роду их деятельности, — в основном, врачей и космонавтов.
— Значит, вы врач?
— Да.
— И вы слышите все мои мысли?
— Нет, только те, которые вы хотите высказать вслух. Между мыслью «для себя» и мыслью, выраженной в словах, огромная разница в смысле вызываемых ими биотоков. Первые неизмеримо слабее и не воздействуют на чужой мозг.
Это было через несколько дней, а сейчас, в первый день встречи, разговор получался трудный и взаимно малопонятный. Собеседники словно нащупывали пути понимания друг друга. В мозгу Кима и Светы слова «переводчика» звучали как будто ясно, но смысл фраз часто ускользал, получались «провалы».
Ким вскоре понял, почему это происходит. Причина заключалась в различном уровне мышления, вернее в том, что «пришельцы» не совсем так, как люди Земли, воспринимали и отображали словами окружающий мир.
«Да, — думал он. — Свободная беседа с ними — дело будущего. Понадобится время, и немалое».
Уходя с Земли, они обещали вернуться через неделю.
Хватит ли времени?..
Очнувшись от беспамятства, они оба пришли в нормальное состояние удивительно быстро. Уже через час после того, как очнулся Ким, хозяева разрешили им встать с постелей. От слабости, сковывающей движения, не осталось и следа.
Они давно заметили, что лежали под странными одеялами совершенно обнаженными. Женщина-врач принесла их одежду, белье и обувь, от которых исходил едва заметный незнакомый запах.
«Переводчик» бесстрастно (все, что он «говорил», звучало в их мозгу монотонно и оттого казалось равнодушно-бесстрастным) объяснил:
— Вас самих и вашу одежду нужно было очистить от микроорганизмов вашей планеты.
Ким пожал плечами.
— В этом не было никакой необходимости, — сказал он. — Неужели вы можете думать, что мы сами не подумали об этом? Стерилизация была проделана на нашей планете.
— Одевайтесь! — предложил «переводчик», не реагируя на слова Кима.
— Попроси их хотя бы отвернуться, — сказала Света.
— Не глупи! — ответил Ким. — Раз они не уходят, значит на их планете другие понятия.
Он решительно откинул одеяло и начал быстро одеваться.
Света медлила. Она понимала справедливость слов мужа, но не могла побороть смущения. Так сразу отказаться от привычных представлений было нелегко. Она испытывала чувство стыда при мысли, что эти люди, пока она была без сознания, раздели ее и рассматривали с вполне понятные интересом. Они должны были так поступить, и в конце концов именно с этой целью, ее, Свету, и отправили сюда, чтобы жители планеты могли ознакомиться со строением тела людей Земли.
Она была готова к этому испытанию, знала, что это неизбежно предстоит ей. И то, что это случилось, когда она ничего не сознавала, было даже лучше.
«Глупо!» — сказала она сама себе и уже без колебаний последовала примеру Кима.
И все же она почувствовала глубокое облегчение, заметив, что «пришельцы» не смотрят на нее. Они тихо говорили друг с другом, не обращая внимания ни на нее, ни на Кима.
Было ли это действительным отсутствием интереса или проявлением чуткой деликатности, случайностью или результатом ее слов, которые понял «переводчик»?..
Одевшись и уже стоя, осмотрев помещение, они сразу поняли, где находятся.
Бесконечно голубой простор, так сильно поразивший Свету, а за ней и Кима, оказался просто небом, видным сквозь прозрачные стены и потолок, прозрачные до такой степени, что их самих почти невозможно было увидеть. Далеко внизу, во все стороны, до самого горизонта, раскинулся исполинский город, ничего общего не имевший с земными городами. Но они сразу поняли, что это именно город, а не что-нибудь другое, неизвестное им. Хоть и невозможно было рассмотреть подробности с такой высоты, ясно видны были линии улиц с крохотными точками движущихся по ним машин. Общее впечатление было таково, что как дома, так и сами улицы сделаны из стекла.
— Видимо, это госпиталь, — сказал Ким, имея в виду здание, в котором они находились.
— Да, — сказал «переводчик».
Стало ясно, что «палата» находится на самом верхнем этаже чудовищно высокого здания. Именно потому, лежа, они не увидели ничего, кроме неба, которое по цвету казалось точной копией земного. Но потом, когда они вышли из госпиталя, они поняли, что и это впечатление обмануло их. Небо планеты оказалось не голубым, а почти синим, и на нем сияло не бледно-желтое, как на Земле, солнце, а оранжевое. Видимо, абсолютная прозрачность потолка и стен палаты была кажущейся, они как-то смягчали наружные краски.
— Вы не голодны? — спросил «переводчик».
— Пока нет! — ответил Ким, с любопытством и легкой тревогой подумав о том, чем и как их будут кормить на этой планете.
— Я думаю, что их пища окажется безвредной для нас, — сказала Света, словно поняв его мысли.
— Это вне сомнений.
— Я вас понял, — несколько неожиданно скачал «пришелец». — И ваше беспокойство понятно. Но у нас большой опыт общения с обитателями других планет. Мы привыкли кормить своих гостей с других планет, — прибавил он.
Ким и Света переглянулись. Длинная фраза (первая, какую они здесь услышали) была воспринята их мозгом с трудом и не полностью. Но они уловили ее общий смысл. И сразу поняли колоссальное значение этой фразы, ее неисчислимые последствия.
Первый контакт оборачивался для Земли
Отправляясь в свой рискованный путь, оба испытывали немалую гордость при мысли, что именно они выбраны человечеством для великой миссии — установить связь с иным человечеством. Первым и
— Что вас взволновало? — с очевидной заботливостью спросил «пришелец».
«Почему волнение?» — прозвучало для Кима и Светы.
Вопрос свидетельствовал о большой наблюдательности. Даже Света, обладавшая большей чуткостью, чем Ким, не заметила на лице своего мужа никакого волнения.
А оно было, и настолько сильное, что несколько секунд Ким молчал, не в силах ответить.
— Мы волнуемся потому, — ответила Света, — что наша планета еще не имела связей ни с одной планетой Галактики. Мы думали, что ваша планета пока единственная.
Видимо, этот ответ произвел сильное впечатление на «пришельцев», потому что, выслушав перевод, они оживленно и, очевидно, взволнованно заговорили между собой.
Ким и Света с удивлением прислушивались к этой беседе. Их поразило, что в языке планеты совершенно не было гласных звуков, и в то же время слова и фразы звучали с непостижимой мягкостью и плавностью. Стало ясно, что голосовые связки «пришельцев» устроены иначе, чем у людей Земли. Ни один человек на Земле не смог бы воспроизвести эти звуки. И они оба одновременно подумали, что изучить язык друг друга ни «пришельцы», ни земляне не смогут никогда, что единственным средством общения останутся мысленные излучения. Разве что удастся сконструировать для разговора специальные машины.
— Плохо! — сказал Ким, и Света отлично поняла, что он имел в виду.
— Как называется ваша планета? — спросил «переводчик».
— Земля, — ответил Ким. — А как вы называете вашу?
Ответ («пришелец» произнес его, конечно, не мысленно, а вслух) прозвучал как набор согласных звуков. «ЖВН» — послышалось Киму и Свете. Средний звук был чуть растянут.
— Жван, — повторил Ким.
— Похоже, — улыбнулся «переводчик».
