— За то, что не выполнил моих обязанностей союзника. Капитан хотел, чтобы я уговорил предводителя племени сложить оружие, а я ему посоветовал продолжать сопротивление.
— Почему? — контр-адмирал как-то странно взглянул на меня.
— Потому что считал, что победа японцев будет началом рабства для племени. Кроме того, капитан сказал, что его целью было превратить остров в военную базу и отсюда нападать на американские суда, перевозящие оружие для Советского Союза. Это еще больше меня обязывало мешать японцам.
— Правильно! — одобрительно кивнул головой контр-адмирал. — А как вы поступите, если я вас пошлю к предводителю?
— Зависит от того, какие у вас намерения по отношению к племени...
— Мы потомки Линкольна и Джефферсона, — торжественно заявил контр-адмирал. — На моих судах развевается знамя свободы и демократии. Вы должны это объяснить племени и его предводителю. Прежде чем прибыть сюда, я прошел сотни миль, преследуя две германские подводные лодки. Их было четыре, и они укрывались в заливе Ангра-Пекен. Две я уничтожил на месте, а две проскользнули под носом английских орудий на Хуановых островах[27]. Сэр, — обернулся он к плантатору, — правду сказать — я очень недоволен комендантом английской крепости.
— О какой крепости идет речь? — не понял Смит.
— Да ведь я вам говорю о крепости на Хуановых островах. Они находятся точно против входа в залив Ангра-Пекен. Немецкие подводные лодки удирали под самой крепостью, но ваш комендант не дал ни одного выстрела по ним.
— Неужели? — искренне изумился Смит. Контр-адмирал продолжал:
— Я послал моего флаг-офицера к коменданту с протестом. И знаете, что он мне ответил? Заявил, что получил распоряжение не тревожить германскую базу в Ангра-Пекене.
— Распоряжение? От кого?
— Вашего правительства, — ответил контр-адмирал. Смит приподнялся с места и снова сел. Он чувствовал себя неудобно.
— Я полагал, что наш флот давно захватил Ангра-Пекен, — едва слышно пробормотал он. — Я думал, что германская колония в Африке давным-давно уже не германская.
— Она все еще германская, — подтвердил контр-адмирал. — И что самое удивительное — это что немецкие подводные лодки входят и выходят из залива с молчаливого согласия английского коменданта.
— Но ведь это предательство, сэр! — воскликнул Смит. — Вы должны уведомить наше правительство...
— Английское правительство в курсе дела, — сказал контр-адмирал. — Я уведомил наше морское министерство, и оно предприняло шаги лично перед Черчиллем, но и после этого положение не изменилось. Комендант до сих пор не сменен, а его орудия продолжают молчать. Ангра-Пекен остается германской базой несмотря на то, что в любой момент может стать английской, и притом без особенных жертв и усилий.
Мне вспомнилась история Ангра-Пекена. Более шестидесяти лет назад немецкий торговец Линдерец закупил у туземцев земли вдоль залива Ангра-Пекен за двести ружей и две тысячи марок. Эти земли послужили как бы исходной точкой для германской колониальной политики. Уже через несколько лет Германия владела всеми землями далеко на север от Ангра-Пекена и всем побережьем до самой реки Оран. Одна часть населения была покорена, другая истреблена. На костях туземцев Германская империя создала свою колонию — Германскую Юго-Западную Африку. Только тогда англичане поняли, какие богатства проспали. Они поспешили захватить пустынные острова, расположенные против Ангра-Пекена, и построили на них крепость. И вот теперь немецкие подводные лодки свободно входили и выходили из залива Ангра- Пекен под дулами английских орудий, не встречая сопротивления. Это действительно было удивительно![28]
— То, что происходит в Ангра-Пекене, несомненно, мистерия, — сказал контр-адмирал. — Но придет время, и она будет раскрыта, а виновные осуждены историей. Впрочем, довольно об этом говорить... — И, обратившись ко мне, он продолжал: — Все-таки вы мне не ответили, согласны ли вести переговоры с предводителем племени от моего имени?
— Да, сэр.
— Спасибо. Вы можете сейчас же к нему отправиться?
— Да, сэр.
— Спасибо. Скажите ему, что племя может спокойно вернуться по домам. Я ручаюсь за жизнь и имущество туземцев. Вы меня понимаете?
— Очень хорошо, сэр.
— Скажите ему еще, что я хочу лично с ним говорить и приглашаю его на судно как гостя.
— Он вряд ли приедет.
— Почему?
— Будет опасаться.
— Опасаться? После того, как я дам ему слово, что он будет моим гостем?
— Да.
— Что ж, они так недоверчивы, эти дикари?
— Наоборот, они были очень доверчивы, но после того, как японцы напали на них...
— Понимаю, — перебил меня контр-адмирал. — Но вы объясните предводителю, что японцы — и наши враги. Скажите ему, что я их победил и теперь они сидят у меня в плену. Скажите ему еще, что я освободил остров от японских захватчиков и все туземцы находятся под покровительством американского знамени, на котором написано «Свобода и демократия». Вы меня понимаете?
— Я-то вас понимаю, сэр, но вот предводитель вас не поймет. Он вряд ли сможет отличить японский фашизм от американской демократии.
— Неужели он настолько глуп?
— Не то чтобы глуп... Наоборот, он по природе умный человек. Но политика им неизвестна, и такие слова как фашизм, демократия непонятны племени. На их языке нет таких слов. В оценке людей у них имеются только два понятия: хороший человек и плохой человек.
— Прекрасно! — воскликнул контр-адмирал. — Скажите предводителю, что я хороший человек, его друг и покровитель. Ведь он это поймет?
— Понять-то поймет, но вот поверит ли?
— Почему же ему не поверить? — спросил контр-адмирал менее уверенным голосом.
— Потому что племя достаточно много пострадало от японцев.
— Опять эти японцы! — поморщился контр-адмирал. — Я же вам сказал, объясните предводителю, что мы враги японцев и будем их бить всюду, где найдем. Мы будем защищать племя от всех и всяческих врагов. Будем его покровителями — понимаете...
— Понимаю, сэр. Ну, а если предводитель скажет, что они не нуждаются в покровителях?
— Он не может этого сказать! — повысил тон контр-адмирал. — Остров был оккупирован японцами, и я его освободил. Призываю всех жителей вернуться по домам и отдаться мирному труду. И если японцы опять попытаются напасть на остров, то будут иметь дело со мной. Объясните предводителю, что для его племени в тысячу раз лучше стать союзником Соединенных Штатов Америки, чем рабами японцев. Скажите ему, что мое правительство заключит с ним договор о защите и помощи. Надеюсь, что он будет очень доволен этим предложением. Итак, не будем терять времени. Когда вы можете встретиться с ним?
— Сегодня же.
— Разве он так близко отсюда?
— Да, он не очень далеко отсюда. Контр-адмирал прикрыл глаза, немного помолчал и сказал:
— Хорошо... Не забудьте пригласить его на судно. Я хочу говорить с ним лично.
— Есть, сэр, — учтиво сказал я, вставая. — Я передам предводителю все, что вы мне поручили. Но... позвольте мне обратиться к вам с просьбой. Разрешите взять с собой его дочь...
— Чью дочь? — удивленно спросил контр-адмирал.
— Дочь предводителя. Она была в плену у японцев и приехала с нами на ваше судно. Сейчас она ждет наверху, на палубе.
— Как можно! — воскликнул контр-адмирал и, обернувшись к флаг-офицеру, стоявшему у двери,
