Прокололись на мелочи! Теперь графиня точно поймет, что мы – люди крайне необычные.
Конан-король сидел на бревнышке слева от Миллен, Конан-мальчик – справа, ворошил веткой угли в костре. Я, поняв, что сейчас произойдет, едва не выхватил деньги из рук девушки – Миллен пристально рассматривала отчеканенный профиль на монете. Перевела взгляд на короля. Потом на парнишку. Оценила. Не поверив самой себе снова уставилась на золотой. Снова на Конана. Медленно встала.
– Месьор,- после тяжелой паузы сказала она,- как прикажете это понимать?
– Позвольте,- я выступил вперед, жестом приказывая остальным молчать,- Почтенная госпожа, сегодня и мы, и вы сами столкнулись с очень необычным… явлением.
Оба Конана повернулись к Миллен. Ранее незамеченное ею сходство было настолько очевидно, что девушка вздрогнула. Уставилась на меня, будто я мог что-то объяснить. Мальчик теперь посматривал на короля строго, словно почуяв неладное. Заговорил на киммерийском. Конан ответил, успокаивая.
– Кто вы такие? – настойчиво спросила молодая графиня.
– Мы? – я запнулся. Лучше сказать правду.
Правда обезоруживает. Или все-таки следует промолчать? – Может быть, госпожа, воздержится от вопросов, не заставляя нас тем самым лгать?
– Я настаиваю! Эта странная монета, мальчик похож на месьора Конхобара, будто сын на отца… Вы за мной следили? С самого начала?
– Нет,- тяжело сказал король.- Миллен, мы не имеем никакого отношения к твоему замыслу и путешествию к Бен Моргу. Если только я один. Дело в том… Хальк, расскажи ей.
Я и рассказал. Хорошо, что маленький Конан не понимал аквилонского языка. А Миллен, раскрыв рот от неожиданности, выслушала. Поверила почему-то. Наверное, потому что перед ней сидели два живых доказательства.
– Солнцезарный Митра,- только и выдавила девушка, когда я закончил.- Я слышала поговорку: даже если это ложь, то чересчур хорошо придумано. Настоящая волшебная сказка: порталы, путешествия через время и расстояние, встреча с прошлым… Значит, ты,- Миллен посмотрела на короля,- из маленького дикаря превратился в короля моей страны?
– Ну, не сразу, конечно,- усмехнулся Конан.
– И ты должен помнить, чем закончится поход к Бен Моргу? Я получу, то, что желала? Киммериец замолчал, и я понял почему. Он решал свою судьбу. Вероятно, слишком многое зависело от того, что Конан может рассказать Миллен. Если он откроет правду, какой бы она ни была, девушка может изменить свои планы. И тогда… А что тогда?
Он только раскрыл рот, чтобы ответить, как забеспокоились привязанные у деревьев лошади, почуявшие чужих. Мы схватились за оружие, полагая, что граф Клай выполнил обещание и возвратился вместе с вооруженной оравой. Но мальчишка вдруг радостно крикнул, нырнул в темноту, а вскоре появился в сопровождении троих… даже не знаю, как сказать. Варваров, наверное.
Высоченные, темноволосые, загорелые до черноты. Лица словно вырублены из гранита – углы, тени, резкие линии черт. Волосы заплетены в косички, одежда уже знакомая: накидки из козьих шкур, рубахи из небеленой домотканины. Ножи на широких поясах, у двоих – длинные мечи в ножнах за спинами. Третий вооружен тяжеловесным, но добротным арбалетом. Симпатяги. Наверное, именно таким должен был стать Конан, не отправь его судьба бродить по бесконечным дорогам обитаемого мира.
Король поднялся навстречу и заговорил на горском наречии. Я понял, что он договаривается с громилами из клана Кайрнех об охране графини Миллен. Киммерийцы кивали, соглашаясь.
Только когда в разговоре промелькнуло название «Бен Морг», замотали головами. Что-то им не понравилось. Наверное, это связано с местным поверьем: гора считается обителью божественных сил и недоступна для простых смертных.
