Неужели продолжение? Ну, у них и здоровье! Хотя… свалили они довольно рано, даже задержавшийся Ирхад с своим неразлучным Эргталом. С ума сойти и не предполагал, что придется бухать с эльфом, хоть и изгнанником.
— Проси! — Только извинись, что я задержусь.
Первое что мне вручил упомянутый Ирхад (с мешками под глазами) это кувшин замечательного красного вина. Келвин выглядел лучше брата, но ненамного. Надо полагать подружка изрядно соки повысосала, несмотря на раннее покидание нашей компании. Совершенно не ожидал, что принцы так неполиткорректно покинут прием бухать с орками, причем с нами увяжутся и бабы. Тут же в памяти нарисовалось зрелище Хадда забивающего кулаками в угол комнаты некоего разнаряженного хлыща, которого не устроило зрелище некой леди в объятьях нашего красавца, а потом даже пинающего его ногами. Спутников хлыща попытавшихся схватиться за оружие били уже мы. Всем мужским коллективом. Охране осталось их только вынести. Причина конфликта несколько растерянно посмотрела на это шоу, о чем то подумала, встала, решительно подошла к не знающему как себя вести с ней дальше Хадду, схватила его за грудки и впилась в губы поцелуем вампира. Потом последовал толчок и Хадд улетел в дверной проем, леди решительно направилась за ним. Больше присутствия парочки на гулянке, я не зафиксировал.
Далее перешли к воспоминаниям о вчерашнем. Вопреки моим предположениям скандал княжна устраивать не стала, технично пройдясь по моим умственным способностям она как ни в чем ни бывало, завела разговор с принцем. Я тоже предпочел не лезть в бутылку, видимо обломав надежды ее охраны включая знакомую мне красотку. В результате их вступления в разговор начался словесный поединок, причем слова буквально сочились ядом. У эльфов оказалась в чести риторика. Загрузить меня словесно им не удалось, но в крутизне леди Эрин они присутствующих убедили. Меня тоже, во всяком случае во многих фактах из ее биографии. Правда, этого я предпочел не показать. Мне удалось отстоять идею непригодности женщин для действующей армии, попытка предложения зрителей осветить расшифровку причин присутствия там воительниц были технично парированы. Даже стало немножко стыдно и завидно, вот что значит сочетание ума, воспитания, образования и жизненного опыта в умении доказывать свою точку зрения, или по крайней мере загрузить слушателей. Без свинских выходок, как у меня. Хотя они в данном случае были в более выгодном положении. В конце концов разговор прекратил принц, предложив компании выпить. Вовремя, стороны исчерпали внятную аргументацию. Через час у меня в покоях началась пьянка.
Все началось через два дня. Как раз к финалу турнира. Видимо предостережения Рангвальда оставили достаточный след в местных компетентных службах, поэтому они отслеживать эльфов они не перестали. И видимо нашли много чего неприятного. Настолько много, что неожиданно серьезно и прямолинейно попытались раскрутить Рангвальда по поводу источника его информации, играя в откровенность. Старик не поддался. На следующий день пришли ко мне. Причем кто! Оба моих собутыльника — королевских сына, со свитой. Тут-то и таилась засада.
Не знаю как, зачем и почему это было, таким образом, запланировано. Судя по тому, что заговор охватил даже свиту королевских сыновей, деятельность верных Его Величеству людей была заговорщиками и, разумеется, эльфами вскрыта. И они не стали тянуть, опасаясь первыми совершить ошибку. Сработали они очень технично, подать идею Келвину, попытать на счет источников информации меня было удачной идеей. Принц угодил в ловушку с ходу. К счастью за ним увязался Ирхад со своим другом.
Беды, в общем, ничего не предвещало. Появление Их Высочеств не заставило меня стелиться мелким бесом, но долг гостеприимства я исполнил как надо. В процессе наливания винишка, обратив внимание на несколько нервное поведение свитских, как впрочем, и то, что тех необычно много, четверо. Причем у трех короткие мечи, тех самых которые нервничали. Не знаю, почему они не начали действовать сразу, видимо желали осмотреться или возможно рассчитывали, что я могу выдать если не источник информации, то направление для его поисков. Возможно, очко играло, пятеро против троих хоть и с мечами, это довольно серьезно. Сложить два плюс два не то, что не составило труда, скажем, я заподозрил неладное, еще увидев мечи на их бедрах. Обратил внимание на нервоз свиты, тревога завыла сиреной, но я и не был до конца уверен в возможности ЧП, это серьезно ограничивало мои возможности. Нормальный человек довольно болезненно воспринимает, когда его знакомых или в данном случае вассалов начинают превентивно колоть, резать или протыкать. Вдобавок сильно спутало карты заговорщикам появление Рангвальда. Кельвин как раз начал подъезжать к разговору тет-а-тет, когда вошел старик.
