Годы жизни в чужих домах научили ее довольствоваться самым малым, не нарушать покоя и тишины, быть вежливой и даже, по возможности, не болеть, чтобы не отвлекать окружающих необходимостью заботиться о ней.
Убрав в комнате, Вилли вышла на кухню и наполнила два стакана холодной водой. Один она подала матери.
– Теперь, мама, – торжественно сказала она, – ты должна быть счастлива... иначе кто-то ответит мне.
– Сожалею, но мы не принимаем.
– Сейчас нет покупателей.
– Мы не заключаем договора с отдельными лицами, только с фирмами.
Последние три часа Джинни слышала „нет“ в различных вариантах. И неважно, как оно произносилось, – вежливо, с раздражением или снисходительностью, – смысл был один – нет работы и нет дохода.
Прошлым вечером Лаура предложила познакомить ее с менеджером местного клуба, где она работала. И пока Джинни колебалась с ответом, Вилли решила за нее.
– А как же мечта быть модельером? Ты должна попытаться. Ты так долго желала этого.
Джинни обошла несколько ателье, пошивочных мастерских и магазинов, но никто ею не заинтересовался. Сейчас она остановилась перед витриной на Палм Каньон Драйв. Витрина была проста: единственный манекен со скучающим взглядом, одетый в черное платье и черно-бурую шубу. Неужели, живя в таком климате, кто-нибудь нуждается в шубе, недоумевала Джинни.
К двери была прибита дощечка с золотой надписью: „Заказ и пошив одежды“. Возможно, это как раз то место, где она может показать свои способности как швеи, так и дизайнера. Джинни перевела дыхание и вошла.
Продавщица интеллигентного вида бросила взгляд на нее и снова устремила внимание на клиентку, стоявшую перед ней.
– Это очень оригинальный фасон, миссис Коллинз, – убежденно сказала она. – Вы будете единственной в таком наряде на вечере в местном клубе.
Джинни присела на край изящного, отделанного позолотой стула и ждала, пока клиентка не купила необходимую ей вещь и не покинула магазин.
– Да? – спросила продавщица, обращаясь к Джинни. – Чем могу быть полезной?
– Я ищу работу, – объяснила Джинни. – Я хорошая швея и умею кроить...
Женщина удивленно смотрела на нее.
– Я могу показать вам прямо сейчас. – Джинни засуетилась, выкладывая из сумки разнообразные модели одежды для кукол, которые она захватила с собой.
– Здесь одежда на разные случаи, например, эта – для занятия спортом, а эта – для...
Губы женщины стали подергиваться.
– Подождите, – сказала она, унося кукольную одежду в заднюю часть магазина.
У Джинни появилась надежда. Наконец кто-то обратил внимание на ее изделия. Она замерла в ожидании.
– ...Может, это шутка?
– Нет, я думаю, она говорила серьезно. Одежда на все случаи... Разве это не забавно?
К великому ужасу Джинни, две женщины захихикали. Она заглянула в щель между занавесками и увидела свои миниатюрные модели, небрежно разбросанные по столу.
Униженная и оскорбленная, с полными слез глазами, она выбежала из магазина, оставив там свои драгоценные создания. Она бежала, не останавливаясь, до самого дома Лауры.
– Что случилось, мама? – встревоженно спросила Вилли, увидев лицо матери. – Что произошло? Ты не смогла найти работу?
– Нет, детка... Никто не заинтересовался моими моделями. Они только... посмеялись над ними. – Джинни, словно маленькая девочка над сломанной игрушкой, заплакала.
Вилли почувствовала себя виноватой в том, что мать плачет. Ведь это она послала ее искать работу и невольно сделала из нее посмешище. Потом она разозлилась.
– Не думай об этом, – зло сказала она. – Они просто глупые... Возможно, они еще пожалеют об этом... Подождем...
Она прильнула к Джинни, и они сидели обнявшись, пока мать не успокоилась.
– Полежи немного... Отдохни. А я тем временем приготовлю ужин.
Джинни свернулась калачиком на их раскладном диване и закрыла глаза, стараясь забыть пережитое унижение. Она думала о том, что и здесь ее ждут те же неудачи, которые преследовали в Белл Фурше.
Вилли еще некоторое время посидела с мамой, пока не убедилась, что та заснула. Услышав, что дыхание Джинни стало ровным, она укрыла ее светлым одеялом и нежно вытерла слезы на ее лице.
– Пусть это тебя не тревожит, мама. Мы переживем и это, – словно давая клятву, шептала Вилли. – Нет ничего такого, что бы нам было не под силу.
ГЛАВА 6
– Мисс... Где вы?
