– Держитесь все вместе, – хрипло предупредил он. – Возьмитесь за руки или за одежду, что ли…
Эта станция совсем не походила на «Площадь Эфтаназио». За пределами перрона начинался форменный кавардак – перекорёженные бетонные балки и прутья арматуры, листы железа, погнутые и скрученные некой исполинской силой, крошево битого кирпича… Иннот не сразу заметил в этом хаосе витую спираль уводящей наверх лестницы. Похоже было, станцией время от времени всё-таки пользуются: к лестнице вела узенькая расчищенная тропинка. Каюкер осторожно взялся за перила. Ржавое железо крошилось под пальцами… «Надеюсь, она не обвалится под нашим весом», – подумал он.
Только теперь стало понятно, насколько они углубились под землю. Восхождение длилось около получаса, под аккомпанемент хрипов, стонов и одышки. Наконец сверху повеяло холодным ветром. На лицо каюкеру опустилось несколько снежинок. «Всё, не могу больше», – сипел кто-то несколькими пролётами ниже. Преодолев последние метры лестницы, Иннот с полминуты стоял неподвижно, восстанавливая дыхание, а потом легонько толкнул ржавую дверцу и выглянул в морозный предрассветный сумрак.
Изенгрим Фракомбрасс, по кличке Ёкарный Глаз, зашел в лифт и нажал кнопку. Ноздри его бешено раздувались. Двери бесшумно закрылись, и бывший пират смог наконец дать волю своим чувствам. Кабина содрогалась от пинков и ударов; те, кто волей случая оказался на лестнице, с недоумением и опаской косились в сторону лифтовой шахты. Когда двери наконец раскрылись, Екарного Глаза можно было выжимать: ручейки пота сбегали по его лицу, прокладывали тропинки в густой шерсти на спине и груди. Тяжело дыша, он прошёлсквозь стеклянные вращающиеся двери и очутился на улице.
Громила поджидал экс-флибустьера в кофейне на углу. Фракомбрасс плюхнулся на банкетку, схватил себя за уши и застонал.
– Кофе? – невозмутимо предложил Громила.
– И они ещё называют пиратом меня! – рыкнул Фракомбрасс.
– Говори тише, пожалуйста… Так ты будешь кофе?
– Какой, к пращурам и первопредкам, кофе?! Я должен выпить рому после такого!
– Тут не подают алкоголя, – покачал головой гориллоид.
Ёкарный Глаз уронил голову.
– Кошмар… Чего я тогда здесь делаю?
– Насколько я понимаю, работу ты так и не получил?
– Ясен пень! Этот тип промариновал меня добрых полчаса, прежде чем сказать «нет».
– Надеюсь, ты не учинил ничего подобного? – с беспокойством спросил Громила.
– Я же дал тебе слово, – буркнул Фракомбрасс. – Мне даже удалось улыбнуться этим хмырям на прощание; губищи до сих пор судорога сводит…
– Я просто так спросил… Ведь предпоследнего потенциального работодателя ты выкинул в окно его собственного офиса…
– Ага. И вылил его мымре-секретарше банку чернил на причёску, о чём совершенно не жалею. Впрочем, эта вобла хуже не стала… Потому что хуже там уже просто некуда.
– Я предупреждал, чтобы ты запасся терпением, – пожал плечами гориллоид. – Найти работу сейчас не так-то просто.
– Не знаю, сколько я ещё выдержу такую жизнь! – вздохнул Фракомбрасс. – Так и подмывает грабануть кого-нибудь по-крупному.
– Мне остохребенило ждать!!! Знаешь, чем была хороша моя прежняя жизнь? Там всё было просто. Ты приходишь и берёшь железной рукой всё, что тебе захочется, а недовольных спускаешь в гальюн. Вот и всё! Духи предков, да месяц назад мне и в страшном сне не могло присниться, что я буду вкалывать от зари до зари за какие-то жалкие гроши!!!
– Дело ведь не только в деньгах, мы уже говорили об этом… Тебе нужна не столько работа, сколько социальный статус. Подумай сам, кому придёт в голову искать знаменитого пирата среди курьеров или мойщиков стёкол!
– Вот именно! Это так унизительно…
– Брось, старина! – Громила проникновенно обнял Фракомбрасса за плечи и глянул ему в глаза. – Ты ведь понимаешь, что всё это не просто так, а ради нашего общего дела!
– У меня есть только одно моё дело. Это я сам, – мрачно отозвался пират. – Все эти твои пропагандистские мероприятия, игры в заговорщиков… Поначалу это было довольно весело, согласен. Особенно в тот раз, когда нас чуть было не застукала стража. Но, знаешь ли, всё это быстро надоедает. Мне скучно стало жить, Гро; и чем дальше – тем скучнее. Может, поэтому я и облажался в конце концов…
– Так чего же ты всё-таки хочешь? Вернуть прошлое? Это невозможно, да ты и сам прекрасно всё понимаешь.
– Ты, наверное, сейчас подумаешь, что я спятил… Я не знаю, чего хочу. Задолбало всё по- страшному…
– Стареешь… – Громила покачал головой.
Ёкарный Глаз вполголоса выдал длинную непристойную тираду и замолчал, уставившись в пространство неподвижным взглядом. Гориллоид задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Ну ладно, Изенгрим… Ты сейчас дал мне пищу для размышлений. Знаешь что? Постарайся продержаться еще недельку-другую; возможно, наклюнется работёнка по твоей части.
– Что значит – по моей части? – поднял бровь Фракомбрасс. – Хотите грабануть кого-нибудь?
