покрепче держаться за стену — ветер на этой высоте был приличной силы. Путь оказался тяжелей, чем я думал, и вымотал мне нервы.
Подтянувшись на руках и осторожно выглянув из-за края крыши, я подивился тому, что коптер еще здесь. Обычно они высаживали десант и тут же взлетали. Я терпеливо дождался, пока бортстрелок скроется в грузовом отсеке, выбрался на крышу и побежал к коптеру. Я был уже рядом, когда он появился из люка с двумя контейнерами в руках. Бортстрелок не успел еще ничего сообразить, как я выстрелил ему в лоб. Снял у него со спины плазменный автомат и подкрался к самой дверце.
— Эй, Дженкинс! Оставляй груз и взлетаем. Я починил пульт… — У пилота глаза полезли из орбит, когда он, выглянув наружу, увидел мертвого товарища и зрачок автомата у своего лба.
— Дженкинса больше нет. И если ты не хочешь присоединиться к нему, поднимай свое ржавое корыто в воздух. Я два раза просить не стану, — предупредил я.
Бросив на меня испуганный взгляд, он поспешно кивнул и вернулся на свое место. Я уселся в соседнее кресло. Взревев турбинами, коптер медленно оторвался от крыши.
Держа под прицелом пилота, я приказал ему соблюдать радиомолчание. Если его будут запрашивать, отделываться ничего не значащими фразами. К счастью, мне попался смирный пилот, который дорожил своей шкурой. Лишь один раз он сделал попытку поторговаться:
— Вы меня не можете убить, пока мы в воздухе!
— Я могу прикончить тебя в любой момент. — Я прижал к его виску ствол и содрал у него с пояса «Сферу». — Теперь понимаешь, о чем я? А сейчас заткнись, мне нужно подумать…
Но думать мне не дали, потому что строгий голос диспетчера потребовал немедленно посадить машину. Меня нашли не так уж и быстро, а значит, я на один шаг опережал своих преследователей.
— Что делать? — вздрогнул пилот. — Нас же собьют…
— Не собьют. Сажай ведро на первом ярусе рядом с эстакадными линиями, а потом можешь проваливать к чертовой матери. И где тут у тебя заплечный ранец?
Как только колеса коснулись земли, я покинул коптер, оставив при себе автомат, который я засунул в ранец, и три обоймы к нему. В этом районе было неописуемое количество улочек, эстакад и прочего. Да тут сам черт ногу сломит!
Забежав в подземку, я едва успел запрыгнуть в отходящий пневмопоезд, который направлялся к садам Гидеона и далее на окраину. Следовало поскорее убираться с планеты. Те данные, что я узнал из головы покойного генерала, были так важны, что пришлось заново пересмотреть некоторые вещи, которые мне до этого казались незыблемыми.
Если информация Амонда была правдива и точна, пролома между нашей Вселенной Прайм и двойными мирами Оси более не существовало. Аббат обещание выполнил и закрыл этот проклятый проход меж Вселенными. Только вот надолго ли? Амонд знал только то, что пролом закрыли и он пока недоступен. Империя тайно готовилась создать новый с помощью изоморфера, чьи тайны постепенно открывали для себя Имперские инженеры. Отныне в союзниках Императора ходила сама хозяйка Улья — Красная королева, по несчастливой случайности оказавшаяся на нашей стороне пролома в момент его закрытия. Она растеряла изрядное количество сил и постоянно требовала от Императора создания новых врат в ее Вселенную, пока силы эти не иссякли окончательно. Только на своей стороне она могла вечно существовать, у нас же тратила всю энергию на поддержание собственной жизни. Пока существовал проход в двойные миры, он подпитывал ее. Я был уверен, что Красная королева имела свои планы, раз Император лично приказал Амонду приглядывать за этим скользким и лживым союзником, готовым предать в любой момент. Обладающим огромным могуществом, сравнимым с Имперским. Именно она помогла ученым создать первых вельмов — ходячих мертвецов, подсказав, как можно использовать духовную энергию. Она приняла непосредственное участие в программе «Генезис», приложив руки к генному инжинирингу. Ее было необходимо устранить до того, как откроется новый портал.
