Барон много рассказывал и о подземных городах, сокрытых под песками Гоби, тех, что охраняют песчаные шогготы. В отличие от своих сибирских родственников, они метали электрические молнии. Еще Арсений Григорьевич говорил о катакомбах под Варшавой и о кровососущих тварях, скрывающихся в ночи на узких улочках старинных европейских городов. О тайнах, которые, быть может, если судить по древних записям майя, скрывает обратная сторона Луны… Но ни слова о Ктулху и о том, что случилось на лайнере.
Василий несколько раз заводил разговор на эту тему, и всякий раз Григорий Арсеньевич ловко уходил от ответа. Он словно специально игнорировал все попытки Василия разузнать что-то на эту тему, а когда тот спросил в лоб, в чем дело, барон Фредерикс ответил:
— То, что произошло на лайнере, было ужасно само по себе. Люди, превращающиеся в тварей, служащих Древнему богу, и скрывающие до поры до времени свою истинную личину… Это само по себе ужасно, но все может оказаться хуже… много хуже… Ты знаешь, Василек, я не хотел бы тебя пугать страшными рассказами, потому что все это, в конце концов, может оказаться и неправдой вовсе.
— Но я доложен знать, чего ожидать, если мне придется столкнуться…
— Надеюсь, что не придется, а если такое все-таки случится… тебе будет сподручней, если ты не будешь знать об истинной силе своего противника. Ведь то, что известно мне, — всего лишь легенды и непроверенные рассказы. Быть может, в жизни все совершенно не так, и не столь страшны чудовища, как их образы, являющиеся нам во снах.
— Но…
— И никаких но! Никаких исключений. Прибудем на место, там и разберемся.
— Разберемся в чем?
— Всему свое время, — покачал головой Фредерикс.
— Хорошо, тогда последний вопрос… — не унимался Василий. — Тот мертвец… всплывший мертвец указал на Катерину и нашего комиссара. Значит ли это, что кто-то из них, а может и они обе — слуги Ктулху?
— Все может быть, — неопределенно сказал барон. — Хотя это версия малоправдоподобна. Катерина носит амулет. Она и так отчасти принадлежит к миру Ктулху, но он же указывает на то, что никакого отношения к чудовищам со щупальцами она не имеет. Что до комиссара, то я сильно сомневаюсь… Она тут и вовсе не при чем. Скорее, мертвец хотел что-то сказать нам, указав на сам корабль, а не на тех, кто стоял на мостике. Однако время покажет, кто прав.
— Хорошо, пусть так, — кивнул Василий. — А что насчет Катерины? Вы сказали, что она имеет какое- то отношение к миру Ктулху.
Барон ничего не ответил, лишь, вытянув руку, потрепал Василия по плечу.
— Посмотрим, посмотрим… Не хочу строить необоснованные предположения. В этом мире все может быть, и я сильно надеюсь, что то, что мы найдем в городе подо льдом, поможет нам ответить на многие вопросы.
— Но…
— Ты просил ответить на один вопрос, я на него ответил. А теперь лучше скажи, что известно тебе о такой организации как «Аненербе»?
— Анербе?
— Аненербе, — поправил барон. — Внутри лодки об этом говорить не стоит, но это именно те люди, которым нам предстоит противостоять. С одной стороны, они — наши союзники и, как видишь, оказывают нам определенные услуги, с другой…
— Вы имеете в виду войну в Испании?
Фредерикс кивнул.
— Эта война была навязана нам Третьим интернационалом, и тем не менее, фашизм очень близок коммунистам. Это одна из причин, почему им удалось договориться со мной. Не люблю фашистов.
— Ну, как я помню, вы и к коммунистам…
— Тоже не испытываю симпатии. Только есть еще, Василек, Россия. Та Россия, которая должна жить вне зависимости от того, кто правит: царь, Учредительное собрание или Совет народных комиссаров.
— Но товарищ Сталин…
— Недоучка и негодяй.
Рука Василия автоматически потянулась к кобуре, вот только свой револьвер он сдал капитану. На борту лодки оружие хранилось только в сейфе капитана.
