Компания Тейта выглядела жалко, хотя про них почти забыли. Несмотря на бумажное равенство перед законом, жизнь должна была им доказать, что равных в этой жизни нет. А лица вращающиеся на уровне высшей аристократии досягаемы простыми смертными далеко не всегда, при всем демократизме нашего общества. В данном случае я нахамил судье. Судье столичного города. Что это говорит о моей лапе в высших сферах?
Тут, однако, оказалось, что Тейта я недооценил. Парень оказался битым и соображал он быстро.
— Подождите! — Заорал он. — Мы еще не закончили! Сопляк пролил мою кровь, я вправе требовать поединка!
Кенты поддержали товарища одобрительными возгласами и ревом и начали высказывать возмущение моими приятелями. Суд задумался.
Короче говоря, нас вызвали. Всех. Парней однако сие не напугало, Бруни с Торвальдом достаточно оскорбились чтобы уже принять решение решить проблему с обидчиками насильственным способом. Хадд произвел почти такое же впечатление, хотя по степени отмороженности до обоих друзей ему далеко. У него тоже особого выхода нет, представитель сильного рода не имеет право спускать обиды ни себе, ни своему роду. Тем более если род — правящий. Сын ярла убитый на дуэли возможно даже добавляет семье авторитета и уж точно не дает врагам обвинить семью в трусости и прочих грехах.
У судьи же, теперь был отличный выход отомстить. Достаточно только разрешить поединок и обговорить условия. До этого он мог просто рассудить стороны, назначив виновного в конфликте. В крайнем случае, разрешив поединок только между мной и Тейтом. В том числе после вердикта о том, что тот виновен и должен мне некую сумму. Наплевав на будущее неудовольствие конунга. Тем более что хотя тот и может запретить поединок, но Тейт сотоварищи в таком случае получатся победителями. Язык мой враг мой? Да плевать. А если действительно попытается запретить? А основания? Традиции никак не различают семьи хольдов, богатых и авторитетных бондов и простых смертных, хотя фактически разница есть. Так что юридически судья будет прав. В принципе коли, мы бы не хотели поединка, запретом ярла вполне можно воспользоваться. Но, это я так думаю, в общем-то, обмен оскорблениями и разбитая голова Тейта оставляет меня в плюсе. Сейчас, когда злоба стихла мне еще можно решить стоит ли с ним драться, а вот Торвальд с Бруни разглядывают обидчиков с таким видом, будто уже видят какого цвета у них потроха. Хадд рассматривал пинавших его орков несколько спокойнее, но тоже не больно-то лучился милосердием. Тут как раз понятно, общественность, рассматривая сынов владетелей, видит каждую мелочь, поэтому те с детства должны соответствовать основным требованиям, а времена когда мнением общественности можно безнаказанно пренебрегать, еще не наступили. Как говорил американский генерал «Уксусный Джо» Стилуэлл «Чем выше по флагштоку влезает обезьяна, тем больше видна ее задница». Для вящего спокойствия народа попа должна выглядеть привлекательно и гармонично. Но в этом есть и определенное количество минусов.
Остановить парней может только мысль о неравном поединке, в котором шансов сдохнуть больше, чем победить. Я сам довольно отморожен, но такого состязания, будь выбор, постараюсь избежать. Насколько я понял приятелей — они тоже. Разве что Торвальд вызывает сомнения.
А какую опасность представляют эти ребята? Учитывая качество боевой подготовки в семьях хольдов и прочей аристократии, включая высшую, у нас определенно есть некое преимущество. У кого-то из наших противников может оказаться качественный доспех и оружие, но у большинства определенно хуже. Однако против нас тоже работает статистика, девять противников против четырех. Даже сражаясь поочередно, несмотря на наши преимущества, теоретически они определенно кого-то должны заколбасить. Хотя тут определенно сказать сложно, с другой стороны противник выше классом должен обязательно уделать любое количество слабых противников, когда они не в силах реализовать численное преимущество. Если дать ему время отдохнуть.