Император был хитер, но он не знал всего того, что знал я. Красная королева была сравнима в духовной сфере разве что с божеством, не знающим границ, и легко могла захватить контроль над Императором и его телом. Если, конечно, еще не захватила. В этом случае Галактику ждало невиданное по мощи темное зло, умноженное железной властью Императора. С такими силами можно было довести до конца любые начинания, не опасаясь никого и ничего. Эта дрянь не должна вселиться в Императора в момент нового пробоя. Обладая таким уникальным прибором, как изоморфер, хозяйка и ее демоны проникнут во все миры, где стоят врата, и устроят всем несладкую жизнь, похожую на ад. Ей нужны послушные рабы, для создания собственной темной Гегемонии объединенных вселенных. Потом остановить ее будет невозможно.
Что касается расположения изоморфера, то он оставался там же, где его построили. Ведь его нельзя было сдвигать с места, чтобы случайно не разрушить ту хрупкую сеть, которую задумали изначально земляне. В результате ошибки в расчетах при создании главного процессора люди приковали свой изоморфер к одному месту во Вселенной, где он должен был находиться, пока не будет разработано новое устройство. Более совершенное, способное самостоятельно перемещаться по Вселенной, совершать дальние перелеты меж звезд. Но в Галактике грянула гражданская война, и ученые так и не смогли закончить задуманное — универсальные врата и гипермаяки, играющие роль небольших изоморферов. Секрет галактического процессора был утрачен после падения Земли, вместе с уничтожением лабораторий, заводов и экспериментальных объектов с технической документацией.
Добравшись до садов Гидеона, я бросился к частному космодрому «Джастин и K°», на котором предлагали внаем космические шаттлы и транспортники. Предъявил свой значок и без помех прошел на территорию космодрома. Щедро заплатил хозяину с одного из своих счетов, договорившись о немедленном старте. Рабочие получили задание готовить корабль к взлету. Целая армия с тестерами в руках кинулась проводить диагностику корабельных систем.
— С вами приятно иметь дело, мистер Джастин, — улыбнулся я, пожимая ему руку. — Просто горю с этими капризными клиентами из других систем. Вы меня очень выручили. Обещаю, что накину вашим пилотам, если доставят меня в срок. Скорость — залог успеха…
— Вам не стоит переживать. Мы знаем свое дело, — хитро усмехнулся хозяин космодрома, обладатель костистого лица, вислых усов и пронзительных глаз навыкат. — Не вы первый, кто заключает контракты в спешке, и, надеюсь, не последний!
Владелец космодрома был доволен суммой, что я отдал ему за аренду. Если он что-то и подозревал, то держал свои мысли так глубоко, что даже я не мог их прочитать. Я так привык залезать в чужие головы, что порой неосознанно сканировал проходящих мимо меня, стараясь найти что- нибудь полезное. Во всем этом было несколько существенных минусов — меня могли засечь демоны Улья и я страдал от головных болей и мешанины чужих воспоминаний. Они иногда забивали даже мои собственные, сводя с ума.
— «Метеор», самый быстрый на флоте, пассажирский курьер. Я уверен, вы успеете в срок к вашим клиентам. Не желаете, пока корабль готовят к старту, пропустить по рюмочке? Вино отменное. С Бетельгейзе…
— Душевно благодарю, но я не пью вин с Бетельгейзе. Мой желудок слишком чувствителен к терпким винам. Подожду внутри шаттла.
— Ну, как вам будет угодно. Как говорится, попутного звездного ветра.
Я направился на стартовую площадку. «Метеор» оказался сигарообразным кораблем с широкими треугольными крыльями. Предъявив охранникам полетную накладную, карту клиента и чек об оплаченной услуге, я взошел на борт шаттла. Добрался до кресел и облегченно плюхнулся в одно из них, с нетерпением ожидая взлета.
— Что-нибудь выпьете? — спросил румяный бортинженер. — Формируется грозовой фронт. На днях, например, клиент наотрез отказался от полета без выпивки…
— Нет, спасибо, я не из пугливых, а вот от ужина не откажусь.