Деньги перекочевали в широченные ладони варваров (то-то будет удивления, когда они предъявят монеты времен короля Конана нынешним аквилонским купцам!) и на том договор был заключен.
– Придется выйти немедленно,- Конан повернулся к графине.- Они полагают, что ночью оторвутся от любой погони. К рассвету вы будете уже далеко. Собирайтесь.
– Мне нечего собирать,- пожала плечами Миллен.- Но ты не ответил на вопрос. Ты помнишь, чем закончится мой путь?
Варвар выдохнул и решительно сказал:
– Нет, не помню. Слишком давно было. А если бы помнил – не сказал.
– Но почему?
– Не годится заранее узнавать о своем будущем. Тогда жизнь станет неинтересной. И еще одно госпожа. Ты возьмешь с собой… мальчика?
Миллен оказалась умной женщиной. Она поочередно посмотрела на обоих Конанов, грустно улыбнулась и проговорила:
– Полагаю, мое решение должно сыграть особую роль? В твоей судьбе?
Король промолчал.
– Пусть он решит самостоятельно,- сказала Миллен и подозвала мальчишку. Что-то спросила на киммерийском. Тот вначале состроил оскорбленную физиономию, потом быстро заговорил.
– Конан не собирается меня бросать,- машинально перевела госпожа графиня.- Говорит, будто отец учил его никогда не оставлять начатого дела. Что ж, вот все и решилось. Снова благодарю вас господа. Прощайте.
Она отвязала поводья лошади и умело забралась в седло. Трое киммерийцев и маленький Конан остались пешими – коней у них не было, да и сами горцы куда более привычны доверять не ездовой скотине, а собственным ногам. Спустя несколько мгновений они исчезли в темноте.
– Через пять или шесть дней Миллен умрет,- глухо проговорил король, глядя вслед небольшому отряду.- Я похороню ее у подножия Бен Морга огненным погребением. И сам заберу то, что она искала в Киммерии. Боги, ну почему ничего нельзя изменить!
– Можно,- тихо сказал я.- Догони их. Расскажи все. Отговори. Принудь вернуться: Миллен в Боссонию, самого себя – домой. И что будет потом?
– Ничего,- покачал головой варвар,- ничего. Мне дали еще одно испытание, и я не знаю, сумел ли его выдержать. Сворачивайте шатер. Ночь ясная, не заблудимся. Вернемся на дорогу. И поедем … домой.
Через две с лишним лиги пути мы заметили возвышающуюся над трактом арку портала, из-под которой в киммерийскую ночь лился золотой солнечный свет. Это походило на распахнутое окно темной комнаты старинного замка – за порталом виднелась дорога, проходящая сквозь буйный зеленый лес Ямурлака.
Перед самой аркой Конан приостановил коня, оглянулся на черные горы, обвел взглядом звездное небо своей родины и сказал мне:
– Вот и все. Больше я никогда не смогу побывать в Киммерии. Но все равно я благодарен тому, кто устроил мне это путешествие. По крайней мере, я вспомнил, как пахнет горный ветер. Едем, Хальк. Пора отдавать долги.
Четверть века назад, сразу по окончании истории с Подземным огнем, я записал в «Последний лист Синей хроники» такие строки.
«…Осталось упомянуть о последнем и самом главном герое этой истории. Но, признаюсь, сказать мне нечего.
Я не знаю, с какой силой именующейся «Хозяином Небесной Горы» столкнулись люди. Под последним словом я разумею не только друзей Конана, но и всех аквилонцев или любых других представителей нашей расы.
Это существо необъяснимо. Оно воистину имеет право именоваться «чужим». В чем заключена его сила? Какие цели оно преследовало и в чем был смысл его бытия? Действительно ли Тицо пытался против нашей воли уберечь Закат от грядущей катастрофы или же хотел только одного – власти?..
Много мы не ведаем. Многого не понимаем. Но лишь для того, чтобы грядущие поколения знали о странной (и страшной?) опасности, не имеющей никакого отношения к богам, духам или демонам, ко всему божественному или исходящему из Черной Пустоты, ко всему, принадлежащему только нашему миру, к
