю, может быть, он таким образом просто обеспечивал себе алиби? Дескать, он в больнице страдает, ничего не видит, не слышит, даже встать с кровати и то боится. А уж о том, чтобы наступать на укушенную ногу, и вовсе речи нет.
— А между тем сам дождался ночи и помчался добивать Илью?
— Вроде того, — вздохнула Мариша. — Вспомни, лечь в больницу он решился только после того, как я рассказала, что Илья тоже попал в реанимацию. Но в Костюшко не поехал, это было бы слишком явно. Марат выбрал другую больницу.
— Да, верно, — прошептала Юля. — В больницу он решил ехать только после того, как я ему передала твои слова о том, что Илья тоже в больнице. Но это еще ничего не доказывает!
— Вот и я о том же, — кивнула Мариша. — Нет доказательств.
— И потом, — продолжала Юля, — как же Марату удалось ночью незаметно покинуть свою собственную больницу?
— Боже мой! — воскликнула Мариша. — Это как раз не проблема! Мы же с тобой пробрались сюда! И убийца, и Рустам тоже пробрались! Никаких особых проблем для крепкого молодого мужчины тут нет. Марат — не ветхая старушка! И жалкий укус маленькой таксы ему не помеха. Удрал из своей больницы, доехал до Костюшко, попытался убить Илью, его спугнул Рустам. И Марат вернулся назад к себе в больницу, будучи почему-то уверенным в том, что Рустам его не выдаст. Ведь тот его друг! И какое-то время будет