— Да за такие слова…
— Ба, Василек, — насмешливо протянул Григорий Арсеньевич. — Я-то считал, что ты много выше всей этой суеты. Во главе страны стоит серый кардинал. Та самая посредственность, которая не может ни принять решения, ни надавить, ни…
— Прекратите!
— Хорошо. Не стану хаять твоего кумира. Мне-то вовсе все равно. Просто если ты считаешь, что союз с фашистами совершился у него за спиной, ты глубоко ошибаешься… Фашисты, то бишь немцы, так или иначе потребуют компенсации за то, что сотворила с их страной Антанта после окончания мировой войны. Вот тут наши интересы и схлестнутся. А потом…
— Я попросил бы вас…
— Брось, — Фредерикс обреченно махнул рукой. — В политических спорах тебя не победить. Однако, надеюсь, рано или поздно жизнь сама все расставит на свои места… А я бы хотел вернуться к Аненербе. Раньше, там, на теплоходе, я уходил от разговора на эти темы. Ты и сам отлично знаешь, что всюду есть уши, даже здесь на лодке… Если присмотришься, то заметишь, что вахтенный внимательно наблюдает за нами. Скорее всего, он неплохо знает русский и умеет читать по губам, поэтому встань к нему боком и пониже надвинь капюшон. А я стою к нему спиной, так что ничего он не «услышит»… Итак, на лайнере я не стал вдаваться в детали и объяснять суть нашей миссии. О ней тебе и в самом деле лучше узнать уже на нашей базе. Что же касается немцев, то они в изучении оккультных наук продвинулись много дальше нас… Где-то в начале тридцатых в Германии при поддержке еще неокрепших фашистов образовалось тайное общество оккультистов Аненербе. Случилось это не без помощи кабинета Рихарда Дарре — одного из старейших членов НСДРП. Аненербе наследовала Туле и Вриль напрямую. Ей отошли тайны Иллюминатов, Ванедерфогль и немецкого «Ордена Восточного храма». Полное название этой тайной организации было — «Общество изучения древненемецкой истории, идеологии и наследия немецких предков». Потом его сократили до «Наследие предков». Первым руководителем этой организации стал некто Герман Вирт. И та база, на которую мы направляемся — его любимое детище.
— Но если у фашистов есть хорошо оборудованная база и есть свои силы для изучения подземного города, при чем тут мы?
— Дело в том, что первый подземный город обнаружили немцы. Но он был… как бы это сказать… не достроен, что ли. Система пещер, не более. Именно там и обосновалась немецкая база. Но потом оказалось, что это лишь колония. Был еще один город, а может, и не один… Так вот второй подземный город обнаружили на территории, которая по негласному договору между нами и Германией принадлежит России. И, кажется, он сохранился в первозданном состоянии, а следовательно, там могут найтись артефакты иной, давным-давно погибшей культуры. Твой любимый Сталин, а особенно товарищ Берия, сами охотятся за тайнами древних. Однако без помощи немцев мы бы не смогли ни развернуть лагерь необходимого размера, ни доставить необходимое оборудование. В отличие от влиятельного Ананарбе, ваш отдел занимается исключительно поимкой преступников и пресечением преступной деятельности, не вникая в суть происходящего. Немцы же в первую очередь ведут планомерные исследования.
— И что они собираются там найти?
Фредерикс какое-то время молчал, потом пожал плечами, когда же он заговорил, то произносил фразу медленно, словно ему тяжело было выбрать нужные слова.
— На это есть несколько ответов. Во-первых, немецкое оккультное общество Туле придерживалось теории полой Земли. Ее разделяет и нынешнее руководство НСДРП. Они считают, что Земля внутри пустая, как футбольный мяч, то есть существуют гигантские территории, не освоенные человечеством. У Жюля Верна есть такой роман «Путешествие к центру Земли», где ученные, спустившись в недра Земли через потухший вулкан в Исландии, оказываются чуть ли не в ином мире. Современные же ученые и мистики