Похоже, начинаю волноваться? Или маленькая власть будит залетные инстинкты Даниила? О важности победы и ничего более? То-то так нервничаю, невозможность получить в данной ситуации тактические преимущества на нервы действует.
Пока я шевелил мозгами, судья принял решение, несмотря на возражения «кивал». Он меня не разочаровал, а вот удивить сумел.
— Что-ж, примирение я смотрю невозможно. Разбираться, кто прав кто виноват, я не буду. Храбрые воины были вправе спросить что на руке какого-то сопляка делает Кровавый Браслет —, ну не смог не лягнуть скотина, — коли дело дошло до драки и крови и оскорбленная сторона жаждет поединка… Быть посему!
Попытка компании Тейта настоять на поединке сегодня, успехом не увенчалась. Мы вполне обоснованно отклонили их предложение, в ходе переговоров на первый план вышел Бруни, заявив, что остановились на том берегу, в замке и вообще день у нас сегодня начисто испорчен, а неотложных дел много, поэтому драться будем завтра. Оба заседателя злобно глянули на судью. Они похоже не сразу сообразили кто мы, да и судья похоже принял нас за дружинников из состава посольства. Поначалу во всяком случае. Тут господин А'Тулл меня и удивил:
— Конечно завтра. Сегодня никаких поединков. — Обращаясь ко мне. — Сегодня я тебя, к сожалению права вызвать не имею. А вот завтра и посмотрим, щенок ты или нет. Когда я с тобой в Кругу сойдусь. Так будет!
Прелестно. Противников будет десять. И этот один из самых опасных. Причем с парнями он явно драться не собирается. Запретит ему конунг, пользуясь присягой? Может разве что попытаться. За своей честью каждый следит сам, конунг тут не при делах, и присяга тут совершенно не причем. Вдобавок неизвестно как хольды дружины рассудят. А главное он судья. Голос конунга. А тот не имеет права ронять авторитет своей судебной системы. Да уж. Я определенно погорячился.
А что можно сделать? Да ничего! Плевать. За слова в Оркланде принято отвечать. А значит, завтра кто-то из нас убьет друг друга. Если меня не прикончат раньше забияки Тейта или он сам. В лучшем случае бой остановят после тяжелых ранений участников, и то хорошо, в неудачном раскладе хоть шанс выжить присутствует.
Старики всей нашей четверки были в бешенстве. Чуть погодя, уже вечером нас пригласили на аудиенцию к Его Величеству в малый зал. Тот уже был в курсе событий. Надо сказать, что и от него ощутимо тянуло злобой.
К его чести сдержался, угостил вином и довольно спокойно расспросил об обстоятельствах дела. Его реакция была понятна, в принципе причина для конфликта довольно плевая, но такого рода неприятностей он не планировал, и вносить изменения в свои планы ему совершенно не хотелось. Его реакцию я не понял. Возможно, решил, что и привираем. Однако хорошо хоть своего судью-сотника расспросил отдельно, я видел его в коридоре. Не было никакого желания портить себе вечер склокой с почти трупом. Вероятность что он меня прибьет, рассматривать не хотелось.
Но как бы то ни было, некоторое количество бонусов в глазах ярла мы явно заработали. В разговоре совершенно неожиданно блеснул ораторским мастерством и здравомыслием Хадд, неожиданно легко затмив Бруни. Во всяком случае, к Хадду конунг прислушался. Тут понятно, на Бруни глянешь, сразу видно — хитрая бестия, но не дурак похоже, поэтому и ушел на задний план. Мы с Торвальдом выражались куда лаконичнее наших красноречивых. Торвальд по складу характера не любитель поболтать, а я достаточно накосячил своим языком. Оправдываться касательно ругани на судебном заседании было невместно, да и вообще не хотелось разговаривать по данной теме. Неприятно конечно, но виновным я себя не чувствовал совершенно.
Как бы то ни было, к концу аудиенции ощущение злобы со стороны ярла прошли, я даже засек его оценивающий взгляд, которым он окинул нашу четверку. Похоже, во взгляде читалось уважение. Как бы то ни было заявку на прием во внимание наших Я, власть предержащими, мы дали успешно. Теперь осталось ее отстоять.