Чувство опасности буквально зашкаливало, но я постарался остаться внешне безмятежным. Блеснула мысль, что висящей на поясе мизекордии может не хватить, и если я схвачусь за кинжал, то не факт что мне дадут им воспользоваться. Четвертым в свите принца был маг. Вдобавок предчувствия предчувствиями, но махать оружием перед носом гостей в моих покоях далеко не комильфо. Даже если я прав, мне нечего им предъявить. Пришлось прибегнуть к перпендикулярному ходу, в руках у меня оказался валяющийся на столе ножик которым я нарезал несколько яблоки типа на закусь для гостей. Сам же решил прослыть оригиналом, отрезая кусочки с цельного яблока и поедая их прямо с ножа.
Старик вступил в разговор и видимо тоже обратил внимание на нервоз свитских. Предатели начали нервничать настолько явно, что неладное почуяли даже Ирхад с Эргталом, лениво участвующие в разговоре. Осмыслить поведение гостей им не дали. Все трое мерзавцев синхронно выхватили мечи.
Ублюдки конечно про философию йаи-дзюцу даже не слышали, хотя все, что они знали и умели явно было заучено в рамках тренировок и боевого опыта. А мгновенное выхватывание меча с ударом прерогатива отнюдь не одной Японии.
Видимо роли были отрепетированы заранее, ублюдки прекрасно подготовились. Левый выхватывая меч мгновенно секанул по горлу стоящему рядом магу, тот схватился руками за шею, отшатнулся назад и сполз по стене пытаясь перекрыть руками бьющую кровь, а ублюдок кинулся вперед, к Ирхаду. Стоявший в центре по плану видимо должен был зарубить наследника, но обломался. Не успел. Я бросил ему в лицо огрызок и метнулся вперед. Замешательства врага хватило, чтобы успеть блокировать на запястье держащей меч руки, еще он успел испугаться, прежде чем заточенная железяка с деревянной ручкой вошла ему в глаз. А я перехватил рукоять его оружия.
Спасти Рангвальда это не помогло. Старик успел отреагировать, попытавшись уклониться, но враг был слишком близко. Попытка закрыться руками тоже оказалась неудачной. Меч врага отсек кисть и рубанул по лицу, Рангвальд несмотря на рану попытался разорвать дистанцию…. Но опять неудачно, враг оказался весьма силен, быстр и опытен, мгновенно последовал рубящий в голову отклоненный второй рукой, потом все было кончено. Предатель шагнул вперед и всадил меч в печень старого воина, мгновением позже напав на меня. Ему не повезло, на этот раз уже я оказался слишком близко. Старый наставник оказал последнюю в своей жизни помощь, дав мне лишнюю секунду. Да и меч обратным хватом видимо оказался непривычен противнику.
Я принял на прижатый к предплечью клинок вражеское оружие, лязгнуло, смерть скользнула вниз, сумев обжечь бок, я повернул корпус и лезвие моего меча резануло по бицепсу руки врага. Он оказался достаточно остр, чтобы наносить глубокие резаные раны. Хотя врагу в любом случае было все равно, поскольку следующим же движением я наколол бедолагу как муху на булавку, пропоров почти насквозь ударом в бок, под ребра. Противник умер мгновенно, после такого не выживают, даже без кульбита в воздухе который ему прошлось совершить. Моя масса, сила и инерция оказались достаточно велики, а рычаг в виде меча достаточно эффективен, чтобы после движения рукоятью мертвец буквально перевернулся в воздухе, как в гонконговских боевиках, соскочив с клинка еще в воздухе. Уже после боя мне даже несамокритично подумалось, что за такой кадр вживе в одном из своих фильмов, Джон Ву переселился бы из своей виллы в бичеватую квартиру в ближайшей общине геев не на полгода как Железный Арни по приезду в Страну Неограниченных Возможностей, а на год, а то и возможно даже на два. Не говоря о чем меньшем.
Пока же я развернулся к третьему убийце, но моя помощь не понадобилась. Ирхада спас Эргтал, сначала навинтив предателю стоящим рядом с ним стулом, а потом, повиснув на нем самом не дав воспользоваться оружием. Тот был мужчиной мощным, но это успеху не способствовало нисколько, оба королевских сына были опытными воинами, эльф тем более. После естественного замешательства троица
