Сверкнувшее лезвие просвистело в воздухе, и острый его конец вонзился в землю, пройдя сквозь неосторожно выдвинутую вперед ногу Рени.
Он ничего не почувствовал. Кисть руки осталась на месте, так же как и ступня.
Доказательство было получено!
Рени нервно рассмеялся. Видимо, его вера в пришельцев действительно безгранична, если он осмелился на такой опыт!
Теперь уходить! Немедленно, ничего не ожидая! День или ночь, — это уже не имело никакого значения.
Рени бросился к спящей Ладе и… внезапно остановился.
Безумец! Как он мог не сообразить сразу. Ведь ничего не изменилось, все трудности бегства оставались, как и раньше. Он свободен, но Лада… она была в том же положении, и все опасности побега грозили ей по-прежнему!
И даже хуже! Его не могли теперь убить, но её могут. Умереть вместе или вместе же вырваться на свободу никак нельзя. Возможно только второе. Но разве есть уверенность в успехе? Шансы оставались прежними.
Её могут убить, а он обязательно останется жив!
Рени с ужасом подумал о таком финале. Бежать нельзя! Он не в силах рисковать жизнью Лады.
Одной только Лады!
А не бежать?
Ясный ум Рени тотчас же подсказал ему другой выход из создавшегося положения.
Его считают волшебником. Теперь он имеет возможность доказать им, что он действительно «пришелец», а не обычный человек.
Лада должна бежать немедленно, а он сам должен остаться и помешать погоне за ней. А потом он уйдет, и никто его не задержит.
Они встретятся на берегу, где происходила переправа, и отправятся на поиски Поляны.
А если за Ладой всё же погонятся?
Нет, этого не может быть. Суеверие людей, взявших их в плен, слишком велико. Он, Рени, поразит их ужасом.
Он хорошо помнил рассказ Дена.
Рени осторожно дотронулся до плеча спавшей Лады. Жалко будить, но медлить нельзя.
Лада сразу открыла глаза. Он не видел этого, но почувствовал, что она проснулась. Её руки нежно обняли его шею.
— Рени! — прошептала Лада.
Он вздрогнул от внезапно мелькнувшей мысли и мягко отвел её руки, хотя ему хотелось прижать её к себе.
В его распоряжении было слишком мало слов. Поймёт ли Лада? Жестов не видно в темноте.
— Сейчас, — сказал он. — Иди со мной.
— Куда?
Рени не знал слова «бежать». Как же объяснить ей?
— Там, — сказал он. — Река. Там Чеслав. Туда, сейчас.
По-видимому, Лада поняла, о чём он говорит. Она встала.
— Иду, — сказала она. — Иду, Рени.
Он облегченно вздохнул.
Взять с собой меч? Рени подумал, что это совершенно бесполезно. Если его план не удастся, то никакой меч им ее поможет.
Костер всё еще горел напротив входа в шатер. При его слабом свете Рени указал Ладе на блюда. Пусть подкрепится перед дорогой. Сам он не мог есть от волнения.
Одно дело верить рассказу Дена, даже подтвержденному пришельцами, и совсем другое самому решиться на рискованный шаг. Полной уверенности у Рени не было почему-то. А несколько минут назад он без колебаний ударил себя мечом по руке.
Они вышли из шатра. Ночной мрак сгустился ещё плотнее, как это всегда бывает перед рассветом. Многие костры уже погасли. Казалось, что в курене спят все, но Рени помнил о часовых.
Они беспрепятственно дошли до повозок.
С внешней стороны ограждения горел костер, и возле него сидело двое воинов. Они не спали. Совсем близко маячил силуэт всадника.
К этому месту Рени подошел намеренно. Ему нужны были свидетели бегства Лады. Выбраться никем не замеченной она всё равно не могла. Действовать открыто — в этом заключался его план. Действовать на глазах у стражей.
Единственный шанс — вызвать ужас воинов.
Ещё в шатре, перед тем как разбудить Ладу, Рени сбросил с себя всю одежду, оставшись в одной только узкой набедренной повязке, которую он не снимал никогда, нося её по привычке.
Едва они миновали кольцо повозок, их заметили. Оба воина вскочили. Всадник, оказавшийся караульным начальником, тотчас же направил коня к костру.
Трое против одного безоружного Рени.
— Туда! — Рени протянул руку в сторону, откуда пришёл отряд Джелаля. — Туда! Река!
Она замешкалась в страхе перед тремя вооруженными людьми.
— Туда! Скорей!
Его голос прозвучал с такой повелительной силой, что Лада подчинилась. Она верила в силу своего возлюбленного. Он сумеет справиться и с тремя. И догонит ее. Она бросилась бежать.
Караульный начальник резко повернул коня.
Медлить было нельзя!
Рени быстро подошёл к костру и босыми ногами ступил прямо в середину. Сноп искр поднялся вверх, казалось, к самому небу.
Он ничего не почувствовал, кроме тепла, — ни ожога, ни боли, ничего.
Ден говорил правду!
Бронзово-красная фигура джинна стояла среди пламени!
Рени не видел, что делают стражи, но был уверен в эффектности такого зрелища.
Заметив, что повязка на бедрах начала дымиться, он вышел из костра.
Оба воина лежали на земле лицом вниз. Вдали смутно виднелась удаляющаяся, бешено несущаяся лошадь. Караульный начальник мчался не за Ладой, а в совершенно другую сторону.
БЕГСТВО
Чеслав достиг берега Волги раньше отряда Джелаля. Он не мог подумать, что монголы откажутся от преследования, и, опасаясь погони, бежал сколько хватало сил. А отряд продирался через лес медленно, задерживаемый пленницами, которые не могли даже идти быстро.
Джелаль остановился на ночлег в обычное время, а Чеслав ни разу не останавливался. Он шёл всю ночь.
Под утро он увидел монгольский курень. Прижавшись к земле, чтобы его не могли заметить, Чеслав пересчитал повозки и понял, что в курене не меньше пятисот воинов. Это было много. В том, что отряд направляется именно сюда, сомневаться не приходилось. Значит, для того, чтобы освободить пленниц и Рени, надо собрать не меньший отряд.
Отчаяние охватило его. Нечего и думать о таком количестве воинов.
Но энергичная натура Чеслава не позволяла ему отказаться от попытки спасти хотя бы дочь. Он направился в сторону от куреня, на север.
Есть ли тут какие-либо поселения, Чеслав не знал. Они должны быть, но где? Может быть, до них надо идти несколько дней?
Но прошло всего три часа, и Чеслав заметил вдали большой поселок. Чем ближе он подходил, тем более знакомым казался он ему. Да, он был уже в этом месте. Был, когда пробирался домой из половецкого плена. Могут найтись знакомые, это облегчит задачу.
Его заметили. В это неспокойное время люди всегда опасались неизвестных. Пятеро всадников
