разум развиваются быстрее жвановцев, быстрее их разума. Причину следовало искать в бесчисленных природных особенностях обеих планет, в излучениях их солнц, во многом другом, что впоследствии будет изучено в сравнении.
Третьего объяснения Ким не находил, но оно, конечно, могло быть.
Факт оставался фактом. Встретились два человечества, с аналогичной историей общества, с одним и тем же развитием науки, с одинаковым строем жизни. Планеты-сестры!
«Это первый случай!» — сказал жвановец.
Значит, на других планетах, с которыми жвановцы имели связь, другая история общества, другой строй жизни, другой уровень науки и техники.
Какой же? Как выглядят обитатели этих планет? На что они похожи?
У жвановцев должны быть фотографии или полученные каким-либо иным способом портреты обитателей этих планет. Узнать хотя бы один только внешний вид разумных существ
Жвановец-переводчик (Киму и Свете назвали имена их вчерашних собеседников, но они были бессильны не только произнести их вслух, но даже повторить мысленно) пришел к гостям гораздо раньше, чем накануне.
Оранжевое солнце только что взошло над городом, и, по понятиям его жителей, стояло раннее утро. Видимо, существовала какая-то серьезная, причина для столь несвоевременного визита.
Но Ким и Света давно уже встали. Они легли в постели и поднялись с них при блеске звезд. Заметив позавчера по своим часам время захода солнца, они на следующий вечер установили, что сутки планеты составляют почти точно тридцать земных часов.
Такое открытие ошеломило их. Получалось, что в их распоряжении остался только один «земной день» — двадцать часов, которых не могло хватить на подробное ознакомление с жизнью планеты. Не позднее чем сегодня они должны вернуться на Землю!
— Сколько времени потеряно! — грустно сказала Света.
— Нам ничто не мешает явиться сюда еще раз, как только мы пожелаем, — утешил ее Ким.
Земляне не могли спать пятнадцать часов и, проснувшись посреди ночи, совершенно не знали, что им делать до утра. Поэтому ранний приход жвановца обрадовал их.
А он, поздоровавшись, как всегда, легким наклоном головы, извинился за то, что нарушил сон гостей.
— Мы уже очень давно не спим, — сказал ему Ким.
— Почему же?
Выслушав пояснение, жвановец задумался. Потом он сказал уже привычным монотонным голосом фразу, которая доставила Киму огромное удовольствие:
— Видимо, здесь одна из причин более быстрого развития обитателей вашей планеты в сравнении с нами.
«Мое второе предположение правильно», — подумал Ким.
— Мы пришли к такому же выводу, — сказал он громко.
— Что вы хотите делать сегодня? — спросил жвановец.
Ким ответил, что они хотят осмотреть хотя бы этот город, и объяснил, что сегодня они вынуждены будут покинуть планету.
— Меня послали к вам с предложением провести еще одну встречу, — сказал жвановец. — Потому я и пришел так рано. О вашем появлении мы сообщили на другие планеты, и сегодня к нам собрались представители этих планет. Они хотят видеть вас. По многим и разным причинам они не могут задерживаться здесь долгое время. Если вы тоже хотите увидеть их, то надо идти сейчас.
Хотят ли они?!
Ни Киму, ни Свете не пришло даже в голову спросить, каким путем явились сюда обитатели других миров, или задать какой-нибудь другой вопрос. Их ошеломило, поразило и обрадовало столь быстрое и радикальное исполнение их желания. Не на фотографии, не на портрете, а в реальном, живом виде встретят они сейчас жителей других планет!
Сколько их?
Оказалось, что «всего лишь» трое. На вопрос Светы жвановец объяснил, что «остальные» не смогли явиться, хотя и очень заинтересованы «расширением контакта». Почему не смогли, Света от волнения не спросила.
Их ждали в том же доме, несколькими этажами выше. Путь занял несколько минут.
Какие мысли мелькали в мозгу Кима и Светы за эти минуты, они впоследствии сами не могли вспомнить. Вероятно, над всем властвовала одна: «Кого же мы увидим?»…
Фантазия наделяла обитателей иных миров самой разнообразной внешностью — от точного подобия земного человека до разумной плесени или мыслящего океана. Но, чуждая эмоциям, холодно-рассудочная наука на основе общих законов биологии давно пришла к выводу, что разумные существа, формируемые природой в трудовом процессе, не могут иметь вид плесени или океана (у того и другого нет и не может быть орудий труда, а значит и не может развиться разум). Приговор был единодушен. Форма тела человека Земли типична для разумного существа нашей Вселенной, обитатели других миров, если они разумны, не могут слишком сильно отличаться от него, хотя это и не означает подобия. Но именно в этом и заключался огромный простор для «фантазии» природы!
Кого же увидят через несколько секунд Ким и Света?..
Они подошли к «стеклянной» стене и, не пройдя ее, остановились в растерянности и изумлении. Они увидели сразу…
В комнате находились человек десять жвановцев и… эти трое!
Даже не будучи предупрежденными заранее, Ким и Света сразу бы поняли, кого они перед собой видят!
Сон это или явь?..
— Входите! — сказал жвановец.
Для него тут не было ничего нового или удивительного. Внешность гостей он знал давно.
Скорее машинально, чем сознательно, земляне последовали за своим проводником. Они знали, чувствовали всем телом, что трое внимательно рассматривают их.
Только спустя несколько минут, сев в кресла и полностью придя в себя, земляне смогли спокойно вглядеться.
«Нам сказочно повезло! — подумал Ким. — Жвановцы и их планета — копии Земли и ее людей. Здесь все сразу было ясно и понятно. А что испытали бы мы, если оказались хотя бы на родине вот этого существа, сидящего напротив Светы?»
Он вздрогнул при этой мысли, охваченный, против воли и разума, чувством отвращения, непреодолимо поднявшегося в нем, вопреки сознанию, что перед ним высокоразумное существо, — быть может, более разумное, чем он сам.
А Света подумала: «Моллюск!» — с тем же чувством, какое было у её мужа.
Она отвела глаза, не будучи в силах выносить пристальный, немигающий взгляд чудовищно огромных, вытянутых в стороны и вверх, каплевидной формы, темных глаз, смотревших прямо на нее. Эти глаза находились на чем-то, что нельзя было назвать лицом.
Лица не было!
Не было также ни головы, ни шеи. Одно только тело, заполнившее низкое кресло бесформенной массой.
Шесть гибких отростков, как и все тело, покрытых не то чешуей, не то панцирем, из мелких пластинок ромбовидной формы, напоминали щупальца осьминога, но не имели присосков. Два из них цепко обхватывали подлокотники кресла, четыре лежали на столе, как руки сидящего человека. На концах всех шести, покрытые не панцирем, а нежной светло-желтой кожей, кошмарно неправдоподобно, резким диссонансом выделялись… самые обыкновенные
